El cementerio Green Mount es un terreno de 60 acres de 174 años de antigüedad en el centro de Baltimore, una fortaleza para los muertos, aislado de la bulliciosa ciudad por un grueso muro de piedra. A través de un estrecho arco de piedra, el ruido de la calle se desvanece y el tiempo se detiene. Acres de adornos de piedra suben y bajan a lo largo de la superficie de las ondulantes colinas.

Los monumentos han envejecido por los elementos, lo que aumenta la sensación de nostalgia. Altos monumentos de piedra marcan los cuerpos de los famosos (Johns Hopkins), piedras sin marcar de forma anónima marcan los cuerpos de los infames (John Wilkes Booth), y un monumento marca la tumba del teólogo y nativo de Baltimore, J. Gresham Machen, nacido este día en 1881.

Un legado de Dios-céntrico

Se puede decir mucho sobre la vida de Machen y su papel en la fundación del Seminario Teológico de Westminster en 1929, pero lo que más destaca para muchos son sus pequeños libros, Christianity and Liberalism (1923) y What Is Faith? ( 1925).

Al conmemorar el cumpleaños de Machen, pienso en su legado y recuerdo con cariño un extracto de ¿Qué es la fe? que leí, releí, estudié, y casi memorizado antes de saber mucho acerca de la doctrina y el ministerio cristiano.

Machen fue el primero en enseñarme la centralidad de Dios en Dios y la prioridad de desear a Dios para Dios mismo. Fue una lección aprendida de valiosos extractos como este de ¿Qué es la fe?, páginas 72–74:

Muchos hombres. . . hacer naufragar su fe. Piensan en Dios solo como alguien que puede dirigir el curso de la naturaleza para su beneficio; lo valoran solo por las cosas que puede dar.

Estamos sujetos a muchas necesidades apremiantes, y estamos demasiado inclinados a valorar a Dios, no por Su propio bien, sino solo porque Él puede satisfacer esas necesidades. necesidades. Existe la necesidad de alimento y vestido, para nosotros y para nuestros seres queridos, y valoramos a Dios porque Él puede responder a la petición: “El pan nuestro de cada día, dánoslo hoy”. Existe la necesidad de compañía; nos encogemos de la soledad; estaríamos rodeados de quienes nos aman y de quienes podemos amar. Y valoramos a Dios como alguien que puede satisfacer esa necesidad dándonos familia y amigos. Existe la necesidad de un trabajo inspirador; seríamos librados de una vida sin rumbo; deseamos oportunidades para el servicio noble y desinteresado de nuestros semejantes. Y valoramos a Dios como alguien que al ordenar nuestras vidas puede poner delante de nosotros una puerta abierta.

Estos son deseos elevados. Pero hay un deseo que es aún más elevado. Es el deseo de Dios mismo. Ese deseo, con demasiada frecuencia, lo olvidamos. Valoramos a Dios únicamente por las cosas que Él puede hacer; hacemos de Él un mero medio para un fin ulterior. Y Dios se niega a ser tratado así; tal religión siempre falla en la hora de la necesidad. Si hemos considerado la religión simplemente como un medio para obtener cosas, incluso cosas elevadas y desinteresadas, entonces, cuando las cosas que hemos obtenido sean destruidas, nuestra fe fallará.

Esto se vuelve muy práctico para nosotros, ya que Machen continúa explicando.

Cuando nos quitan a los seres amados, cuando llega la desilusión y el fracaso, cuando las nobles ambiciones se reducen a nada, entonces nos alejamos de Dios; hemos probado la religión, decimos, hemos probado la oración, y ha fallado. ¡Claro que ha fallado! Dios no se contenta con ser un instrumento en nuestras manos o un siervo a nuestra entera disposición. Él no se contenta con ministrar a las necesidades mundanas de aquellos que no se preocupan por Él. . . .

“Si Dios es por nosotros, ¿quién contra nosotros?” — eso no significa que la fe en Dios nos traerá todo lo que deseamos. Lo que sí significa es que si poseemos a Dios, entonces podemos afrontar con ecuanimidad la pérdida de todo lo demás.

¿Nunca se nos ha ocurrido que Dios es valioso por Su propio bien, que al igual que la comunión personal es la cosa más alta que conocemos en la tierra, entonces la comunión personal con Dios es la más sublime de todas?

Si valoramos a Dios por Él mismo, entonces la pérdida de otras cosas nos acercará aún más a él; entonces recurriremos a Él en tiempo de angustia como a la sombra de una gran roca en una tierra calurosa. No quiero decir que el cristiano deba esperar siempre ser pobre, enfermo y solitario y buscar su consuelo sólo en una experiencia mística con su Dios. Este universo es el mundo de Dios; sus bendiciones se derraman sobre Sus criaturas incluso ahora; ya su debido tiempo, cuando haya terminado el período de sus gemidos y dolores de parto, la edificará como una morada de gloria. Pero lo que quiero decir es que si aquí y ahora tenemos el don inestimable de la presencia y el favor de Dios, entonces todo lo demás puede esperar hasta el buen tiempo de Dios.

Aquí yace el precioso legado centrado en Dios. nos dejó J. Gresham Machen. Es un legado que las Escrituras nos llaman a disfrutar y compartir con nuestros cónyuges, nuestros hijos, nuestros vecinos y nuestros colegas.