El Santo en Jueves Santo proviene de la raíz latina mandatum, o mandamiento, tomado de las palabras de Jesús en Juan 13:34:

Un nuevo mandamiento os doy, que os améis unos a otros, así como yo os he os ha amado, que también os améis unos a otros.

Justo antes de pronunciar estas palabras, Jesús se arrodilló para lavar los pies de los discípulos, un modelo de amor para los discípulos. Pero el Jueves Santo celebra más que un nuevo mandato de amor sacrificial, apunta a un sacrificio de significado eterno.

Esclavos y Pie Lavarse

Para los discípulos que usaban sandalias, lavar los pies era una práctica cultural común. Fue una buena hospitalidad ofrecer a tus invitados una palangana de agua para sus pies. Pero por lo general se esperaba que los invitados se lavaran los pies. Lavar la suciedad de los pies de otra persona era una tarea reservada solo para los sirvientes gentiles de rango más bajo, y los esclavos judíos a menudo estaban exentos de este deber. En una casa sin esclavos, todos se lavaban los pies.1

Sin embargo, Jesús voluntariamente se arrodilló en la posición de este esclavo extra humilde para lavar a los discípulos' pies en Juan 13:1–20. Los discípulos se sorprendieron de inmediato y, al parecer, se sintieron avergonzados por este acto de humildad. Pero su sorpresa no debería ser una sorpresa para nosotros. "No hay ningún ejemplo en las fuentes judías o grecorromanas de un superior lavando los pies de un inferior."2 ¡Y este era el Creador del universo de rodillas lavando la suciedad de los pies callosos de sus seguidores!

Cuando Simón Pedro se negó a que le lavaran los pies, Jesús dijo: «Lo que yo hago, no lo entendéis ahora, pero lo entenderéis después» (Juan 13:7). Cualquiera que sea el significado del lavatorio de pies, no fue inmediatamente evidente para los discípulos. El lavamiento proporcionó un ejemplo de amor mutuo (Juan 13:12–17), pero también pronosticó algo.

Retenga ese pensamiento por un momento.

Los esclavos y la crucifixión

Si el lavado de pies era la tarea del esclavo más bajo, la crucifixión pública era una amenaza única para la clase esclava. Con pocas excepciones, los ciudadanos romanos y las clases altas se libraron de la crucifixión. Los esclavos eran especialmente vulnerables.

La crucifixión era una herramienta pública para desalentar la deshonestidad, las represalias y la rebelión entre la clase de esclavos.3 En el 71 a. a lo largo de la Vía Apia entre Capua y Roma.4 En otros casos, si se sorprendía a un esclavo infringiendo la ley, toda la comunidad de esclavos dentro de una sola casa podría ser reunida y crucificada, independientemente de la culpabilidad individual.5

Entonces, mientras que el castigo brutal de la crucifixión se usó para los criminales peligrosos y los insurrectos políticos (de los cuales se acusó a Jesús), se usó especialmente para intimidar a la clase esclava. Las crucifixiones públicas mantenían a los esclavos a raya. Tanto es así que la crucifixión eventualmente se hizo conocida por un circunloquio conveniente, «el castigo de los esclavos».

La esclavitud y la crucifixión se fusionaron en la conciencia social, escribe un autor:

Es No es casualidad que la crucifixión, la forma más deshonrosa de humillación pública que las élites romanas socialmente conscientes podían emplear en sus esfuerzos por castigar y desalentar la rebelión entre las clases bajas, estuviera tan estrechamente asociada con la esclavitud, la clase más baja en el mundo social estratificado de Roma. La yuxtaposición de las dos ideas, σταυρός [cruz] y δούλος [esclavo], sirvió para agravar el estigma social asociado con la esclavitud y la crucifixión en el mundo antiguo y, por lo tanto, para reforzar en la arena pública la jerarquía social que servía a los intereses de la cultura dominante.6

Regreso al Jueves Santo

Cuando volvemos a mirar a Jesús humilde acto de lavar los pies, vemos por qué los discípulos fueron incapaces de comprender de inmediato el significado del acto. Jesús se rebajó a la posición de un esclavo humilde, sirvió como un esclavo, lavó los pies de los discípulos como un esclavo de lo más bajo, porque en última instancia se estaba preparando para morir la muerte deshumanizante de un esclavo. En esencia, esta es la conexión que se hace en Filipenses 2:5–8.

Mientras limpiaba la suciedad de entre los dedos de los pies de los discípulos, Jesús representó una parábola de la cruz. Los discípulos no podían ver la anticipación simbólica, ni aquí, ni ahora. La explicación completa de por qué Jesús les lavó los pies solo se aclararía después de la expiación sustitutiva del Salvador el Viernes Santo. Entonces mirarían hacia atrás y entenderían el acto de profunda humildad en la cruz que nos trajo una limpieza de pies a cabeza de nuestros pecados de una vez por todas.

El Jueves Santo, Jesús se dejó caer sobre su rodillas para limpiar toda jerarquía étnica y económica de la iglesia. Trastornó las normas culturales. Él ahora nos llama a ser humildes en el servicio de lavado de pies unos a otros. Pero lo más importante es que se nos recuerda que el Hijo del Hombre vino a la tierra como un esclavo para servirnos, para ser aplastado por nosotros, para liberarnos de nuestra propia esclavitud al pecado que lleva a la muerte eterna, y para abrirnos el camino para disfruta y deléitate en la presencia de Dios ahora y para siempre (Mateo 20:28; Salmo 16:11).