“¡Hombre, ese tipo tiene voz!” Esa fue mi primera impresión de Joe Hallett.

En el otoño de 1990, mi esposa y yo nos unimos a la clase de escuela dominical para adultos jóvenes de Bethlehem Baptist. Y durante los tiempos de adoración, la voz de Joe se elevaba por encima de la de todos. No era un tipo grande, de aproximadamente 5 pies 7 pulgadas, tal vez 130 libras. Pero cuando cantaba era un hombre entre los hombres.

Joe tampoco era tímido. En nuestra primera conversación, simplemente lo expuso. Una década antes había dejado la universidad para sumergirse en la comunidad gay: los bares, las citas, la ropa extravagante, todo. Y había sido emocionante y liberador al principio, después de la miseria de su infancia abusada sexualmente y su adolescencia deprimida. Pero el “estilo de vida gay” resultó ser una bolsa vacía. Como todas las distorsiones de la sexualidad humana, la “queerness” nunca entregó el cumplimiento que prometió.

Luego, en 1985, a través del amor paciente, persistente y perseguidor de un amigo cristiano, Joe escuchó la voz de Jesús y dejó “el estilo de vida” para seguirlo.  

Pero nueve meses después, el médico pronunció las palabras de pesadilla: “su análisis de sangre dio positivo”. Joe tenía SIDA en toda regla. En 1986, el pronóstico era de dos años, tal vez. Joe creía que la vida había terminado.

Pero Jesús no lo hizo. De hecho, lo que Joe vio como un lugar quemado, Dios tenía la intención de convertirlo en un jardín regado (Isaías 58:11).

Dios le dio una familia de la iglesia en Bethlehem Baptist y una familia de apoyo en los hombres de Outpost Ministries’. ;s grupo. En lugar de marchitarse, Joe floreció, creciendo en gracia, verdad y liderazgo. Pronto se le pidió que fuera el Director del Ministerio de Outpost. Un excelente escritor y orador convincente, Joe se encontró cada vez más predicando públicamente el evangelio, defendiendo el buen diseño de Dios en la sexualidad humana, equipando a la iglesia para servir a los quebrantados por la homosexualidad y consolando a los que sufren.

Año tras año esto continuó. Joe dejó de esperar morir. Había demasiado trabajo del reino que hacer. Tanto que me reclutó para ayudarlo. Una noche de 1991 me llamó. “Necesito ayuda en Outpost. Los muchachos con los que trabajo necesitan estar rodeados de hombres espiritualmente maduros que no luchen con la homosexualidad. Tienen que dejar de verse como bichos raros, sino como hombres. ¿Me ayudarías?» Dije si.

Durante dos años trabajamos juntos con hombres reales con vidas reales. Hombres a los que llegué a amar. Hombres que se hicieron más fuertes ya veces tropezaron. Hombres que tuvieron que luchar para creer en las promesas de Dios más que en el pecado engañoso en sus cuerpos rotos. Hombres como yo. La homosexualidad dejó de ser una etiqueta abstracta y se convirtió en una ruptura con la que podía relacionarme, algo muy doloroso con lo que los hombres a los que quería profundamente tenían que lidiar a diario.

En 1994, Joe me dio el honor de ser su padrino cuando Dios le dio el honor de casarse con su amiga de mucho tiempo, Nancy, con quien pudo experimentar el buen diseño de Dios durante 3 años y medio. .

Finalmente, en el verano de 1997, la salud de Joe comenzó a fallar. Había estado muy enfermo antes y se recuperó. Pero esto era diferente. A medida que pasaban las semanas, muchos de nosotros podíamos darnos cuenta de que él sabía que se acercaba el final. Pero aun así su alegría era contagiosa.

Una vez, cuando reflexionaba sobre la muerte, Joe había escrito:

Creo que las personas son como los árboles. Algunos de nosotros arderemos brillantemente como arces azucareros cuando nos acerquemos a la muerte. Anhelamos las promesas de Dios y entregamos nuestras vidas a su cuidado. Pero otros se marchitarán y se aferrarán a las cenizas moribundas de esta vida. Su estilo de vida egocéntrico los deformará, haciéndolos como un roble torcido que agarra sus hojas muertas. Me pregunto qué te deparará el otoño.

Joe murió el 20 de septiembre de 1997, justo cuando los arces azucareros estaban en llamas. No se había aferrado a las hojas muertas. Murió alcanzando al Señor del Árbol de la Vida en cuyas hojas hay sanidad eterna (Apocalipsis 22:2). Por eso, el Señor designó a los arces como guardia de honor para acompañar a Joe a la tierra del canto fuerte y del fin del pecado.

Quince años después, te extraño, Joe. Extraño tus canciones altísimas, tus citas de Monte Python, tu amistad honesta y tu ejemplo piadoso. Fuiste fiel a Jesús hasta la muerte (Apocalipsis 2:10), creíste en sus promesas más de lo que creíste en tu cuerpo, no desperdiciaste tu vida y no desperdiciaste tu SIDA. La Verdad (Juan 14:6) ahora te ha hecho completamente libre (Juan 8:32). Ahora tienes lo que más anhelabas. Ojalá pudiera oírte cantar.

Y como siempre te gustó tener la última palabra, te dejaré preguntarnos una vez más:

“Yo ¿Me pregunto qué me deparará el otoño?