Afectos Religiosos de Jonathan Edwards es un libro tremendo. Es potencialmente un libro devastador. La pregunta que aborda: ¿cuáles son las marcas distintivas de alguien que está a favor de Dios? — es inevitable para un seguidor de Cristo. ¿Cómo sé que mi fe es genuina? ¿Cómo sé que soy un cristiano real y no un hipócrita?

La posibilidad de que mi fe sea falsa, y el hecho de que este libro pueda ayudar a revelar la falsedad, es la razón por la que es potencialmente devastador. Pero este tipo de devastación es bueno. Si mi fe está equivocada o falta o es deficiente o falsa de alguna manera fundamental, es mucho mejor que la descubra ahora que llegar al juicio final solo para escuchar a Jesús decir: “Nunca los conocí; apartaos de mí” (Mateo 7:23). Es mucho mejor que Edwards me devaste con sus escritos que que Cristo me devaste con su despido. La recuperación de la primera es posible; el arrepentimiento sigue siendo una opción. Pero no hay recuperación de este último. “Está establecido que el hombre muera una sola vez, y después de eso viene el juicio” (Hebreos 9:27).

Pero el libro es potencialmente devastador por otra razón. Es un libro complicado, un libro minucioso, un libro de un verdadero genio, escrito al estilo de un pastor y teólogo del siglo XVIII. Es el fruto de décadas de reflexión teológica sobre el avivamiento, la experiencia religiosa, el desafío de la seguridad y la dificultad de discernir la obra de Dios en la tierra. Fue escrito inmediatamente después del Primer Gran Despertar, el cuarto libro sobre el tema de su autor, y sus reflexiones más maduras sobre los desafíos planteados por los avivamientos que arrasaron Europa y América a mediados del siglo XVIII. La complejidad del tema y la precisión de la prosa del autor hacen que este libro pueda ser malinterpretado. Y en un malentendido, podemos ser devastados. Nuestra fe podría arruinarse, no porque sea falsa, sino porque es real, y nos aplicamos erróneamente las señales de Edwards a nosotros mismos.

Al recomendar este libro al lector, tengo en cuenta ambos tipos de devastación. Quiero fomentar el primer tipo, si es necesario, y evitar el segundo tipo, si es posible. Con ese fin, ofrezco una orientación de diez pasos para el libro como un todo. Piense en estos como diez elementos a tener en cuenta al embarcarse en el difícil pero valioso viaje que tiene por delante.

1. Estructura

El libro consta de tres partes. La Parte 1 introduce la tesis —la verdadera religión, en gran parte, consiste en afectos santos— y luego procede a definir qué se entiende por afecto. La parte 2 luego identifica doce signos poco confiables de afectos santos, y luego la parte 3 identifica doce signos confiables de afectos santos (esta es la esencia del libro). Definiciones. Signos poco fiables. Señales confiables. Esa es la estructura básica.

2. Significado de los afectos

Comprender lo que Edwards quiere decir con afectos requiere comprender un poco su visión de la humanidad. Como ser humano, estás compuesto de un cuerpo y un alma. Tu cuerpo tiene cinco sentidos, por los cuales tomas impresiones del mundo externo. Tu alma, o tu mente, tiene dos facultades o poderes fundamentales. La primera es la comprensión. Es la facultad por la cual percibes, disciernes, ves y juzgas. Te dice qué es algo. La segunda facultad es la voluntad, por la cual te gusta o disgusta, amas u odias, apruebas o rechazas lo que percibes con tu entendimiento.

“Si queremos saber qué tipo de corazón tenemos, necesitamos mirar hacia nuestros afectos.”

Si vas a un partido de fútbol, es por medio de tu comprensión que identificas al equipo de color morado y dorado como los Vikings, y al equipo de verde y amarillo como los Packers. Pero es por medio de tu voluntad que gritas y animas a los Vikings y abucheas y silbas a los Packers. Crucialmente, es la inclinación de la voluntad la que gobierna nuestras acciones. Ahora bien, algunas inclinaciones de la voluntad son suaves y menores; apenas se registran (como elegir qué calcetines usar hoy). Pero otras inclinaciones de la voluntad son vigorosas, persistentes y vivaces (como elegir con quién te vas a casar). Sólo estos últimos se denominan afectos. Son los ejercicios más vigorosos y sensibles de la voluntad.

3. Importancia de los afectos

¿Por qué son tan importantes los afectos? Los afectos son a menudo el resorte de las acciones de los hombres. Ellos hacen que el mundo gire. Sin afectos vivos, pocos de nosotros haríamos algo. Lo que anima nuestras acciones son nuestros amores y odios, nuestros miedos y deseos, nuestras penas y alegrías. Más importante aún, los afectos revelan la orientación fundamental del corazón. Cuando ves lo que una persona ama, odia, teme, desea, se regocija y se aflige, estás viendo la inclinación y la tendencia de su corazón. Entonces, si queremos saber qué tipo de corazón tenemos, debemos observar nuestros afectos.

4. Evaluación de los afectos

Es importante, sin embargo, que no nos equivoquemos al evaluar nuestros afectos. Edwards tiene claro que debemos centrarnos principalmente en la fijeza, la persistencia y la fuerza de nuestros afectos habituales, más que en la intensidad inmediata de cualquier afecto en particular. La claridad evitará que nos evalúemos a nosotros mismos (y a los demás) erróneamente. Un destello de emoción no nos dice mucho de una forma u otra. Tampoco debemos medir la fuerza de nuestros afectos por los efectos externos inmediatos (algunos de los cuales están determinados por la personalidad y la cultura). Más bien, deberíamos preocuparnos principalmente por la fuerza de nuestros afectos habituales, la tendencia de nuestros corazones a lo largo del tiempo y los desafíos. Esto evitará que saquemos conclusiones prematuras porque tenemos un día inusualmente malo (o uno inusualmente bueno).

5. Señales poco confiables

Debemos tener claro lo que Edwards quiere decir con señales poco confiables. Las señales poco fiables no son malas; simplemente no son confiables. En otras palabras, la presencia de una señal poco confiable en tu vida no es defectuosa; simplemente no es decisivo. No cuenta en tu contra, pero tampoco cuenta a tu favor. En ese sentido, las señales poco fiables no nos dicen mucho. Por ejemplo, el afecto intenso es un signo poco fiable. Por un lado, la intensidad podría ser buena. Piensa en David en los Salmos. Por otro lado, las personas tienen afectos intensos por todo tipo de razones que no tienen nada que ver con Cristo. Lo mismo ocurre con las manifestaciones físicas. Cuando los profetas se encuentran con la presencia de Dios, caen sobre sus rostros. Esto es bueno y correcto. Pero la gente se desmaya en mítines políticos y conciertos de rock. Por lo tanto, no deberíamos dar demasiada importancia a las manifestaciones físicas de emociones intensas.

Esencialmente, una señal poco confiable puede ser falsificada. La regla general de Edwards es esta: si los incrédulos pueden hacerlo, no es confiable. Si el diablo puede imitarlo, no es confiable. Así que no debemos temer o rechazar las señales poco fiables. Tampoco debemos confiar en ellos.

6. Señales confiables

Cuando se trata de las doce señales confiables, siguen una progresión distinta y se pueden agrupar en grupos. A lo largo de los años, me ha resultado útil pensar en ellos como un árbol. Los primeros cuatro signos son las raíces. Son fundamentales para el árbol, pero a menudo están ocultos y son difíciles de discernir (especialmente en otros). Los verdaderos afectos son el resultado de una obra salvadora del Espíritu que nos da un nuevo sentido del corazón, un nuevo fundamento en nuestra alma. Este nuevo sentido es capaz de ver la excelencia moral de las cosas divinas, la belleza de la santidad de Dios, que da lugar a un tipo distinto de conocimiento de Dios. Así como hay una diferencia entre saber que la miel es dulce (porque lo leíste en un libro) y probar la dulzura de la miel por ti mismo, también hay una diferencia entre saber que Dios es santo (incluso los demonios lo saben) y realmente saborea la dulzura y el deleite de su santidad. Es este conocimiento experiencial más profundo que Dios nos da en el nuevo nacimiento, y este conocimiento es esencial para los afectos religiosos genuinos.

“Los afectos verdaderos son el resultado de una obra salvadora del Espíritu que nos da un nuevo sentido de la corazón.»

Desde las raíces nos movemos hacia el tronco en los signos cinco a siete. Los verdaderos afectos religiosos se “atienden con” estos signos. Hay una convicción de la realidad de Dios que nace del encuentro directo con él a través de su palabra. Sabemos que Cristo es real porque hemos probado y visto su belleza por nosotros mismos. Asimismo, esta vista de la santidad y la belleza de Dios nos humilla, ya que nos hacemos más conscientes de nuestra propia pecaminosidad permanente. No solo nos arrepentimos de nuestros pecados porque podríamos ser castigados; aborrecemos nuestros pecados porque son odiosos y repugnantes. Finalmente, esta visión de la gloria divina en el evangelio transforma nuestra misma naturaleza.

Del tronco salen las ramas de los signos ocho a once. Estos signos comienzan a ser más visibles. Nuestra nueva naturaleza refleja a Jesús en su amor, mansedumbre y misericordia. Nuestros corazones se ablandan y nuestras conciencias se vuelven sensibles al pecado restante. Nuestra búsqueda de la santidad es integral; no buscamos simplemente ciertas virtudes en detrimento de otras, sino que buscamos mostrar todo el fruto del Espíritu. Es más, no estamos satisfechos con nuestro progreso hasta el momento, sino que nos esforzamos continuamente por obtener más de Dios y la santidad, más amor y gracia.

La señal final, dice Edwards, es la más importante. . Es donde todos los otros signos han estado conduciendo. La señal final, en las ramas, es el fruto de una vida santa. Conocemos los árboles por su fruto, y en este caso, eso significa una obediencia universal, ferviente y perseverante a Jesús. Universal no significa perfecto; significa que no hay área de nuestra vida fuera de los límites, no hay pecados favoritos que mantengamos intocables. Buscamos obedecer al Señor en todo lo que podamos, y al hacerlo, mostramos el fruto de la gracia que hemos probado y que nos ha transformado de adentro hacia afuera.

7. Poniendo a prueba las ideas de Edwards

Vale la pena señalar que es posible no estar de acuerdo con Edwards en su énfasis en ciertos signos. Por ejemplo, en mi propia experiencia, no estoy seguro de que su consejo sobre la humildad en la sexta señal sea siempre útil. Si bien estoy de acuerdo con su punto básico: hay una diferencia entre la humillación legal (que nos hace sentir dolor porque estamos siendo castigados) y la humillación evangélica (por la cual nos arrepentimos porque hemos pecado gravemente), la exhortación de Edwards a evaluar continuamente el orgullo de uno para asegurarse de que no se enorgullece de su humildad o de su conciencia de su orgullo en su humildad puede ser debilitante. Puedes quedarte atrapado fácilmente en una rutina de introspección y perderte en mirarte el ombligo. Y esto es solo un ejemplo. Edwards, a pesar de toda su sabiduría y perspicacia bíblica, sigue siendo humano, y es bueno probar lo que dice con las Escrituras y evaluar sus aplicaciones con sabiduría.

8. Cuerpo, circunstancias y pecado

Al leer las señales, es importante recordar que Edwards reconoce el papel del cuerpo, nuestras circunstancias y el pecado al obstaculizar nuestros afectos y nuestra seguridad. Las alteraciones en el cuerpo pueden afectar nuestra imaginación, nuestra mente y nuestras emociones. La depresión (lo que Edwards llama melancolía) es real y tiene un aspecto corporal que puede influir en nuestros pensamientos y emociones. De hecho, dice Edwards, Satanás se aprovecha de estas debilidades corporales para aprovecharse de los santos cansados y deprimidos. Esto significa que una receta completa para alguien con depresión incluirá tanto el consejo espiritual como la ayuda corporal. Si bien Edwards se enfoca principalmente en la dimensión espiritual, ciertamente reconoce el papel de la dimensión corporal. Y nosotros también deberíamos hacerlo.

“La seguridad no viene por mirar hacia adentro, sino por la acción, al mirar a Cristo y vivir de acuerdo con lo que ves”.

Del mismo modo, preste atención al comienzo de la parte 3, donde Edwards señala la forma en que las circunstancias y el pecado pueden robarnos la seguridad de la salvación. Los que están bajos en gracia y han caído en un pecado profundo no deben esperar tener la seguridad de la salvación. La falta de seguridad es una misericordia de Dios, destinada a impulsarnos a arrepentirnos y buscarlo de todo corazón. Para el que está bajo en gracia, Dios parece escondido, como si estuviera cubierto por una nube oscura. Es más, siendo bajos en gracia, nuestra vista espiritual es nublada, y la combinación de nubes oscuras y malos ojos significa que no podemos ver su rostro sonriente. Ninguna cantidad de signos escritos en un libro superará la frustración y el miedo en tal caso. El único remedio es volverse a Cristo de nuevo y crecer en gracia.

9. Buscando seguridad

El punto anterior lleva a una declaración absolutamente crucial que hace Edwards para aquellos que luchan con la seguridad. Si te encuentras bajo en gracia y en seguridad, dudando y temiendo que no perteneces verdaderamente a Dios, ¿qué debes hacer? Hagámoslo más concreto. Si la lectura de este libro lo devasta y se pregunta qué debe hacer, recuerde esta cita de Edwards:

‘No es el designio de Dios que los hombres obtengan seguridad de otra manera que mortificando la corrupción y aumentando en gracia, y obteniendo los ejercicios vivientes de ella. Y aunque el autoexamen sea un deber de gran utilidad e importancia, y de ninguna manera debe ser descuidado; sin embargo, no es el medio principal por el cual los santos obtienen satisfacción de su buen estado. La seguridad no se obtiene tanto mediante el autoexamen como mediante la acción. Afectos religiosos, 195)

La manera de crecer en seguridad es matar el pecado, buscar la gracia de Dios y ejercitarla tanto como puedas. La seguridad no viene por mirar hacia adentro, sino por la acción, al mirar a Cristo y vivir lo que ves.

10. Postura humilde

El elemento final es menos sobre el libro en sí y más sobre un consejo pastoral. Lea este libro con humildad. No lo lea principalmente para que pueda evaluar la autenticidad de los demás. Edwards, de hecho, dice que, si bien podemos hacer un juicio general sobre la autenticidad de los demás, no podemos saber de manera infalible y segura que otra persona verdaderamente ha nacido de nuevo. No podemos ver el corazón. En última instancia, sólo el Señor conoce a los que son suyos. Sin embargo, podemos tener una seguridad real de nuestra propia posición ante Dios, y este libro puede servir a esa seguridad dirigiendo nuestra atención en las direcciones correctas.

Si leemos con humildad, si leemos con cuidado y sabiduría, si leemos en comunidad con otros y bajo la guía de pastores y consejeros sabios, entonces este libro puede ser más que devastador. Puede ser un medio de gracia, un regalo de Dios, uno que te lleve a conocer verdaderamente y atesorar profundamente todo lo que Dios es para ti en Cristo.