Que al dejar este mundo no nos vamos a la ventura, lo sabes no sólo por la certeza que tienes de que hay una vida celestial , sino también de estar seguros de la libre adopción de nuestro Dios, vais allí como a vuestra herencia. Que Dios os haya designado mártires de su Hijo es para vosotros una señal de gracia sobreabundante. (John Calvin: Tracts and Letters, 5:406)

Juan Calvino escribió estas palabras en mayo de 1553 a cinco jóvenes estudiantes franceses que enfrentaban una muerte inminente a manos del verdugo francés. . Más de un año antes, en abril de 1552, los cinco jóvenes partieron de Lausana, Suiza, habiendo completado sus estudios teológicos. Antes de regresar a su país natal de Francia, pasaron unos días en Ginebra, posiblemente con Juan Calvino. Sus nombres eran Martial Alba, Bernard Seguin, Charles Faure, Pierre Navihères y Pierre Escrivain.

Eran plenamente conscientes de los peligros de regresar a Francia, dada la furia de la hostilidad del rey francés hacia los protestantes. El propio Calvino se había ido de Francia a toda prisa, para nunca volver. De camino a Lyon, se detuvieron en Bourg de Colognes, donde un extraño se unió a ellos en su viaje. Al llegar a su destino, el extraño los invitó a visitarlo. Era una trampa. Los cinco fueron arrestados y encarcelados.

Oraciones y una carta

Tan pronto como la noticia del arresto llegó a Ginebra, Calvino y otros enviaron cartas de elogio y comenzaron a trabajar en una defensa legal. En la primera de varias cartas a los hombres, fechada el 10 de junio de 1552, Calvino les insta a permanecer fuertes y fieles y les asegura sus oraciones y las de toda la comunidad de Ginebra.

“Tened presente esta frase, que el que mora en ti es más fuerte que el mundo.”

Curiosamente, también aborda dos temas teológicos que los cinco hombres habían planteado: el primero sobre el tema del celibato y el segundo sobre la naturaleza del cuerpo resucitado. Es fascinante que Calvino escribiera todas las cartas en francés (en lugar de en latín, que estos estudiantes habrían entendido). Quizás deseaba que otros en Francia con menos educación leyeran estas cartas y se beneficiaran de ellas. Cerró la carta orando para que fueran llenos del Espíritu Santo y para que conocieran la paz, el gozo y la alegría en su sufrimiento.

Mientras tanto, los hombres apelaron al parlamento en París. Desde junio de 1552 hasta marzo de 1553 fueron trasladados a París y llevados de un calabozo a otro. Durante todo este tiempo, las autoridades de la ciudad suiza de Berna intentaron intervenir en su favor. Finalmente, el 1 de marzo de 1553, fueron trasladados de vuelta a Lyon y recibieron la noticia de que iban a ser ejecutados.

Digno para ser testigos

La noticia de su ejecución inminente fue llevada a Lausana y Ginebra por un piadoso comerciante llamado John Liner. Calvino le había escrito antes, en agosto de 1552, felicitándolo por el peligroso trabajo que había realizado al visitar a los cinco prisioneros. La carta de Calvino es de agradecimiento por el coraje de Liner, pero también lo insta, incluso a costa de su propia vida, si es necesario, a continuar en este ministerio. Le escribió a Liner:

En cuanto a los peligros que te presentan, no tengo miedo de que lleguen a suceder, porque los buenos hermanos por quienes has hecho tanto se sienten en deuda contigo. , que si estuvieran en libertad, lejos de ser tan cobardes como para traicionarte, se expondrían a la muerte por ti. (Tracts and Letters, 5:359)

El 15 de marzo de 1553, dos semanas después del regreso de los prisioneros a Lyon y la noticia de su destino, Calvino les escribió: diciendo que él y otros continuaban ejerciendo la influencia que tenían en su nombre. Continuó escribiendo,

No puede ser sino que sientas algunas punzadas de fragilidad; sin embargo, tened la confianza de que aquel a cuyo servicio estáis gobernará de tal modo en vuestros corazones por su Espíritu Santo, que su gracia vencerá todas las tentaciones. Si ha prometido fortalecer con paciencia a los que sufren el castigo por sus pecados, ¡cuánto menos faltará a los que sostienen su querella, a los que emplea en una misión tan digna como la de ser testigos de su verdad! Por lo tanto, debes tener presente esta frase, que el que mora en ti es más fuerte que el mundo. (5:392)

Tres semanas más tarde, el 28 de marzo, Calvino escribió una carta apresurada desde Lausana a dos comerciantes en Lyon, Christopher y Thomas Zollicoffre, para solicitar su aporte financiero y político y para ver si podría ayudar a los berneses en su intento de cambiar la opinión del rey Enrique II.

No Blood Spent in Vano

A principios de mayo de 1533, los cinco escribieron para agradecer a los berneses por sus intentos de interceder en su favor. El tono es sombrío:

Puesto que él se complace en que nuestra sangre sea pronto derramada por la confesión de su santo nombre, nos consideramos mucho más felices que si fuéramos puestos en libertad, porque él es verdadero y todopoderoso, él nos fortalecerá y no permitirá que seamos atormentados más allá de nuestras fuerzas; y después de que hayamos sufrido un poco, nos recibirá en su reino celestial y nos concederá el descanso eterno consigo mismo. (5:404n2)

Calvino escribió de nuevo el 15 de mayo. Está claro que todos los intentos de cambiar la mente del rey han fracasado. “Dios ha detenido el camino”, les dice Calvino a los prisioneros. Él continúa,

Ahora, en esta hora presente, la necesidad misma te exhorta más que nunca a volver toda tu mente hacia el cielo. . . . Pero parece que Dios usaría vuestra sangre para firmar su verdad, nada hay mejor para vosotros que os preparéis a ese fin, rogándole que os someta a su beneplácito, de modo que nada os impida seguir dondequiera que él os llame. . Porque sabéis, hermanos míos, que nos conviene ser así mortificados, para ser ofrecidos a él en sacrificio. . . . Así también, hermanos míos, confiad en que seréis fortalecidos, según vuestra necesidad, por el Espíritu de nuestro Señor Jesús, para que no desmayéis bajo el peso de las tentaciones, por pesadas que sean, como tampoco lo hizo aquel que obtuvo una victoria tan gloriosa, que en medio de nuestras miserias es prenda indefectible de nuestro triunfo. Puesto que le agrada emplearos hasta la muerte en el mantenimiento de su querella, fortalecerá vuestras manos en la lucha, y no permitirá que se gaste en vano una sola gota de vuestra sangre. (5:405)

Calvino firmó la carta, “tu humilde hermano”.

‘Adieu, My Hermano’

Dado que la carta fue escrita el día 15, no está claro si los hombres la vieron alguna vez. Al día siguiente, el 16, les dijeron que se prepararan para su muerte. Se hizo una estaca en la Place des Terreaux. Mientras avanzaban, se citaban textos de las Escrituras y cantaban salmos.

Los dos más jóvenes subieron primero a la hoguera. El último en subir a la hoguera fue el mayor de los cinco, Martial, después de haber pasado algún tiempo de rodillas en oración antes de ascender. Pidió un favor, “que pudiera besar a mis hermanos antes de morir” (5:405n2). El favor fue concedido. Los cuatro ya atados, Marcial caminó alrededor de la estaca y besó a cada uno por turno y dijo: “Adiós, adiós, hermano mío”. En francés, adieu significa literalmente «a Dios», un aliento final adecuado para los futuros mártires. Continúa el relato,

El fuego se encendió; se oía la voz de los cinco confesores, todavía exhortándose unos a otros en medio de las llamas: Ánimo, hermanos míos; coraje. . . . Estas fueron las últimas palabras audibles de estos cinco campeones y mártires del Señor. (5:405n2)

La vida a través de la muerte

Calvino siempre incluyó el sufrimiento como parte integral de la vida cristiana . Dos años antes, en enero de 1551, Calvino publicó su comentario sobre 1 Pedro (dedicado al rey protestante inglés Eduardo VI, que entonces sólo tenía 13 años) en el que escribió: “La cruz ha sido el camino a la victoria, y la muerte un pasaje a la vida” (Hebreos y I y II Pedro, 240).

“Él fortalecerá vuestras manos en la lucha, y no permitirá que se gaste una sola gota de vuestra sangre. en vano.»

Todo cristiano está llamado a hacer sacrificios por Cristo. Debemos “tomar una cruz”, dijo Jesús (Mateo 10:38). El Centro para el Estudio del Cristianismo Global del Seminario Teológico Gordon-Conwell estima que hasta 100.000 cristianos son asesinados cada año por su fe. Nuestros sacrificios pueden no costarnos la vida, y por eso debemos estar agradecidos. Pero recordar los sufrimientos de nuestros hermanos y hermanas puede ayudarnos a dejar de quejarnos de la dificultad de nuestro propio camino y, en cambio, verlo como un honor y un privilegio sufrir. Como dice el himno, “Así fue el Maestro; ¿No debería el criado seguir pisándolo?”

Cuando el mayor de los cinco prisioneros dijo “Adieu” a sus hermanos, en realidad estaba dando expresión a la confianza de que se volverían a ver en presencia de de Dios. Todos los cristianos pueden tener esta confianza. La vida puede ser brutalmente arrebatada de nosotros en este mundo, pero este mundo no es nuestro hogar. El cielo es, y en última instancia, el cielo nuevo y la tierra nueva. Los cinco prisioneros de Lyon pasaron a la gloria de la presencia corporal de Jesús, y un día los conoceremos y escucharemos su historia de primera mano.