Podemos ser tan rápidos como para ponerlos en un pedestal. Tan rápido en asumir que los atletas profesionales viven una vida de campamento de fantasía, lejos de las presiones y los dolores cotidianos que enfrentamos el resto de nosotros.

Sutilmente los tratamos como casi un orden diferente de seres, de alguna manera inmunes no solo a nuestra rutina diaria, sino también a nuestra necesidad de un Salvador.

Sin vergüenza por Jesús

Ingresa el toletero de los Mellizos Josh Willingham, según todos los informes, un atleta extraordinario, y manifiestamente un ser humano normal y cristiano, sin vergüenza por su necesidad de Jesús.

Willingham es un tipo normal, incluso si sus estadísticas de béisbol no lo son. Este año bateó 110 carreras (tercero en la Liga Americana) y se convirtió en el primer Mellizo de Minnesota en conectar 35 jonrones en una temporada desde el miembro del Salón de la Fama Harmon Killebrew en 1970. juego – ninguna hazaña ordinaria. (Actualización: el 8 de noviembre, Willingham recibió un premio Silver Slugger como el mejor bateador en su posición en la Liga Americana para la temporada 2012).

Pero mientras se sienta en el estudio Desiring God, por Olvídese un momento de las luces brillantes y las múltiples cámaras: suena tan común y no tiene miedo de lucir el papel con jeans, sandalias y una camiseta térmica de manga larga. Mencione la caza y él está listo para hablar. La pesca funcionará igual de bien. Cuando trato de relacionarme como un compañero cazador de ciervos, rápidamente me doy cuenta de que él es un arquero, y amablemente me pone en mi lugar cuando me informa con una sonrisa: «Mi hijo de cinco años podría matar a un ciervo con un rifle.” Debe ser por eso que lo llaman Josh.

It’sa Wild Life — Sorta

Sin el uniforme de las grandes ligas y 40.000 fanáticos mirando, Willingham parece tan común fuera del campo, como uno de los muchachos con los que jugué béisbol en la escuela secundaria. Entonces, cuando pregunto cómo es la vida de un atleta profesional en el día a día, fuera del ojo público, no me sorprende demasiado escuchar una letanía de descargos de responsabilidad después de su afirmación inicial: «Es una vida salvaje».

Resulta que no es tan salvaje como los aficionados esperaríamos. La vida de un atleta profesional definitivamente tiene su desenfreno, según Willingham. Inconvenientes salvajes. Irregularidad salvaje. Frustración salvaje. Tentación salvaje. Estrés salvaje.

Pero profundiza más y descubrirás una sorprendente sensación de normalidad en las cosas que realmente importan. En el fondo es muy común y muy humano. Esta vida es un aliento de vapor, «una niebla que aparece por un tiempo y luego se desvanece». (Santiago 4:14), y una vista desde el borde de la eternidad tiene una forma de ajustar la perspectiva de uno.

Willingham puede ser un atleta extraordinario, al menos durante una temporada corta, pero es una persona muy común en los aspectos que realmente importan.

Dar un vistazo al lado normal

Josh Willingham creció en Florence, Alabama, a unas 15 millas de Tennessee y a 15 millas de Mississippi, y todavía tiene su hogar allí fuera de temporada. Asistió a los 12 grados en la Escuela Bíblica Mars Hill, fundada por su bisabuelo, antes de jugar béisbol universitario en la Universidad del Norte de Alabama. Se casó con su novia de la escuela secundaria, Ginger, en 2001, y tienen tres hijos pequeños (Rhett, 5, Ryder, 2, y Rogan, nacidos este mismo año).

A través de la refrescante franqueza y delicadeza de Willingham. Con una actitud realista, pude vislumbrar la vida típica detrás de un atleta atípico.

“Incluso cuando vuelvo a casa y hablo con mis amigos, nadie entiende realmente por lo que pasamos como atletas profesionales.” La forma en que los que no son dentistas no obtienen odontología, o los que no son plomeros malinterpretan la plomería.

“Pero realmente no somos diferentes a los demás” Willingham reconoce. “Todos tenemos nuestros problemas. La gente nos ve en el campo de béisbol, jugando béisbol, ganando mucho dinero. Y eso es todo lo que ven. Pero tenemos problemas con los que lidiar en nuestras familias. Tenemos dificultades todo el tiempo en la vida cotidiana”. La principal de esas dificultades fue el punto de inflexión de su vida: la trágica muerte de su hermano Jon en junio de 2009 que le enseñó aún más a apoyarse en Dios.

“Es una vida muy normal , pero simplemente jugamos un deporte profesional donde todos pueden vernos jugar. Tenemos que lidiar con cosas normales todos los días, con pruebas y problemas normales con los que todos los demás tienen que lidiar”. Y Willingham ha tenido su parte.

The Daily Grind

Willingham no tiene miedo de desautorizarnos de lo idealista nociones que tenemos sobre el atletismo profesional. Por mucho que disfrute el béisbol, está claro que el campo ahora es su oficina, no su lugar de juegos. El béisbol se ha convertido en vocación, no en recreación. La mayoría de los días pasa nueve horas o más en la oficina (de 1:30 p. m. a aproximadamente 10:30 p. m.), y eso es para los juegos en casa (sin mencionar los 81 juegos que los grandes ligas juegan fuera de casa cada año).

“Te das cuenta al principio de tu carrera que tienes que ser muy flexible. Tienes que recoger tus cosas y moverte mucho.” El entrenamiento de primavera comienza a fines de febrero y dura seis semanas hasta marzo. De abril a septiembre es la temporada regular, y los playoffs ocurren a lo largo de octubre. Eso deja alrededor de cuatro meses de invierno para que los Willingham regresen a casa en Alabama.

Cristianismo ordinario

Como evangélico Un tipo cristiano y común, Willingham necesita las cosas normales para mantener fuerte su vida espiritual. No existe una versión de las grandes ligas del evangelio o de la comunidad cristiana. No hay vía de atleta profesional para la oración o la ingesta de la Biblia. Son los medios ordinarios de gracia los que dan forma a su vida y mantienen el combustible en el tanque de su fe.

“Todo se reduce a prioridades” él dice. Se necesita una priorización incesante para hacer tiempo diario para relacionarse no solo con su esposa, sino también con Dios a través de la oración y el «tiempo en la Palabra».

Compartir lo que creemos

Willingham es consciente de que muchas personas religiosas devotas critican a los cristianos profesantes que también son atletas profesionales. Podrían lamentar cuán desproporcionados se han vuelto los deportes en nuestra sociedad, con fanáticos que gastan tanto dinero en boletos, ropa y recuerdos. Y sí, hay algo que decir allí. ¿Pero entonces, qué?

Donde algunos ven que se debe evitar la mundanalidad, Willingham ve una oportunidad para el avance del evangelio.

“Jesús se asoció no sólo con los creyentes” nos recuerda, “pero salió al mundo y se compartió a sí mismo”. Lo que no significa que haya espacio para el ocio espiritual.

“Todos’somos pecadores. Todos los días somos tentados” ya sea atleta profesional o contador profesional. Pero como cristianos, sostiene Willingham, «no se supone que debemos estar protegidos, sino salir y compartir lo que creemos».

Aún necesita oración

Por ahora, el llamado de Willingham involucra curvas de grandes ligas, moscas y jonrones, así como días de 9 horas en la oficina y negocios frecuentes. viajar. Él glorifica a Dios jugando lo mejor que puede, manteniendo a su familia y ayudando a los niños huérfanos y abusados a través de una fundación que comenzó, incluso mientras comparte su fe con sus compañeros de equipo y otras personas a través de entrevistas como estas.

A los 33 años, Willingham sabe que su tiempo en el béisbol profesional es corto y que la eternidad está a solo un suspiro de distancia. Como un hombre que no se avergüenza de su necesidad diaria de Jesús, a él y a otros cristianos profesantes que resultan ser atletas profesionales les encantaría recibir más que su aplauso o desilusión. También agradecerían sus oraciones.

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