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El 4 de agosto, no el 24 de julio, marca el cumpleaños anual del traficante de esclavos convertido en pastor John Newton (1725–1807). El cambio de fecha se debe a un cambio de 11 días en el calendario adoptado en 1750 que adelantó todas las fechas anteriores.

Entonces, durante la mayor parte de su vida, el 4 de agosto marcó el cumpleaños de Newton, un día apartado, no para banquetes y fiestas, sino para ayuno, oración solemne y alabanza a Dios.

Un legado perdurable

Hoy , 288 años después de su nacimiento, hacemos una pausa para notar la influencia continua de Newton en la Iglesia. Últimamente, tanto Tim Keller como Kathy Keller han expresado el impacto continuo de Newton en su vida y ministerio. Para ambos, Newton sigue ejerciendo esta influencia a través de sus bellas cartas centradas en Cristo. JI Packer ha escrito: «El ex traficante de esclavos John Newton fue el más amable, el más sabio, el más humilde y el menos insistente de todos los líderes evangélicos del siglo XVIII, y fue quizás el mejor escritor de cartas pastorales de todos los tiempos».

Gran alabanza.

En las 1.000 cartas escritas por Newton que se han publicado, nos encontramos con un hombre que nunca abstrajo la vida cristiana de la persona y obra de Cristo. Para Newton, el Salvador crucificado era alimento y medicina, escudo y espada, un horrible instrumento de abuso y atrocidad cósmica, sí, pero ahora una fuente suficiente de toda bendición espiritual.

Fuente preciosa

Para Newton, la cruz de Cristo que todo lo basta era el lema de la vida cristiana. En una de sus cartas a un amigo al borde de la desesperación, Newton lo expresó así (Obras, 2:67–68):

Venid, no nos desesperemos; la fuente está tan llena y tan libre como siempre: fuente preciosa, siempre fluyendo sangre y agua, leche y vino. Esta es la corriente que cura a los heridos, refresca a los cansados, satisface a los hambrientos, fortalece a los débiles y confirma a los fuertes: abre los ojos de los ciegos, ablanda el corazón de piedra, enseña a cantar a los mudos y habilita a los cojos. y paralítico para andar, para saltar, para correr, para volar, para remontar con alas de águila: el sabor de esta corriente eleva la tierra al cielo, y hace descender el cielo sobre la tierra.

Tampoco es una fuente solamente; es una bendición universal y asume una variedad de formas para adaptarse a nuestras necesidades. Es un sol, un escudo, un vestido, una sombra, un estandarte, un refugio: es el pan, el pan verdadero, el sostén mismo de la vida: ¡es la vida misma, la vida inmortal, eterna!

Luego interrumpe la carta para escribir un verso de alabanza:

La cruz de Jesucristo, mi Señor,
Es alimento y medicina, escudo y espada.

The Motto

De este versículo, Newton extrae un imperativo para cerrar la carta:

Toma eso como tu lema; llévalo en tu corazón; mantenlo en tu ojo; téngalo a menudo en su boca, hasta que pueda encontrar algo mejor. La cruz de Cristo es el árbol de la vida y el árbol del conocimiento combinados. ¡Bendito sea Dios! no hay prohibición ni espada llameante que nos detenga; pero se yergue como un árbol al lado de la carretera, que brinda su sombra a todos los pasajeros sin distinción.

Expresando la plena suficiencia de Cristo fue la canción en el corazón de Newton. Era el sermón en boca de Newton. Y fue el objetivo en sus miles de cartas. El don de la comunicación es la forma en que Dios nos invita a la alegría de participar juntos en la magnificación de Cristo.

Cristo todopoderoso, crucificado por los pecadores, es el lema de la vida cristiana (Gálatas 6:14) . Este Cristo debería ser el lema de nuestras vidas como lo fue de la vida de John Newton, una vida por la que podemos hacer una pausa y agradecer a Dios el 4 de agosto.

Lecturas recomendadas

Si desea celebrar el cumpleaños de John Newton leyendo sus cartas, la mayoría de ellas son gratuitas en línea y especialmente su colección más famosa: Cardiphonia. Pero si prefiere sostener un libro, el mejor volumen único de cartas impresas hoy en día es una colección de 432 páginas: Cartas de John Newton. Otra colección más corta de 240 páginas proporciona a los lectores una buena muestra de cartas y es un poco más barata: Select Letters of John Newton. Ambos son excelentes lugares para comenzar a leer. “Doy gracias al Señor si hace que mis escritos sean útiles”, escribió una vez Newton. “Espero que contengan algunas de sus verdades; y la verdad, como una antorcha, puede ser vista por su propia luz, sin referencia a la mano que la sostiene”.

La historia de la vida de John Newton es igualmente notable para su legado como escritor de cartas. John Piper entregó un mensaje biográfico sobre Newton, y Jonathan Aitken ha escrito una biografía definitiva, John Newton: From Disgrace to Amazing Grace. Ambos bien valen su tiempo.