El uso regular de nuestra mente (pensar, leer, estudiar, analizar) es un medio necesario para amar a Dios en este mundo. Dios nos dio un Libro, y ordenó que la comprensión de su mensaje se diera por medio de un esfuerzo mental enfocado (2 Timoteo 2:7; Efesios 3:4; Hechos 17:11-12) combinado con iluminación sobrenatural (2 Corintios 4:4–6; 1 Pedro 1:23). Debemos convertirnos en lectores atentos, aunque solo sea para ver la gloria de Dios en las páginas de las Escrituras y estar equipados para toda buena obra (2 Timoteo 3:16–17).

Pero el uso de nuestras mentes también es un medio fundamental para amar a Dios en una amplia variedad de ocupaciones seculares. El esfuerzo intelectual puede tomar muchas formas. Algunos leen libros, otros «leen» ecuaciones, otros «leen» datos históricos, financieros o científicos. Pero el objetivo para los cristianos es el mismo: Usar la mente para avivar la llama de la adoración a Dios y el servicio al prójimo (Lucas 10:27).

Comience temprano

La juventud es un momento particularmente estratégico para desarrollar hábitos de estudio saludables. Los primeros años son una temporada para desarrollar nuestros talentos dados por Dios en competencias mediante las cuales podemos servir significativamente a los demás y vivir con impacto en un mundo quebrantado. Esto requiere aprender a recibir, comprender y evaluar argumentos transmitidos a través de palabras, ecuaciones u otros medios. Requiere una lectura atenta, una escucha atenta y una participación activa.

Pero una variedad interminable de medios disponibles al instante y las interacciones sociales continuas están haciendo que el estudio ininterrumpido sea menos común para los adultos jóvenes en nuestros días (y para todos de nosotros). Tales distracciones provocan un cortocircuito radical en el proceso de aprendizaje, impidiendo que los estudiantes alcancen su potencial dado por Dios para ser útiles en el reino y el lugar de trabajo. Si una mente bien entrenada es un medio para amar a Dios y servir a los demás, ¿cómo podemos ayudar a los estudiantes (y a nosotros mismos) a revertir esta tendencia dañina?

El encanto de la distracción

Ashley no solo hace su tarea después de la cena; ella escribe un artículo mientras envía mensajes instantáneos (IMing) con tres amigos con Facebook abierto mientras escucha iTunes. Con estímulos intermitentes provenientes de varias fuentes, nunca hay un momento aburrido. Cada mensaje entrante o actualización de estado es un escape agradable y un medio de conexión y validación social. Incluso hay una dimensión de suspenso: ¿Cómo responderá Emily a mi mensaje de texto? ¿Qué pensará la gente de mi comentario? ¿A alguien le ha gustado mi foto ya? Es como la emoción adictiva de una máquina tragamonedas.

Pero hay que pagar un precio por esta falta de voluntad para estar a solas con nuestros pensamientos.

Media Multitarea disminuye el aprendizaje

Multitarea es un nombre inapropiado: el cerebro se enfoca en conceptos secuencialmente, no en dos cosas a la vez. De hecho, el cerebro debe desconectarse de una actividad para dedicarse a otra. Ashley en realidad está «cambiando de tarea»: va de un mensaje instantáneo a su periódico, de regreso a un mensaje instantáneo. Su artículo tardará más en escribirse de esa manera, y no será tan bueno como podría haber sido, especialmente si las palabras de su música compiten con su intento de escribir sus propias palabras.

Investigaciones recientes han demostrado que las personas que realizan múltiples tareas en los medios son peores para prestar atención, controlar su memoria y cambiar de un trabajo a otro. La razón: «Son tontos por la irrelevancia», dijo el profesor de Stanford Clifford Nass, «Todo los distrae».

Y hace que se den por vencidos más fácilmente. Tenemos que entrar en una zona de participación enfocada para comprender un libro difícil, escribir un artículo de historia o comprender lo que podría estar sucediendo en una reacción química. Nuestro mejor trabajo simplemente no se puede hacer en incrementos de cinco minutos entre mensajes de texto. El investigador de educación matemática Alan Schoenfeld, profesor de UC Berkeley, descubrió que lleva casi veinte minutos comprender realmente cómo abordar un tipo de problema matemático desconocido. Pero Schoenfeld ha aprendido que el estudiante de secundaria promedio de hoy se da por vencido en tan solo dos minutos.2

Dos puntos de Aplicación

Entonces, ¿qué pueden hacer los estudiantes al respecto? Dos pensamientos:

1. Apágalo.

Intenta apagar todos los medios (con la posible excepción de la música instrumental) cuando leas o hagas cualquier tipo de tarea de clase. Enfoca tu cerebro completamente en una tarea mental. Esto será incómodo al principio. Recuerde, las distracciones a las que está acostumbrado pueden haberle dado una medida de escape durante una tarea desagradable, pero no lo hicieron más exitoso. En lugar de eso, piérdete en el ejercicio mental: comprender un libro, resolver un problema matemático difícil, escribir un ensayo, etc. Y no te rindas demasiado rápido. “Sin dolor, no hay ganancia” es tan cierto en el ámbito escolar como en el atlético. Además, hay una alegría esperándote al otro lado del olvido de ti mismo en la búsqueda del aprendizaje. Los placeres del descubrimiento intelectual no están reservados para unos pocos dotados y afortunados, sino para todos los que estén dispuestos a pagar su precio: curiosidad, concentración y determinación.

2. Lea este verano.

En la medida en que los meses de verano brinden más tiempo libre, considere un programa de lectura agresivo. Pide a tus padres, pastores y mentores que te recomienden títulos. O adelantarse en la lectura que sabe que tendrá que hacer el próximo año. La lectura ininterrumpida nos hace mejores pensadores, oyentes y escritores, porque nos obliga a reducir la velocidad y concentrarnos en una cosa: seguir lo que dice otra persona, incluso si significa volver a leer algunas oraciones o párrafos para comprender el hilo de pensamiento del autor. Tu cerebro es un músculo; estirarlo lo hará más fuerte.

Cualquier cosa que Dios te llame a hacer en tu vida, implicará usar tu mente. Decide hoy, con la ayuda de Dios, formar la clase de hábitos que te prepararán para los desafíos del mañana, para que puedas caminar en las buenas obras que Dios tiene preparadas para ti (Efesios 2:10).