Querida Bethlehem,

Esta es mi temporada 33 de Adviento contigo. Esa es la mitad de las temporadas navideñas de mi vida.

Veintidós años de esa primera mitad estuve en la escuela, desde los 6 años hasta los 28. Es como si mi vida hubiera tenido dos partes: Belén y preparación para Belén. Quizás, si vivo lo suficiente, algún día hablaré de tres partes. Pero por ahora, son dos, y parece muy simple.

Maravillosamente simple. La memoria tiene una forma de simplificar las cosas. Elimina algunos millones de detalles que en ese momento parecían importantes y deja solo los grandes contornos. Por supuesto, Dios estaba en esos detalles. Fue él y no yo quien los tejió en el tapiz que ahora recuerdo con asombro. Ya no puedo ver los hilos. Unos pocos miles de ellos están registrados en mi diario, si elijo mirarlos. Pero principalmente me maravillo del tapiz que Dios ha tejido.

Tú eres ese tapiz. No los edificios. No los programas. No el presupuesto. Pero tu. Los que adoran. Los que rezan. Los que dan testimonio al mundo. Los que han ido a las naciones. Los que aman y sirven y dan y esperan al Señor Jesús. Eres el tapiz. “¿Cuál es nuestra esperanza o gozo o corona de jactancia delante de nuestro Señor Jesús en su venida? ¿No eres tú? Porque vosotros sois nuestra gloria y gozo” (1 Tesalonicenses 2:19–20).

Hemos estado juntos el tiempo suficiente para que sepas lo que Pablo y yo no queremos decir con eso. No queremos decir que el tapiz sea más precioso que Aquel que lo tejió. Queremos decir esto: si nos deleitamos en un Rey generoso, nos deleitamos en el fruto de tal realeza: súbditos felices. Si nos deleitamos en un Salvador fuerte, nos deleitamos en sus súbditos salvos. Si nos deleitamos en un Tesoro ilimitado, nos deleitamos en aquellos que demuestran que es inagotable. Si nos deleitamos en una Fiesta de la verdad, la bondad y la belleza, nos deleitamos en aquellos que comparten nuestros gustos y saborean el banquete con nosotros. Si esperamos ver al Cristo cuya gloria es salvar a los pecadores, será nuestra esperanza, nuestro gozo, verlo, no solo, sino con los trofeos de su poderosa gracia. Y eso sois.

Y si él nos ha hecho, de alguna manera, el medio de vuestro gozo eterno, plantando y regando, entonces esta será nuestra corona, nuestra gloria. Pero la raíz y el resplandor serán todos suyos. Porque “ni el que planta, ni el que riega es algo, sino sólo Dios, que da el crecimiento” (1 Corintios 3:7). He trabajado en este jardín durante casi 33 años, pero, como dijo Pablo, “no soy yo, sino la gracia de Dios que está conmigo” (1 Corintios 15:10). Donde eso no es cierto, solo hay paja.

Cuando íbamos de vacaciones en familia, mis hijos siempre querían volver a Belén. Cuando predicaba en cualquier otro lugar, pensaba: Sobre todo, me encanta predicar en Bethlehem. Cuando surgía la oportunidad de servir en otro lugar, la convicción se mantenía: no hay jardín más fructífero, ni pueblo más agradable que la familia de Belén. Habéis sido un pueblo fácil de pastorear con la palabra de Dios. Las ovejas hambrientas hacen feliz al pastor.

El año se está cerrando. Mi liderazgo pastoral se está cerrando. Técnicamente, estoy en el personal hasta el 31 de marzo de 2013. Pero el futuro feliz ya está tan presente y las cosas se están organizando de manera tan hermosa, que mi rol de liderazgo ahora es principalmente como consultor disponible. Observo esto con inexpresable gratitud a Aquel que dijo que su misericordia es “de generación en generación” (Lucas 1:50).

Esa es una cita del canto de Navidad de María, mientras llevaba en su vientre al Salvador del mundo. Todos podemos hablar así cuando llevamos a Cristo en el corazón. Aprecia este privilegio más que cualquier otro. Así me gusta pensar en vosotros: “Cristo en vosotros, esperanza de gloria” (Colosenses 1:27).

En cuanto a mí, repito con María: «Mi alma engrandece al Señor, y mi espíritu se regocija en Dios mi Salvador, porque ha mirado la humilde condición de su sirviente” (Lucas 1:46–48).

Te amo,

Pastor John