Muchas naciones tienen días especiales para dar gracias. En los Estados Unidos, el Día de Acción de Gracias siempre es el cuarto jueves de noviembre.

Dondequiera que estemos en el mundo, hay al menos dos requisitos para que suceda cualquier tipo de acción de gracias: algo por lo que estemos agradecidos y alguien a quien agradecer. Tan obvio como pueda parecer, es asombroso cuántas personas pueden decir, “Estoy agradecido por. . .” de una manera genérica sin admitir, ni siquiera darse cuenta, de que Dios está allí para escuchar su agradecimiento. Y ciertamente no le están dando crédito por lo que sea que estén agradecidos.

No obstante, los cristianos sabemos que “toda buena dádiva y todo don perfecto desciende de lo alto, del Padre de las luces” (Santiago 1:17). Y cuando Pablo ora para que los efesios estén “dando gracias siempre y por todo a Dios Padre en el nombre de nuestro Señor Jesucristo” (Efesios 5:18–20), todo nos recuerda que no todo buen regalo parece feliz en el momento.

Gracias a Dios

Así que cuando nos sentamos juntos a la mesa este Día de Acción de Gracias y nombramos cosas estamos agradecidos, oro para que podamos pedirle a nuestro Padre que nos ayude a dar gracias de todo corazón por las cosas que son difíciles entre las cosas que nos vienen más fácilmente a la mente: enfermedad o salud, desempleo o trabajo satisfactorio, muerte o vida de los que amor y más.

Hay una cosa en nuestra lista de gratitud que todos los que seguimos a Cristo tenemos en común: “Gracias a Dios por su inefable don” (2 Corintios 9:15). De todas las personas en el mundo, tenemos la mayor razón para dar gracias y un Dios inexpresablemente grande que recibe nuestra gratitud. ¿Qué más podemos desear que esa esperanza y salvación? “¡Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo!” (1 Pedro 1:3).

Esperando la Navidad

Lo que lleva a la próxima gran celebración en nuestro calendario — Navidad. Por supuesto, hay varias razones humanas para el momento de nuestra celebración del Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos, algunas basadas en la obra de Dios en la historia estadounidense y otras surgiendo de presiones comerciales y financieras. Pero Dios siempre es soberano, obrando a través de lo que parecen causas meramente humanas. Y por eso estoy agradecido de que mientras damos gracias esta última semana de noviembre, estamos abriendo la puerta a nuestra celebración en diciembre de la encarnación de Cristo.

Este año, como suele ser cierto, la primera El día de Adviento cae el domingo del fin de semana de Acción de Gracias. Luego, durante las próximas cuatro semanas, es como si estuviéramos recreando, recordando los miles de años que el pueblo de Dios estuvo anticipando y anhelando la venida de la salvación de Dios, para Jesús. Eso es lo que significa adviento: venida.

Cuando vino la plenitud del tiempo, Dios envió a su Hijo, nacido de mujer, nacido bajo la ley. , para redimir a los que estaban bajo la ley, a fin de que recibiésemos la adopción de hijos. Y por cuanto sois hijos, Dios ha enviado a nuestros corazones el Espíritu de su Hijo, que clama: ¡Abba! ¡Padre!» Así que ya no eres esclavo, sino hijo, y si hijo, también heredero por Dios. (Gálatas 4:4–7)

Y, sin embargo, seguimos esperando. Nuestra redención espiritual nos llegó con el bebé de Belén. Pero aun así, como dice Romanos 8, “nosotros mismos, que tenemos las primicias del Espíritu, gemimos interiormente, esperando ansiosamente la adopción como hijos, la redención de nuestros cuerpos” (Romanos 8:23). Todavía hay sufrimiento y tragedia, incluso para los cristianos. Alguien a quien amamos se está muriendo. Puede que tengamos dolor. A veces tenemos problemas para creer en las promesas de Dios. En otras palabras, nuestra redención no es completa. Estamos esperando la redención de nuestros cuerpos, esperando la segunda venida de Jesús, que él venga de nuevo.

Así que aquí estamos en el medio. El Adviento es una temporada de mirar hacia atrás, pensando en cómo debe haber sido, esperando la salvación prometida de Dios, sin saber qué esperar. Y al mismo tiempo, es una temporada de mirar hacia adelante, preparándonos para encontrarnos con Jesús en su Segunda Venida.

Preparando nuestros corazones para su venida

El primer capítulo de 1 Pedro nos ayuda a examinarnos a nosotros mismos durante esta temporada de introspección en medio de nuestra celebración. Pedro nos da el alto estándar de Dios cuando contemplamos nuestra posición con él: “Sed santos, porque yo soy santo” (1 Pedro 1:16). Este es un momento para hacernos preguntas como:

• ¿Tengo un pensamiento claro y una mente sobria, o mis preocupaciones son principalmente triviales? (1 Pedro 1:13)
• ¿Mi esperanza está totalmente puesta en la gracia que recibiré de Jesús en su segunda venida, o me estremezco al pensar en dejar atrás la vida que amo? (1 Pedro 1:13)
• ¿Soy un hijo obediente de mi Padre, o todavía estoy formado por las pasiones que me impulsaron antes de conocer a Jesús? (1 Pedro 1:14)

Si las devociones personales regulares no son parte de nuestras vidas, este sería un momento hecho a la medida para comenzar. El agua viva en nuestros propios corazones es la fuente de la cual derramamos a Cristo sobre nuestra familia. Nuestro tiempo con Dios y su preparación de nosotros es una base necesaria. Sin ella, nuestras actividades navideñas degenerarán en un mero alboroto.

Pero por mucho que deseemos una celebración navideña significativa para los que están cerca de nosotros, esa no es la razón principal de nuestra contemplación y autoexamen. Nuestra motivación más profunda es el fortalecimiento de nuestra última esperanza en Jesús, “para que cuando él se manifieste, tengamos confianza y no nos alejemos de él avergonzados en su venida” (1 Juan 2:28).

Que esta sea una semana llena de acción de gracias, llevándonos a una temporada de reflexión sobre lo que son nuestras vidas: gratitud por las promesas que se cumplieron cuando Dios nos dio el regalo de su hijo y anticipación y preparación para Cristo viene otra vez. Y que nuestras vidas, hogares, actividades y celebraciones reflejen el verdadero tesoro de nuestros corazones.

Una nota sobre las velas de Adviento
por Noël Piper

Las velas de Adviento son una forma sencilla de ayudarnos a avanzar con anticipación a través de las semanas hasta que finalmente llegue la Navidad.

Se pueden adjuntar varios esquemas útiles de simbolismo a las velas, su número y color. Pero aquí están los conceptos básicos: una vela para cada uno de los domingos de Adviento y, si lo desea, una quinta para el día de Navidad. No es necesario tener una corona especial u otro portavelas de adviento, solo velas. El primer domingo se encenderá una sola vela, el segundo dos, y así sucesivamente. Eso es todo lo que es necesario. Pero si queremos que nuestras velas de Adviento sean más que un centro de mesa, tenemos que preguntarnos: “¿Qué hace que estas sean más que cera y mecha?”

La llama es un símbolo de aquel que es llamado “ la luz del mundo.” Los que le seguimos “no andaremos en tinieblas, sino que tendremos la luz de la vida” (Juan 8:12). A medida que nos acercamos al día en que nos encontraremos con él, hay un brillo cada vez mayor.

Pero debemos recordar que nuestros niños muy pequeños solo verán velas. No importa cuánto les expliquemos el simbolismo, necesitan algunos años más antes de que puedan comprenderlo. Es por eso que siempre incorporo una escena del pesebre en nuestro arreglo de velas de Adviento. Tangible es mi palabra guía. Lo que un niño puede ver y tocar, puede que lo entienda un poco más claramente. También es útil para nosotros los adultos.

Cada domingo de Adviento, los gaiteros nos reunimos en la mesa para una comida, lo que funcione mejor para toda la familia, y escuchamos una palabra de la Biblia antes de encender la siguiente vela. . Cuando los niños eran más pequeños, el pasaje de cada semana probablemente sería una parte de la historia de Navidad de Mateo o Lucas. A medida que han crecido, nos hemos expandido para incluir las profecías del Antiguo Testamento sobre la venida del Mesías. (Además, podría leer en voz alta una de las breves meditaciones devocionales de Buenas nuevas de gran gozo). Luego, otros días, cada vez que nos sentamos a la mesa del comedor donde las velas son la pieza central, encendemos el número de velas de esa semana.

La luz, más brillante por semana, nos señala hacia Jesús, quien nos ha llamado a ser “linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido , para que [proclamemos] las virtudes de aquel que [nos] llamó de las tinieblas a su luz admirable” (1 Pedro 2:9).