Me encantan los himnos antiguos. Guardo una pila de himnarios en mi mesita de noche y tengo una colección en constante crecimiento en mi biblioteca. Corté mis dientes con Charles Wesley y John Rippon. Espero escribir académicamente sobre la teología pastoral de los himnos. Incluso tengo un perro llamado Watts.

Aunque ciertamente no creo que los himnos históricos sean lo único que debamos cantar en el culto colectivo, me preocupa que la omisión de himnos más antiguos en nuestras reuniones silencie las ricas voces de la historia de la iglesia. Algunas iglesias parecen desinteresadas en cualquier canción que tenga más de dos años, mucho menos doscientos años. Sí, la iglesia continuará escribiendo y cantando canciones nuevas (Salmo 96:1), pero también es bueno y útil para nosotros cantar canciones antiguas.

Lo nuevo no siempre es lo mejor

Cuando menciono himnos históricos, tal vez te estremezcas al recordar una «guerra de adoración» en tu iglesia local. Tal vez estés ansioso por cantar solo los viejos himnos. O tal vez te preguntes por qué es importante en absoluto. Mi objetivo no es renovar las disputas de la iglesia local o reforzar el mero sentimentalismo, sino recomendar algo completamente diferente: alentar a las iglesias más jóvenes a recordar su historia uniéndose a los innumerables hombres y mujeres que han compartido estas canciones durante cientos de años.

Nuestra sociedad está obsesionada con lo nuevo y lo que sigue, pero los himnos nos recuerdan que lo que sigue no siempre es lo mejor. Cantar los himnos históricos de nuestra fe recuerda a nuestras congregaciones que no somos la primera generación que ha luchado y orado, pedido y creído. No somos los primeros en escribir himnos de alabanza a Dios. Caminamos con alegría en los pasos de nuestros padres que han escrito alabanzas a Cristo que han resistido la prueba del tiempo.

Con una dieta constante de coros simplemente nuevos, podemos desarrollar tanto la idolatría moderna como la amnesia histórica. ¿Quizás deberíamos adoptar esta paráfrasis de CS Lewis? Canta al menos un himno antiguo a cada tres nuevos.

Alabado sea Dios, de quien brotan todas las bendiciones,
Alabadlo todas las criaturas aquí abajo,
Alabadlo sobre las huestes celestiales,
Alabad al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo.
–Thomas Ken, 1674

Himnos enseñarnos

Los himnos son sermones portátiles que articulan, exegeta y pronuncian verdades bíblicas. Dan forma a la forma en que vemos a Dios, al hombre, a Cristo, y cómo debemos vivir a la luz del evangelio. Las verdades que comunican nos predican a lo largo de la semana siguiendo el estilo de Deuteronomio 6, en casa y fuera, al acostarnos y al despertar. Como dijo RW Dale: “Déjame escribir los himnos de la iglesia y no me importa quién escriba la teología”.

Cantar es una forma de enseñanza que usa la poesía para abrirnos la palabra de Dios. Cuando Isaac Watts publicó Salmos, himnos y canciones espirituales, su intención no era cantar las Escrituras línea por línea, sino crear interpretaciones poéticas y emotivas de las Escrituras que permitieran a la iglesia cantar las verdades de las Escrituras.

Cantar para el cristiano es formativo y receptivo, y por lo tanto debe estar informado por las Escrituras. Aprendemos lo que cantamos.

El único fundamento de la Iglesia
Es Jesucristo su Señor,
Ella es su nueva creación
Por el agua y la Palabra.
Desde el cielo vino y la buscó
Para ser su santa esposa;
Con su propia sangre la compró
Y por su vida murió.
–Samuel Stone, 1886

Hymns Admonish Us

A lo largo de la semana, otras cosas requieren nuestra alabanza, atención y afecto. Cantar himnos del carácter de Dios nos recuerda su grandeza. Cantar himnos de nuestro pecado nos recuerda el papel de la confesión. Al cantar himnos de la expiación, nos recordamos unos a otros la eficacia de la obra de Jesús. Los himnos de consagración nos recuerdan la dependencia del cristiano de la gracia constante de Dios.

Cantamos para amonestar a los débiles y cansados que su salvación está en Dios. Cantamos para amonestar a los que dudan a creer y ser renovados. Cantamos para amonestar a los que sufren que tienen una esperanza inquebrantable.

Fuera incredulidad, mi Salvador está cerca,
Y por mi El alivio seguramente aparecerá:
Por medio de la oración déjame luchar, y Él actuará,
Con Cristo en el recipiente, sonrío a la tormenta.
–John Newton, 1779

Himnos Inspiran Adoración

Debemos elegir himnos históricos que provoquen corazones agradecidos. El objetivo de cantar himnos es involucrar tanto la cabeza como el corazón. Así como leemos y meditamos en las Escrituras para ver y adorar a Dios, elegimos canciones que enseñan una verdad teológica sólida que hace que nuestros corazones estallen de alabanza. El fin principal de la teología es la doxología.

Al elegir himnos históricos para el culto colectivo, debemos elegir aquellos que hacen que nuestros corazones canten. Desde el contenido de la letra, hasta el movimiento de la melodía, queremos que la belleza y la trascendencia se unan y sirvan al pueblo de Dios. En nuestra búsqueda de la precisión teológica, no debemos descuidar la búsqueda de una respuesta sincera.

El canto de himnos de una iglesia, ya sea antiguo o nuevo, no es simplemente un acto de apertura para el sermón. No es tiempo de relleno obligatorio para calentar una congregación. Cantar es una práctica sagrada. Cantamos porque Dios nos lo ha mandado, y nuestras canciones deben llenar nuestro corazón de agradecimiento y deleite en Dios.

Esa palabra sobre todos los poderes terrenales, no gracias a ellos, permanece;
El Espíritu y los dones son nuestros a través de Aquel que está con nosotros sideth:
Dejen que los bienes y la familia se vayan, también esta vida mortal;
Pueden matar el cuerpo: la verdad de Dios permanece,
Su reino es para siempre.
– Martín Lutero, 1529

Lo Nuevo en lo Viejo

Seguramente los himnos grabados para nosotros en Las Escrituras están destinadas a nuestro canto hoy. En estos cánticos de alabanza y oración, contrición y confesión, vemos la amplitud e inclusividad de los himnos que la iglesia ha cantado durante siglos.

Independientemente de la edad promedio o la experiencia de la iglesia de una congregación, cuando dirijo la adoración cantando juntos estos himnos históricos, parece que un sentido de identidad y reverencia descansa sobre la gente. Estas canciones unen el cuerpo de Cristo como lo han hecho durante generaciones, uniendo a los más jóvenes y mayores de nuestra congregación y a todos los que están en medio, mientras consideran y esperan en las mismas verdades de Dios y su gracia.

Nuestro Dios, nuestra ayuda en épocas pasadas,
Nuestra esperanza para los años venideros,
Nuestro refugio contra la tormenta,
Y nuestro hogar eterno .
–Isaac Watts, 1719