Esta es una palabra de agradecimiento para Abraham Lincoln a pesar y por sus imperfecciones en su 200 cumpleaños.

Dos años antes de que Lincoln se convirtiera en nuestro decimosexto presidente, debatió con Stephen Douglas en busca del escaño en el Senado de los EE. UU. por Illinois. Lincoln perdió. Era demasiado progresista en el tema de la esclavitud para un estado que convertía en un crimen traer a sus fronteras «a una persona que tenía una cuarta parte de sangre negra, ya fuera libre o esclava».

Pero los debates sacaron a relucir el racismo prácticamente universal de los Estados Unidos del siglo XIX, incluido el de Abraham Lincoln. A pesar de toda su grandeza, y es extraordinario, Lincoln fue un hijo de su tiempo en cuestiones de raza (como todos lo somos). Se convirtió en el candidato republicano porque sus dos principales rivales (Seward y Chase) eran más progresistas que él.

En los debates del Senado de 1858, Douglas incitó a Lincoln con la afirmación de que

los firmantes de la Declaración de Independencia no hacían ninguna referencia a los negros cuando declararon que todos los hombres serían creados iguales. No se referían a negros, ni a los indios salvajes, ni a los isleños de Fiji, ni a ninguna otra raza bárbara. Estaban hablando de hombres blancos…. Sostengo que este gobierno fue establecido… para el beneficio de los hombres blancos y su posteridad para siempre, y debe ser administrado por hombres blancos y nadie más.

En respuesta, Lincoln dijo que «no tenía ningún propósito de introducir la igualdad política y social entre las razas blanca y negra». No estaba a favor de «hacer votantes o jurados de los negros, ni de calificarlos para ocupar cargos, ni para casarse entre ellos». Dijo que hay una “diferencia física entre los dos” eso «probablemente les prohibiría para siempre vivir juntos sobre una base de perfecta igualdad».

No obstante, Lincoln argumentó:

[N]o hay ninguna razón en el mundo por la que el negro no tenga todos los derechos naturales enumerados en la Declaración de Independencia… Estoy de acuerdo con el juez Douglas, él no es mi igual en muchos aspectos, ciertamente no en color, tal vez no en dotación moral e intelectual. Pero en el derecho de comer el pan, sin permiso de nadie más, que gana con su propia mano, es mi igual y el igual del juez Douglas, y el igual de todos los hombres vivos.

Llegaría la emancipación y Lincoln sería celebrado como un héroe en esa causa. Pero como todo héroe, sus pies son de barro. En eso consiste la grandeza humana: profundamente defectuosa.

Hay un héroe, y sólo uno, que no te defraudará: Jesucristo. Todos los demás héroes nos fallan, y la razón por la que lo hacen es para señalarnos a Cristo. No hay nadie más admirable y más digno de nuestra alabanza que Cristo. En el momento en que parecía menos digno de alabanza, estaba logrando el triunfo más alto del amor: su muerte.

Doy gracias a Dios por Abraham Lincoln hoy. Y entre otras grandes razones una de ellas es: admirado y desilusionado me dirijo a Jesús.

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Las citas en esta publicación son del libro Team de Doris Kearns Goodwin of Rivals: the Political Genius of Abraham Lincoln, páginas 204-205.