Acción de Gracias: Pequeños Comienzos
El Mayflower, un pequeño barco de madera con velas hinchadas, fue el barco que Dios usó para llevar a un grupo de creyentes cristianos a un lugar invisible. tierra lejos sobre el Atlántico. Estos hombres y mujeres cristianos, llamados Peregrinos (personas que viajan a un destino generalmente debido a sus creencias religiosas), creían que Dios los estaba guiando a establecer una nueva comunidad donde pudieran adorar libremente.
Como estadounidenses, celebramos el Día de Acción de Gracias cada año debido a la profunda fe y valor poco común de estos hombres y mujeres ingleses. No tenían idea de cómo Dios los iba a usar para comenzar una nueva nación. Solo sabían que Dios quería que se fueran.
Entonces, en septiembre de 1620, después de soportar muchos retrasos y dificultades, estos peregrinos finalmente se despidieron, abordaron el Mayflower y zarparon hacia el Nuevo Mundo.
Las raíces de nuestra herencia de Acción de Gracias están entrelazadas con la historia de Inglaterra, creciendo profundamente en las ondulantes colinas de la campiña inglesa. Enclavado en esas colinas había un pequeño pueblo llamado Austerfield. Y en ese pueblo, en 1590, nació un niño llamado William Bradford.
La infancia de William fue infeliz. Cuando aún era un niño, quedó huérfano, su padre murió cuando era un bebé, su madre cuando tenía siete años. Lo colocaron en la casa de dos tíos en Austerfield. No mucho después de la muerte de su madre, William sufrió una enfermedad prolongada que lo dejó incapaz de trabajar en los campos. Como resultado, se le permitió ser educado y aprendió a leer la Biblia por su cuenta.
Cuando era adolescente, caminaba todas las semanas a un pueblo cercano llamado Scrooby para aprender más sobre la fe cristiana y adorar a Dios en secreto de una manera personal y pura. con un pequeño grupo de creyentes de ideas afines. Cada vez más, William estaba cada vez más insatisfecho con la religión patrocinada por el estado de la Iglesia de Inglaterra. Su adoración parecía rancia y fría en comparación con lo que experimentó con los creyentes en Scrooby.
Como muchas personas de su tiempo, William concluyó que no había muchas esperanzas de que la vida espiritual regresara a la iglesia estatal. Los que se sentían así eran llamados “separatistas” individuos dispuestos a arriesgar las consecuencias de “separarse” de la iglesia oficial. Había otro grupo de personas en la iglesia inglesa que se hizo conocido como “puritanos.” Los puritanos tampoco estaban de acuerdo con la iglesia estatal, pero querían quedarse en la iglesia y tratar de purificarla o cambiarla desde adentro.
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Las autoridades de la Iglesia de Inglaterra se sintieron amenazadas por estos dos crecientes movimientos hacia la libertad religiosa. Temían especialmente a los separatistas que estaban formando sus propias iglesias. Entonces, la Cámara de Obispos gobernante envió espías e informantes a muchas de estas congregaciones secretas, incluida la de Scrooby. Muchos líderes de la iglesia separatista y algunos puritanos fueron multados, presionados, perseguidos, arrestados o encarcelados. Algunos incluso fueron ejecutados con la aprobación de la reina Isabel I y más tarde del rey Jaime I con la esperanza de aplastar a estos creyentes rebeldes. Después de años de estrés creciente causado por este acoso y persecución, muchas familias en la iglesia separatista – incluido William, que aún no tenía veinte años – abandonaron su patria inglesa para exiliarse en Leyden, Holanda.
Los separatistas disfrutaron de su nueva libertad religiosa en Holanda, pero la vida se volvió cada vez más difícil para ellos. En Inglaterra muchos de ellos habían sido terratenientes. En Holanda, por ser extranjeros, los hombres tenían que aceptar cualquier trabajo disponible.
William Bradford se convirtió en tejedor, por lo general trabajaba de doce a catorce horas días, seis días a la semana. Los separatistas no se quejaron, sin embargo, porque la capacidad de adorar a Dios como les pareciera era sumamente importante. Vivieron el mensaje de Hebreos 12:28: “Puesto que recibimos un reino inconmovible, mostremos gratitud, por la cual podamos ofrecer a Dios un servicio aceptable con reverencia y temor reverente.”
Después de casi una década suelo holandés, varios miembros de la iglesia de Leyden comenzaron a explorar la posibilidad de cruzar el mar hacia el “nuevo mundo” de América. Muchos de ellos una vez más querían poseer su propia tierra, y debido a que Inglaterra era un país tan poderoso en Europa y en el mundo, temían que los ingleses pudieran presionar al gobierno holandés para tomar medidas drásticas contra la ‘iglesia rebelde’. #8221; Los separatistas también se preocuparon por el efecto de una política más bien moralmente “suelta” sociedad holandesa sobre sus propios jóvenes.
Pero los desafíos de la vida en el territorio salvaje al otro lado del Atlántico fueron aleccionadores. Otros grupos se habían asentado en América con resultados desastrosos. La colonia de Jamestown en Virginia fue un ejemplo reciente: de 1200 colonos que habían llegado a Jamestown en 1619, solo 200 seguían vivos en 1620.
La congregación en Leyden debatió la decisión. Quedarse en Holanda significaba mayor seguridad en una tierra civilizada. Establecerse en América probablemente garantizaba la libertad religiosa, pero los riesgos físicos eran enormes y el costo financiero de un viaje sería alto. Estados Unidos era una frontera incivilizada con un clima vicioso en algunas regiones. ¿Funcionarían las técnicas agrícolas que conocían en esta nueva tierra? ¿Qué extrañas enfermedades podrían esperarles allí? Quizás lo peor de todo es que la tierra estaba llena de “salvajes” acerca de quien los que habían navegado de regreso del Nuevo Mundo contaron historias aterradoras.
A pesar de esta perspectiva aleccionadora, la iglesia de Leyden optó por creer que Dios les concedería el éxito si enviaban un grupo de colonos a Estados Unidos. William Bradford escribió más tarde: “Tenían una gran esperanza y un celo interior de poner un buen fundamento para la propagación y el avance del reino de Cristo en aquellas partes remotas del mundo; sí, aunque deberían ser como peldaños para otros.” Si Dios bendijo sus esfuerzos, entonces muchos otros – incluyendo a su pastor, John Robinson – probablemente se uniría a ellos al otro lado del Océano Atlántico.
William Bradford fue uno de los que decidió lanzarse a la aventura. Durante el exilio en Holanda, conoció y se casó con una joven llamada Dorothy May. Más tarde, la pareja tuvo un hijo llamado John, que era particularmente querido por su madre. Debido a las dificultades anticipadas que les esperaban a los Separatistas en América, así como a los rigores del viaje por mar, algunos decidieron dejar atrás a sus familiares en Holanda. Esperaban que en un futuro cercano todos pudieran reunirse en la nueva tierra. Este fue el caso de los Bradford, quienes lamentablemente optaron por dejar a John, de cinco años, al cuidado de otros.
Después de toda la discusión y la agonizante toma de decisiones – y antes de partir de Holanda – la iglesia pasó un día en ayuno y oración por el viaje por delante. Luego se reunieron para un servicio especial y escuchar un sermón de su pastor. Escogió como su texto de la Escritura Esdras 8:21: “Entonces proclamé un ayuno … para que nos humillemos ante Dios buscando un viaje seguro para nosotros, nuestros pequeños y todas nuestras posesiones.”
Después de que el pastor Robinson animó y oró por el grupo de peregrinos, toda la congregación separatista tuvo una fiesta y cantó salmos. Edward Winslow, uno de los líderes de la iglesia que haría el viaje, escribió sobre la noche: “Nos refrescamos, después de nuestras lágrimas, con el canto de los Salmos … y de hecho fue la melodía más dulce que mis oídos jamás hayan escuchado.”
De “Thanksgiving: A Time to Remember” por Barbara Rainey, copyright 2002, pps. 17-19. Usado con permiso de Crossway Books, una división de Good News Publishers, Wheaton, IL 60187. www.crosswaybooks.org. Puede comprar este libro aquí.