En el otoño de 1782, un hombre de 57 años caminó por los muelles de Deptford, un puerto del sur de Londres en el río Támesis. Treinta millas tierra adentro desde el mar, el puerto era el hogar de los astilleros de la Royal Navy, y el hombre miraba los barcos de guerra y los barcos mercantes mientras reflexionaba sobre su propio pasado marinero. No es posible conocer todos los recuerdos que pasan por su mente, pero probablemente recordó el tiempo que pasó a bordo de un barco de la Armada, algunos barcos mercantes e incluso barcos de comercio de esclavos africanos. Su mente ciertamente reflexionó sobre la vida brutal e incierta de la navegación.

El hombre era John Newton, y ahora era pastor, aunque uno muy poco probable.

La vida de Newton en el vino mar oscuro había terminado hace mucho tiempo. La última vez que viajó a África fue 28 años antes, y la fatídica noche en el barco Greyhound que casi se cobra su vida era ahora un recuerdo de 35 años. Aquí, en las costas de Deptford, todo era pacífico, tranquilo y seguro, un buen puerto para que los barcos fueran restaurados, remodelados y pintados a su brillo original.

En el muelle

En este paseo en particular, Newton observó la celebración en el astillero como un barco majestuosamente restaurado fue lanzado de nuevo al agua del Támesis. “Ella se deslizó fácilmente en el agua; gritaba la gente a bordo; el barco se veía limpio y alegre, estaba recién pintado y sus colores ondeaban”, relató en una carta a su hija adoptiva Betsy, de 13 años (de una escena muy similar a la imagen del banner de esta publicación pintada en Deptford) .1

“El barco era hermoso”, escribió, “pero lo miré con una especie de lástima. ‘Pobre barco’, pensé, ‘ahora estás en el puerto y a salvo; pero antes de que pase mucho tiempo deberás hacerte a la mar. ¿Quién puede decir con qué tormentas os encontraréis más adelante ya qué peligros podréis estar expuestos? ¡Cuán curtido puede estar antes de regresar a puerto nuevamente, o si puede regresar en absoluto!

Su amada hija Betsy ahora estaba en un internado. Estaba en los muelles tranquilos y seguros de la vida, preparándose para las incertidumbres del mar abierto de la edad adulta. Mientras Newton pensaba en el barco, pensaba en la vida de su hija y en la vida en general. Ahora estaba en “un puerto seguro; pero poco a poco debes lanzarte al mundo, que bien puede compararse con un mar tempestuoso. Incluso ahora casi podría llorar por el parecido; pero me animo; mis esperanzas son mayores que mis miedos.”

El piloto infalible

Desde entonces, muchos padres cristianos han expresado estas mismas lágrimas de oración por sus propios hijos. Los mares abiertos de la vida cobran vidas y barcos, sin importar cuán grandes, hermosos o célebres sean. Los naufragios son una dura realidad en un mundo caído.

“Sé que hay un Piloto infalible, que tiene los vientos y las olas a su disposición”, escribió Newton. “Difícilmente pasa un día en el que no le suplique que se haga cargo de ti. Bajo su cuidado sé que estarás a salvo; él puede guiarte, ileso, en medio de las tormentas, las rocas y los peligros, por los cuales de otro modo podrías sufrir, y llevarte, por fin, al puerto del descanso eterno”.

La frase, piloto infalible, es una de las favoritas de Newton. El propio Newton era un testimonio vivo del Piloto infalible de las almas, y le encantaba usar la frase para animar a muchos amigos cristianos que luchaban con dudas, incredulidad y cansancio en esta vida.

Las tormentas vendrán. Las tormentas de la vida son reales. Y eso rompió el corazón de Newton. Pero había esperanza en el infalible Piloto para su preciosa y amada hija. Betsy ya había probado el mar abierto en la muerte de sus padres. Se avecinaban más juicios. En su vida adulta, lucharía contra una tormenta de depresión que la llevaría al infame Bedlam Hospital.

Newton vio las nubes de tormenta reunidas en el mar mientras estaba de pie en los muelles y pensó en su hija en los muelles (internado). “Nuestro viaje por la vida a veces se verá perturbado por las tormentas, pero el Señor Jesús es un Piloto infalible y todopoderoso. Los vientos y los mares le obedecen. Ninguno tuvo un aborto espontáneo bajo su cuidado; y se hace cargo de todos los que se encomiendan a él.”2

Vanos-mortales

La seguridad en alta mar sólo ser encontrado en Aquel que manda en alta mar.

• Sólo Dios divide el mar (Éxodo 15:8, Nehemías 9:11, Salmo 77:19).
• Solo Dios agita el mar (Isaías 51:15, Jeremías 31:35).
• Solo Dios calma el mar (Jonás 1:15–16, Salmos 65:7, 89:9, Job 26: 12).

Al calmar la tormenta y las olas, Jesús reveló que él era el mismo Yahvé, y que estaba más que calificado para pilotear a su pueblo y ejercer un gobierno soberano sobre todas las circunstancias de sus vidas (Marcos 4: 35–41).

Tal Piloto era esencial para la vida. Como Newton sabía de primera mano, las profundidades del océano amplificaron la impotencia humana. De hecho, Newton una vez ridiculizó un pequeño barco ceremonial adornado que los italianos llamaron el Bucentaur. Una vez al año se cargaba con dignatarios y líderes religiosos y zarpaba para realizar una ceremonia de paz con el mar, algo análogo a un matrimonio mítico completo con un anillo de oro arrojado por la borda. “Cuando el honor y el gobierno de Venecia se embarcan a bordo del Bucentaur”, escribió Newton una vez, “el piloto está obligado por su cargo a prestar juramento de que traerá el barco de regreso sano y salvo, desafiando los vientos y el clima. ¡Vanos mortales!”3

Los vanos mortales no pueden desafiar el viento o el clima ni garantizar la seguridad de nadie en el mar. Cristo, el Dios-hombre, puede. No solo el timón del barco está en manos de Cristo, también lo están los vientos y las olas. Juntos, Cristo ejerce el poder para orquestar esos vientos y olas para llevar a cabo su diseño final para nuestro viaje de fe.

Para los que aman a Dios, “todas las cosas les ayudan a bien” (Romanos 8:28). Esta promesa es más fácil de afirmar cuando se encuentra en el puerto, en lugar de cuando está tratando de agarrar al Piloto en un barco que se sacude y gira. Para los creyentes, la vida en mar abierto es una prueba diaria de fe. “Pienso que puedo resumir todos mis deseos y oraciones en una sola oración”, se lamentó una vez Newton, “¡Señor, dame fe!”4

La batalla por la fe se acercaba para Betsy. Viene para todos nosotros. Nuestro piloto infalible mantendrá el barco a flote y en curso cuando la tormenta golpee el casco. La tormenta nos hará caer de rodillas y fortalecerá nuestro control. Pero para eso están las tormentas. Aferrarse al dinero ya los valores mundanos conduce a cierto naufragio. Nuestra batalla es confiar en el Piloto infalible que guía y dirige este alegre barco sobre el mar azul profundo y hacia el puerto del descanso eterno.

1 La carta completa, fechada el 15 de octubre de 1782, está publicada en Newton’s Works, 6:310–13.

2 Obras 5:581

3 Obras 2:115

4 Obras 6:23