En la primavera de 1750, la discusión central en la iglesia de Northampton en el sur de Massachusetts no era cómo honrar a su pastor fiel durante casi un cuarto de siglo de trabajos diligentes entre ellos. Más bien, era cómo deshacerse de él más rápidamente. A fines de junio, la iglesia llevó a cabo una serie de reuniones y despidieron sumariamente a su pastor por un voto de 10 a 1: de los 253 miembros votantes, 230 votaron para que lo despidieran y 23 para que se quedara.
¿Por qué la gente señalaba con el dedo en lugar de ofrecer cálidos apretones de manos a su pastor, Jonathan Edwards?
Porque la fidelidad a Dios a menudo gana la locura del mundo.
Su mundo
Regresaremos a esta gran lección de la vida de Edwards para nosotros: cómo ser ablandados y apaciguados por el dolor en lugar de endurecerse y callarse. por esto. Pero primero, consideraremos brevemente su mundo, su cableado, su ministerio, su familia y sus problemas.
Edwards entró en este mundo en 1703. Dos eventos al año siguiente, cuando Edwards aún era un bebé en el regazo de su madre, comunican tanto la belleza como la barbarie del mundo de entonces.
Por un lado, la primera cantata de Bach se interpretó en Alemania en 1704. El período barroco estaba en pleno apogeo con sus magníficas desarrollo de melodía y armonía combinadas por una orquesta completa. La elegancia cultural florecía.
Ese mismo año, en la parte del mundo de Edwards, los franceses y los indios atacaron la ciudad inglesa de Deerfield, Massachusetts, a solo quince millas de la casa en la que nació. . En total, 44 aldeanos fueron masacrados (10 hombres, 9 mujeres y 25 niños) y otros 112 fueron llevados a través de dos pies de nieve, muchos de los cuales murieron en el camino.
Así era la vida a principios del siglo XVIII. Nueva Inglaterra. No existían antibióticos para la viruela, la difteria, la escarlatina, la neumonía, la tuberculosis y otras enfermedades comunes. Entre la violencia y la enfermedad, el 35 por ciento de los nacidos en la Nueva Inglaterra colonial no llegaron a la edad adulta. Si tienes fiebre, podrías estar muerto en una semana.
En este desierto en el borde del mundo, la población de la ciudad de Nueva York en ese momento era de ocho mil, nació Jonathan Edwards. .
¿Pero quién era él?
Su cableado
Jonathan Edwards era un pastor flaco y reservado que murió con menos de trescientos libros en su biblioteca personal. . Y, sin embargo, es considerado por los historiadores, cristianos y seglares por igual, como el pensador más brillante que haya nacido en este continente, y también resulta ser uno de los hombres más piadosos de la historia de la iglesia, y quizás el diagnosticador más penetrante del corazón humano que ha vivido alguna vez.
Temperamentalmente, Edwards era introvertido. Intelectualmente, era brillante. Físicamente, era frágil. Interpersonalmente, se retiraba. Psicológicamente, era intensamente introspectivo. Espiritualmente, estaba encantado con las realidades del evangelio.
Y, como los historiadores nunca dejan de decirnos, era un poco rígido en sus relaciones. Edwards pasó trece horas al día en su estudio durante períodos de su vida. Pero en la economía de la forma en que Dios obra, a menudo son aquellos que parecen más distantes y desagradables en el exterior los que prueban ser los cristianos más dignos de confianza y encantadores en realidad, mientras que aquellos que parecen inmediatamente más magnéticos y tolerantes resultan ser ser el más espumoso y poco confiable.
Su Ministerio
Jonathan Edwards siempre se sintió atraído por las palabras más que por las personas, y su la vida se desarrolló en consecuencia: educado en lengua e historia por su propio padre (un pastor), admitido en Yale College como estudiante universitario a los 14 años y obteniendo una maestría en Yale antes de cumplir los 20.
Después de unos breves pastorados en la ciudad de Nueva York y Connecticut (1722–24), Edwards pasó tres años como “tutor” en Yale (1724–26), básicamente una combinación entre profesor junior y decano de estudiantes, tanto enseñando como disciplinando.
Durante estos años de pastoreo y tutoría, Edwards experimentó avances espirituales vitales t Eso informaría su teología y ministerio el resto de su vida. Un avance especialmente significativo fue llegar a creer en la soberanía de Dios. Pero no se trataba simplemente de estar convencido intelectualmente de la soberanía divina. Más bien, y su descripción de este episodio es la razón por la que tantos de nosotros no podemos tener suficiente de los escritos de Edwards, este punto particular de la teología explotó en su horizonte mental como una cuestión de profunda alegría.
Desde mi infancia en adelante, mi mente solía estar llena de objeciones contra la doctrina de la soberanía de Dios, al elegir a quien quería para la vida eterna, y al rechazar a quien quería; dejándolos perecer eternamente, y ser eternamente atormentados en el infierno. Me parecía una doctrina horrible. Pero recuerdo muy bien el tiempo en que parecía estar convencido y plenamente satisfecho en cuanto a esta soberanía de Dios y su justicia al disponer así eternamente de los hombres, según su soberana voluntad. . . . La absoluta soberanía y justicia de Dios, con respecto a la salvación y la condenación, es de lo que mi mente parece estar segura, tanto como de todo lo que veo con mis ojos; al menos es así a veces.
Pero a menudo, desde esa primera convicción, he tenido un tipo de sentido de la soberanía de Dios muy diferente al que tenía entonces. A menudo, desde entonces, no solo he tenido una convicción, sino una convicción deliciosa. La doctrina ha aparecido muy a menudo sumamente agradable, brillante y dulce. La soberanía absoluta es lo que me encanta atribuir a Dios. (“Narrativa personal”, énfasis agregado)
En 1726, Edwards fue llamado a trabajar junto a su venerable abuelo de 83 años, Solomon Stoddard, quien había estado pastoreando la iglesia en Northampton durante 56 años en ese momento. . Si imagina ser el nieto de John MacArthur y ser llamado para sucederlo cuando tenía 23 años, tendrá una idea de lo que Edwards habría experimentado al unirse al líder cristiano más influyente en el valle del río Connecticut en ese momento.
Edwards pasaría 24 años en la iglesia, experimentando un avivamiento local en 1734-1735 y siendo parte del Gran Despertar transatlántico en 1740-1742. Su iglesia fue visitada y se hizo amigo personalmente del gran evangelista británico George Whitefield. Obedientemente predicó semana tras semana, escribió libros como pudo, visitó a su gente y soportó todas las adversidades típicas del ministerio pastoral, y más.
Su familia
Quizás el mayor legado ministerial de Edwards fue su familia. Él y su esposa, Sarah, tuvieron once hijos juntos, y el maremoto de bendiciones que fluyó a través de Jonathan Edwards y su descendencia no se puede cuantificar adecuadamente. El historiador y biógrafo de Edwards, George Marsden, nos habla de un famoso proyecto de investigación publicado en el año 1900 que rastreó a 1.200 descendientes de Edwards y los comparó con los descendientes de un criminal infamemente notorio que vivió durante el mismo período de tiempo. Los descendientes del conocido criminal, escribe Marsden,
dejaron un legado que incluía a más de trescientos “pobres profesionales”, cincuenta mujeres de mala reputación, siete asesinos, sesenta ladrones habituales y ciento otros treinta criminales condenados. La familia Edwards, por el contrario, produjo decenas de clérigos, trece presidentes de instituciones de educación superior, sesenta y cinco profesores y muchas personas de notables logros. (Jonathan Edwards: A Life, 500–501)
Podemos vislumbrar el propio papel de Edwards como el manantial de tal árbol genealógico en una entrada del diario de su hija Esther después una visita de su padre durante un tiempo angustioso de crecientes hostilidades de los franceses e indios en la región.
La última noche tuve una charla libre con mi padre. . . . Le abrí mis dificultades muy libremente y él me aconsejó y dirigió con la misma libertad. La conversación me ha quitado algunas dudas angustiosas que me desanimaban mucho en mi guerra cristiana. . . . ¡Qué misericordia que tengo un Padre así! ¡Qué guía!
Su legado espiritual, evidenciado en el diario personal de una de sus propias hijas, muestra el poder y la importancia de anteponer el ministerio privado a la familia antes que el ministerio público a la iglesia y al mundo.
Sus problemas
Su iglesia no estaba llena de fanáticos de Jonathan Edwards con los ojos llenos de estrellas. Bernard Bartlett, miembro de la Iglesia de Northampton, distribuyó un folleto en 1735 afirmando que su pastor “era un instrumento tan grande como el que tenía el diablo en este lado del infierno para llevar almas al infierno”. Edwards tuvo sus críticos, como se le había prometido (Juan 15:20). De hecho, la iglesia allí en Northampton estaba plagada de luchas por el poder político debido a una compleja red de conexiones familiares extendidas en todas partes.
Edwards debe haber luchado contra la soledad. Los únicos amigos reales que tenía además de su familia eran sus protegidos más jóvenes, como Joseph Bellamy o David Brainerd, y un puñado de pastores en Escocia con los que se hizo amigo por correspondencia.
Otro problema era la apatía espiritual de su congregación. Podemos pensar que la predicación de Edwards es siempre fascinante, pero esto está lejos de ser cierto. Se quejó en un momento de la forma en que sus feligreses se estiraban en el banco para dormir mientras predicaba. Tal vez aún más cortante para el corazón de un pastor fiel no es el rechazo absoluto sino el tibio aburrimiento y ser ignorado.
Su despido
< Los problemas de la iglesia de Edwards llegaron a un punto crítico en 1749-1750. El problema que se presentaba era un desacuerdo teológico sobre la Cena del Señor, aunque el experto de Edwards, John Gerstner, creía que la disputa doctrinal era simplemente una cortina de humo que cubría una antipatía más profunda de los feligreses carnales hacia las representaciones implacables de Edwards de un Dios supremamente hermoso, representaciones que encantan a los regenerados. pero amenazando a los mundanos.
Y entonces Edwards se encontró siendo despedido en esas reuniones en junio de 1750. El testimonio de un pastor simpatizante en el área, el reverendo David Hall, captura el corazón de lo que Jonathan Edwards ha para enseñarnos hoy.
Nunca vi el menor síntoma de desagrado en su semblante en toda la semana, pero parecía como un hombre de Dios, cuya felicidad estaba fuera del alcance de sus enemigos, y cuyo tesoro no era solo un futuro sino un presente bueno, superando todos los males imaginables de la vida.
Lo echaron de su iglesia, aunque volvió a predicar porque la congregación tenía problemas para encontrar un púlpito adecuado. y en los meses siguientes. Edwards pasó los siguientes siete años en una parte aún más remota de Massachusetts, predicando y ministrando a algunos indios y algunas familias blancas. En 1758 aceptó a regañadientes la presidencia del Colegio de Nueva Jersey (ahora Universidad de Princeton), pero murió a los pocos meses de llegar.
Su salvavidas
A la luz de la adversidad que enfrentó, quiero terminar con una pregunta. ¿Cuál fue, para Jonathan Edwards, el resultado de la siguiente ecuación?
La soberanía de Dios + mi dolor = __________
¿La frialdad divina? ¿Fatalismo?
Aquí está la respuesta para Edwards, que es el secreto para soportar un rechazo catastrófico con una felicidad que está fuera del alcance de las circunstancias: Edwards se había acurrucado felizmente en la convicción de que el universo entero y todo de la historia humana, hasta el particular ángulo de aleteo de una hoja que cae o la pisada de una hormiga fuera de su hogar en Northampton, fueron el resultado inexorable de una regla y un plan celestiales tan completos que no conocen techo ni límites.
Pero ¿por qué esto no es mero destino?
Porque el destino es impersonal; la soberanía divina es personal. Y la Persona que controla todas las cosas es el Amor mismo. La existencia misma del universo es, según Edwards, el desbordamiento del amor gozoso dentro de la Trinidad, un amor demasiado grande para ser restringido a Dios mismo, sobreabundante, creando un mundo para que los humanos puedan ser arrastrados hacia este amor. Ese es Aquel que gobierna providencialmente todos los asuntos grandes y pequeños.
Entonces, cuando la fidelidad ordinaria le valió el rechazo de los miembros de su iglesia en lugar de su aceptación, Edwards no entró en un colapso psicológico. Ya tenía un abrazo más profundo, sostenido por alguien a quien Edwards sabía que ordenaba todas las cosas. Cuando 230 personas votaron para despedirlo, Edwards supo que era Dios despidiéndolo de la Iglesia de Northampton. ¿Por qué amargarse con la gente? Una mente mayor estaba ordenando su vida. El amor de Dios estaba obrando a través de su odio.
¿Y por qué? Para llevarlo a Stockbridge, donde escribiría varios de sus tratados más perdurables en el apogeo de sus poderes intelectuales. Es por eso. Llevar a cumplimiento los propósitos más profundos de Dios para su vida. Y mil otras razones que no sabremos hasta el cielo.
Edwards no sabía qué giros tomaría su vida mientras estaba allí sentado siendo despedido a fines de junio de 1750. Pero había asentado su corazón en la tranquila convicción de que desde la perspectiva del cielo, todo iba de acuerdo al plan. Así que aquietó su espíritu. Se sometió con calma. Se rindió a la soberanía de Dios.
La soberanía divina más nuestro dolor es igual a la ternura fresca de la sumisión y la confianza. La soberanía de Dios, dado el amor y la belleza de Dios, nos apacigua.