No olvides vestirte de verde hoy. Es el día de San Patricio.

Antes de burlarse de toda la juerga juerga y vacía en la que se ha convertido gran parte del día, vale la pena echar al menos una breve mirada al inspirador origen cristiano y al impulso misional detrás de , lo que ahora marcamos como San Patricio.

Si bien el día se ha convertido en una celebración de todo lo irlandés, la fiesta original se trataba del avance del evangelio. No se trataba de desfiles, sino de ser pioneros de la iglesia entre un pueblo no alcanzado. No se trataba de levantar las restricciones de Cuaresma sobre comer y beber, sino de llevar la asombrosa gracia de Dios a una nación pagana.

La Evangelio para los irlandeses

La fiesta del 17 de marzo (declarada a principios del siglo XVII) recuerda a Patricio como quien dirigió la misión cristiana del siglo V en Irlanda. A diferencia de Gran Bretaña, la Isla Esmeralda estaba más allá de los límites del Imperio Romano. Los irlandeses eran considerados bárbaros incivilizados, y muchos pensaban que su analfabetismo y emocionalismo volátil los ponían fuera del alcance del evangelio.

Pero Patrick lo sabía mejor. En un extraño y hermoso giro de la providencia, pasó seis años entre ellos como cautivo, aprendió su idioma y desarrolló un corazón por los irlandeses. Así como José fue vendido como esclavo para salvar un día a Egipto y sus hermanos (Génesis 50:20), Dios envió a Patricio a la esclavitud para preparar a Irlanda para una salvación venidera.

El giro sorprendente

Patrick nació a fines del siglo IV (las mejores especulaciones dicen que alrededor del año 385) en lo que ahora es el noreste de Inglaterra. Nació entre los «britanos» celtas, en una familia romanizada de cristianos. Su padre era diácono y su abuelo sacerdote. Pero la fe de sus padres no encontró un lugar en su corazón desde el principio. En su juventud, según George Hunter, “vivió hacia el lado salvaje” (The Celtic Way of Evangelism, página 13).

Pero Dios lo detuvo con severa misericordia. Fue secuestrado a los 16 años por asaltantes irlandeses y llevado de vuelta a Irlanda, donde sirvió como esclavo durante seis años a las órdenes de un jefe tribal, que también era druida. Mientras era esclavo en Irlanda, Dios le abrió los ojos al evangelio de su infancia. Fue como cautivo que “llegó a comprender al pueblo celta irlandés, su idioma y su cultura, con una especie de profundidad intuitiva que normalmente solo es posible, como en el caso de Patrick, desde el ‘lado oculto’” (14). Cuando finalmente escapó de la esclavitud, era un hombre cambiado, ahora un cristiano de corazón. Estudió para el ministerio y dirigió una parroquia en Gran Bretaña durante casi 20 años.

Reclaiming Retirement

Eso podría haber sido el final de la historia. Pero a la edad de 48 años, como señala Hunter, “ya superó la expectativa de vida de un hombre en el siglo V” (15), Patricio tuvo un sueño, que resultó ser su propia versión de una llamada macedonia (Hechos 16:9). Un acento irlandés suplicaba: “Te suplicamos, santo sirviente, que vengas y camines entre nosotros”.

Habiendo conocido el idioma y las costumbres de su cautiverio, y habiendo elaborado durante mucho tiempo estrategias sobre cómo el evangelio podría venido a los irlandeses, ahora respondió a la llamada para volver al lugar de su dolor con el mensaje de alegría. El esclavo regresó con sus captores con buenas noticias de la verdadera libertad.

Back in Saint Patrick’s Day

Pero esta no sería una misión ordinaria. Los celtas irlandeses eran considerados «bárbaros», ya que los romanos eran propensos a considerar a cualquiera que no fuera romano. Es posible que los irlandeses tuvieran algunos cristianos entre ellos, pero eran un pueblo no alcanzado sin una iglesia próspera o un movimiento evangélico.

Patrick adoptaría un enfoque diferente y controvertido de los esfuerzos misioneros prevalecientes de la era postapostólica. iglesia primitiva En lugar de romanizar al pueblo y tratar de “civilizarlo” con respecto a las costumbres romanas, quería que el evangelio penetrara profundamente en la cultura irlandesa y produjera un movimiento autóctono. No pretendía colonizar a los irlandeses, sino realmente evangelizarlos.

Comprender a la gente

Hunter cuenta la historia en el primer capítulo de su libro sobre el evangelismo celta.

El hecho de que Patrick comprendiera a la gente y su idioma, sus problemas y sus caminos, sirve como la perspectiva única estratégicamente más significativa que iba a impulsar la expansión más amplia del cristianismo celta, y se erige como quizás nuestro mayor aprendizaje individual de este movimiento. No hay atajos para entender a la gente. Cuando entiendas a la gente, a menudo sabrás qué decir y hacer, y cómo. Cuando la gente sabe que los cristianos los entienden, infieren que tal vez el Dios Altísimo también los entiende. (19–20)

Patrick conocía a los irlandeses lo suficientemente bien como para involucrarlos donde estaban y construir auténticos puentes evangélicos en su sociedad y cultura. Quería ver crecer el evangelio en suelo irlandés, en lugar de pavimentarlo con una calzada romana.

Su creencia de que la Realidad Última es compleja y su fascinación por las tríadas retóricas y el número tres los abrió a la cristiandad. Dios Triuno. Las características contrastantes del cristianismo de idealismo y practicidad involucraron rasgos idénticos en el carácter irlandés. Ninguna otra religión podría haber captado el amor del pueblo irlandés por el heroísmo, las historias y las leyendas como el cristianismo. Algunos de los valores y virtudes del cristianismo esencialmente coincidían o cumplían los ideales de la piedad y el folclore irlandeses. El cristianismo irlandés pudo afirmar profundamente y cumplir el amor irlandés por la naturaleza y su creencia en la cercanía de lo divino. (20)

Un enfoque de grupo para el ministerio

Una parte notable de su estrategia fue que Patrick no fue solo a Irlanda. Iba con un equipo. Así como Jesús envió a sus discípulos juntos (Lucas 10:1), y Pablo y Bernabé salieron juntos (Hechos 13:3), así Patricio reunió a un equipo muy unido que abordaría el trabajo juntos, en el mismo lugar, trabajando para la fundación de una iglesia, antes de pasar juntos a la siguiente tribu. Era, lo que Hunter llama, un «enfoque de grupo para el ministerio apostólico».

No tenemos registro de los detalles de los equipos y estrategias del ministerio de Patrick, pero Hunter dice, «de un puñado de fuentes antiguas , podemos armar [un] esquema de un enfoque típico, que sin duda varió de un momento y entorno a otro”.

Los equipos de Patrick tendrían alrededor de una docena de miembros. Se acercarían al liderazgo de una tribu y buscarían la conversión, o al menos su autorización, y establecerían un campamento cerca. El equipo “se encontraría con la gente, los involucraría en conversaciones y en el ministerio, y buscaría personas que pareciera receptivas” (21). A su debido tiempo, “un miembro de la banda u otro probablemente se uniría a cada persona receptiva para comunicarse con familiares y amigos” (22). Ellos ministrarían semanas y meses entre ellos, eventualmente buscando bautismos y la fundación de una iglesia. Dejarían atrás a uno o dos miembros del equipo para brindar liderazgo a la iglesia incipiente y pasar, con uno o dos conversos, a la siguiente tribu.

Con tal enfoque, “La iglesia que surgió dentro de la tribu habría sido asombrosamente indígena” (22).

Priority Time with Pagans

Si bien el enfoque pionero de Patrick a menudo se celebra hoy en día, y quizás un modelo en algunos aspectos del tipo de misión adecuada para una sociedad cada vez más poscristiana 1500 años después, la mayoría de sus contemporáneos no quedaron impresionados. “Los líderes británicos se sintieron ofendidos y enojados porque Patrick estaba pasando tiempo prioritario con ‘paganos’, ‘pecadores’ y ‘bárbaros’” (24).

Pero Patrick sabía que tal enfoque tenía un buen precedente. El que lo salvó cuando era un cristiano nominal y un cautivo irlandés una vez fue llamado «amigo de publicanos y pecadores», y dijo: «No he venido a llamar a justos, sino a pecadores» (Marcos 2:17).

Algo que vale la pena recordar

En lugar de consentir al establecimiento religioso, llevó el evangelio a los irlandeses toscos y no alcanzados. Y en lugar de pasar a una cómoda jubilación, dedicó 28 años a la evangelización de Irlanda que cambió la nación.

Según la tradición, Patrick murió el 17 de marzo; muchos piensan que fue el año 461, pero nosotros no. saber con certeza. Si bien las celebraciones de hoy dejarán mucho que olvidar, para aquellos que aman a Jesús y el avance de su evangelio, hay algunas cosas buenas que recordar acerca de Patricio.