No puedo olvidarme de la escena de esa pequeña habitación donde Passion y Patience se sientan a esperar. La niñera de los niños les indicó que se quedaran quietos, que descansaran uno al lado del otro, que esperaran lo mejor. Lo que venimos a encontrar es una búsqueda de placer tan intensa que nos vemos obligados a tomar nota.

John Bunyan está contando ese tipo de historia en The Pilgrim’s Progress. Nos acompaña con Christian en cada paso del camino y, en este punto en particular, el Intérprete es nuestro guía.

El Intérprete lleva a Christian a una pequeña habitación para observar a dos niños sentados en sillas paralelas. La pasión es la inquieta. Está descontento, tal vez resoplando y resoplando, frunciendo el ceño y retorciéndose. Junto a él está Patience. Es el que se calla. Bunyan insinúa su postura: los pies rectos frente a él, perfectamente cuadrados en el medio de la silla, las manos cruzadas en su regazo (es decir, no de la forma en que mis hijos se sientan a la mesa). A los muchachos se les dijo claramente que tenían que esperar las mejores cosas. Las mejores cosas estaban llegando a ellos, pero no llegarían allí hasta principios del próximo año. La pasión no puede soportar esto. Lo sabemos por cómo actúa. Él solo lo quiere todo ahora. Luego, alguien entra en la habitación y arroja una bolsa con un tesoro a sus pies. ¡Ajá! Passion salta de su silla y felizmente recoge las golosinas. Sonriendo, mira a Patience, que sigue sentado en silencio, y se ríe de él con desdén.

Pero Christian sigue observando. Él ve que Passion “rápidamente lo prodiga todo” hasta que «al momento no le quedó nada más que harapos». Intérprete explica:

Estos dos muchachos son figuras: Pasión, de los hombres de este mundo; y Paciencia, de los hombres del porvenir; porque como aquí ves, Pasión tendrá todo ahora este año, es decir, en este mundo; así son los hombres de este mundo, deben tener todas sus cosas buenas ahora, no pueden quedarse hasta el próximo año, es decir, hasta el otro mundo, por su parte del bien. . . . Pero como viste que rápidamente lo había prodigado todo, y al poco tiempo no le había dejado más que andrajos; así será con todos esos hombres al final de este mundo.

Christian responde:

Ahora veo que Patience tiene la mejor sabiduría, y eso en muchos aspectos. Primero, porque se queda por las mejores cosas. Segundo, y también porque tendrá la gloria de los suyos, cuando el otro no tiene más que andrajos.

Cómo’ d Él hizo eso?

Bunyan nos deja preguntándonos cómo se veía realmente la espera de Patience. Claro, entendemos el final. Obtenemos que tiene la mejor sabiduría. Pero, ¿cómo esperó exactamente? ¿En qué pensaba mientras estaba sentado en esa silla? ¿Ver a Passion disfrutar del tesoro? ¿Recordando las palabras de la niñera? ¿Cómo era Patience, bueno, paciente?

Respuesta: era un hedonista cristiano.

Ahora, para estar seguros, no suena muy hedonista al principio. Negándose a sí mismo la bolsa del "tesoro" arrojado frente a él se parece más a la melodía de la abnegación. Pero la abnegación, para el hedonista cristiano, no es por abnegación propia.

Patience vio a Passion sumergirse en la masa de golosinas, y él negó su impulso de hacer lo mismo. Él se contuvo. Y esto es bíblico, por supuesto. El apóstol Pablo escribe en Tito 2:11–12a: “Porque la gracia de Dios se ha manifestado para salvación a todos los hombres, entrenándonos para renunciar a la impiedad y a las pasiones mundanas”. Pablo dice que hay cosas en este mundo a las que se supone que debemos renunciar, es decir, negar. Y el "yo" en la abnegación se compone de estas cosas. Ese yo es el viejo yo, el que fue crucificado con Jesús (Romanos 6:6), aquel en quien ya no existimos (Gálatas 2:20). Ese es el yo negado por la paciencia, el yo de la impiedad, las pasiones mundanas, y los placeres inferiores.

«Para las mejores cosas»

Verás, esto no termina como una empresa negativa. Recuerda cómo lo dice Bunyan. Patience se sentó tranquilamente en su silla «porque se queda para las mejores cosas». Parece que Patience se dio cuenta de que estaba sentado en esa habitación con placeres que la bolsa del tesoro no podía satisfacer. Negar el tesoro no arrugó su apetito. Era que su apetito era tan grande que arrugó el tesoro. Patience tampoco escondió la cabeza en la arena. No estaba gritando frenéticamente "¡No!" una y otra vez. Simplemente mantuvo sus ojos en el próximo año. Confiaba en lo que le decían. Passion podría haber hecho lo mismo si no hubiera sido complacido con demasiada facilidad.

Aprendemos que la abnegación de Patience provino de un anhelo por el placer superior. Esta es la abnegación del hedonista cristiano. La paciencia no era simplemente  contenerse, era mirar hacia adelante.  Su resistencia de esa bolsa de tesoros transitorios era en realidad su festín en el gozo eterno. Como Pablo continúa en Tito 2:12b–13, “entrenándonos”. . . para llevar una vida sobria, recta y piadosa en la época presente,esperando nuestra esperanza bienaventurada, la manifestación de la gloria de nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo.”

Lo que quiere decir Bunyan es que Patience detuvo las promesas vacías del mundo porque tenía algo mejor por delante (a saber, nuestro Salvador Jesucristo).

Diferentes e iguales

Así que somos diferentes de Patience, y somos iguales. Somos diferentes en que estamos en un punto mucho más dulce que él. Se sentó en esa silla con la promesa de cosas mejores (lo suficientemente convincente) mientras nosotros nos sentamos aquí, en la habitación de este mundo, no solo con una promesa, sino también con el mismo Espíritu de Dios viviendo dentro de nosotros. Tenemos la comunicación activa de sí mismo a través de su palabra. Tenemos la experiencia de estar "en Cristo" ahora, de estar ahora sentado con él en los lugares celestiales (Efesios 2:6). Nuestras vidas están escondidas en él ahora (Colosenses 3:3). Somos llevados a Dios ahora y disfrutamos de su comunión (1 Pedro 3:18; 1 Juan 1:3).

Pero aún hay más por venir. Al igual que Paciencia, lo que es mejor permanece al frente. Aprendiendo nuevamente de Pablo, aún no hemos obtenido la plenitud de nuestra porción. Todavía no somos perfectos (Filipenses 3:12). Nosotros también estamos esperando. Estamos esperando la consumación de la gran obra de Dios, la revelación de nuestro Señor Jesús y la redención final de nuestros cuerpos (1 Corintios 1:7; Romanos 8:23). Entonces, por maravilloso que sea ahora, el "mucho mejor" es todavía el próximo año (Filipenses 1:23).

Y esperar así es quedarse para las mejores cosas.

Ilustración de Mike Wimmer, de The Pilgrim's Progress (Crossway, 2009).