Noël y yo vivimos en Alemania Occidental durante tres años. Vivimos en Munich, la capital de Baviera (uno de los estados alemanes), desde el verano de 1971 hasta el verano de 1974. Hay dos iglesias oficiales en Alemania, la católica y la luterana (o Evangelische). Y la mayoría de las universidades tienen una facultad de teología católica y una facultad de teología luterana. Hice mi investigación con un miembro de la facultad luterana de la Universidad de Munich que simpatizaba con los evangélicos estadounidenses. Entre las controversias que tuve con mi profesor, dos me parecen las más fructíferas. Uno fue el bautismo: ¿deberíamos o no deberíamos bautizar a los niños? El profesor Goppelt dijo que sí porque Romanos 6:1–4 no menciona la fe. Piper dijo que no porque Gálatas 3:26–29, Colosenses 2:12 y 1 Pedro 3:21 sí mencionan la fe. La otra controversia fue sobre el Kirchensteuer, el impuesto eclesiástico. La primera controversia fue fructífera porque aclaró y fortaleció mis propias convicciones sobre el bautismo del creyente. La segunda controversia fue fructífera porque me llevó por primera vez a escudriñar las Escrituras sobre el tema de si la iglesia debe solicitar dinero y cómo.

La insuficiencia del impuesto eclesiástico

En Alemania Occidental, las iglesias luterana y católica se mantienen con el impuesto eclesiástico. Todo el que sea bautizado de niño en una de estas iglesias (y eso es casi todo el mundo, las iglesias libres son muy pequeñas) tendrá una parte de sus ingresos retirada automáticamente por el gobierno y entregada a la iglesia apropiada (excepto los niños, discapacitados y jubilados). En 1970 el monto rondaba el 8% del impuesto a la renta. Además de esto, las iglesias aún reciben donaciones voluntarias, pero son muy pequeñas. En Baviera, en 1970, las donaciones voluntarias promediaron unos 60 centavos por miembro por año. En otras palabras, la mayoría de los costos de la iglesia en Alemania son pagados por un impuesto eclesiástico que el gobierno recauda automáticamente como un impuesto sobre la renta.

Los líderes de la iglesia en Alemania son conscientes de los problemas con tal un sistema, pero para muchos las ventajas superan las desventajas. En una publicación oficial de la Iglesia Luterana Bávara, la principal ventaja del impuesto eclesiástico se describe así: «La principal ventaja del impuesto eclesiástico radica en la independencia de la iglesia, porque el estado en ningún caso puede interrumpir el trabajo de la iglesia». Pero cuando la iglesia se financia a través de donaciones voluntarias, el peligro es mucho mayor de que se cumpla el proverbio: ‘¡El que da la paga tiene la palabra!’ La iglesia estaría en peligro, como por ejemplo en los EE. UU., de hacer y decir lo que agradaría a los ricos. Y eso limitaría la libertad de la iglesia y debilitaría su capacidad para reprender y corregir al estado y la sociedad».

Mi respuesta a este argumento a favor del impuesto eclesiástico, entonces y ahora, es esta: es cierto, pero lamentablemente inadecuado. Esto es lo que quiero decir. Es cierto que en toda organización de voluntarios el liderazgo corre el peligro de comprometer los principios para complacer a los mejores donantes. Es tan fácil racionalizar este comportamiento diciendo: Seguramente es mejor torcer un poco nuestros principios fundamentales que la muerte de la organización. Así que este argumento a favor del impuesto eclesiástico es cierto. Existe el peligro de que yo, como pastor, pueda doblegarme ante los deseos arbitrarios de los miembros adinerados de la iglesia.

Pero este argumento es lamentablemente inadecuado por dos razones. Una es que por la gracia de Dios no debemos ceder ante el peligro. Con la ayuda de Dios, los líderes de la iglesia pueden mantener su integridad. En cuanto a mí, me comprometo a nunca preguntarle al secretario financiero cuánto da una persona en esta iglesia, y prometo, según Dios me lo permita, predicar la Biblia fielmente sin importar a quién le guste o no. Tengo una profunda confianza en que donde el Espíritu de Dios está obrando en una iglesia y la Palabra de Dios se proclama fielmente, las necesidades financieras serán satisfechas sin ningún tipo de compromiso o torcedura de brazo. Volveré sobre esto en un momento.

La otra razón por la que creo que el argumento a favor del impuesto eclesiástico es inadecuado es que los peligros del impuesto eclesiástico en sí mismo son mayores que los del sistema de donaciones gratuitas. . Uno de los peligros es que las iglesias pueden seguir funcionando cuando la gente está espiritualmente muerta y desaparecida. No hay correlación entre la presencia del Espíritu y la presencia del marco alemán; no hay correlación entre la vitalidad espiritual y la solvencia material.

Noël y yo adoramos en una iglesia durante varios meses que tenía 10.000 miembros. Es decir, en este distrito residían 10.000 personas que fueron bautizadas luteranas. A excepción de los niños y los jubilados e inválidos, todos estos pagaban el impuesto eclesiástico. Así que se conservó el edificio grande y hermoso, se pagó al personal, se dieron recitales gratuitos de órgano, se predicaron sermones, se celebraron matrimonios y funerales. ¿Pero sabes quién vino a la iglesia? Había alrededor de 60 mujeres mayores, media docena de hombres mayores y ningún joven, todos los domingos, de 10,000. Llamaron a un nuevo miembro del personal mientras yo estaba allí y asistí al servicio de ordenación. Recuerdo cómo el obispo que vino a darle la iglesia al joven dijo: «El pastor dejó las 99 ovejas para ir a buscar la última oveja». Y luego, con lágrimas en los ojos, dijo: «¿Dónde están los 99? ¿Dónde están los 99?» Y le encargó al joven vicario que dejara el uno y fuera a buscar el 99. No le tiremos piedras a la iglesia alemana. Oremos por la iglesia alemana.

Ser enriquecidos en gozo

Pero debemos aprender de sus errores. No puedo reconciliar el impuesto eclesiástico con la visión del Nuevo Testamento de dar. Esto es lo que encontré cuando fui a la Biblia con la pregunta: ¿Cómo debe un líder de la iglesia conseguir que su gente dé el dinero necesario para cumplir la misión de la iglesia? La respuesta a esta pregunta fue contestada de una manera notablemente completa en la segunda carta de Pablo a los Corintios, capítulos 8 y 9. Estos dos capítulos simplemente están repletos de una asombrosa variedad de motivaciones que el apóstol Pablo usa para lograr que la iglesia de Corinto dé dinero. para satisfacer las necesidades del ministerio en Jerusalén.

Aquí está el trasfondo. Algún tiempo antes, mientras Pablo estaba en Éfeso, escribió 1 Corintios y dijo en el último capítulo (16:1–3):

En cuanto a la ofrenda para los santos, como yo mandé a las iglesias de Galacia, así también vosotros son para hacer El primer día de cada semana, cada uno de ustedes debe apartar algo y almacenarlo según pueda prosperar, para que no tenga que hacer contribuciones cuando yo vaya. Y cuando yo llegue, enviaré a los que tú acredites por carta para que lleven tu ofrenda a Jerusalén.

Ahora Pablo se dirige a Corinto para recoger el dinero y llevarlo a Jerusalén para la iglesia allí. Se dirige al norte a través de Troas, a través de la parte norte del Mar Egeo, a través de Macedonia donde están las iglesias de Filipos y Tesalónica, y al sur hacia Corinto. En el camino escribe 2 Corintios para enviar antes que él, y dedica dos capítulos completos a la colección que espera esté lista para él cuando llegue. ¿Qué dice en 2 Corintios 8 y 9? ¿Cómo motiva a los creyentes a dar?

No podemos ver todo en estos capítulos esta mañana; así que me gustaría que hiciéramos dos cosas: primero, haremos un recorrido de 8:1–9 y 9:6–15, las dos secciones clave. Luego, daremos un paso atrás e intentaremos organizar la enseñanza de Pablo para que podamos ver cómo encaja todo.

Primero, repasemos el texto juntos, haciendo algunos comentarios a medida que avanzamos. Capítulo 8, versículo 1: «Hermanos, queremos que sepáis la gracia de Dios que se ha manifestado en las iglesias de Macedonia». Pablo comienza con un ejemplo de generosidad. Acaba de llevar la colecta a Macedonia de camino a Corinto, y han sido increíblemente generosos. Pero el punto principal del versículo 1 es que esta generosidad es una demostración de la gracia de Dios. Pablo nunca elogia la virtud de nadie sin darle a Dios el máximo crédito.

Versículo 2: «Porque en una dura prueba de tribulación, la abundancia de su gozo y su extrema pobreza abundaron en riquezas». de liberalidad de su parte». La forma en que la gracia de Dios produjo la generosidad de los cristianos macedonios no fue haciéndolos ricos en dinero, sino haciéndolos ricos en alegría. Aquí está el comienzo de por qué no pude conciliar el impuesto de la iglesia con la forma bíblica de recaudar dinero. El motivo para dar a cualquier ministerio es gozo—gozo inspirado por la gracia de Dios. Y cuando hay alegría, incluso la pobreza no puede detener el dar. Acordaos del dinero de la viuda (Lucas 21:2).

Versículos 3 y 4: «Y dieron conforme a sus posibilidades, de su propia voluntad, rogándonos de corazón el favor de tomar parte en el socorro de los santos». Cuando el gozo se desborda por la gracia de Dios y surgen las necesidades del ministerio cristiano, dos cosas se ven afectadas: la cantidad que damos y el afán. Los macedonios dieron más de lo que pudieron. Miraron sus presupuestos y se dejaron llevar por la alegría de dar más de lo que podían permitirse. Y lo hicieron con una ilusión increíble. Pidieron el privilegio de dar a la colecta. ¡La alegría convierte a las personas en mendigos, personas que mendigan para dar!

Versículo 5: «Y no hicieron esto como esperábamos, sino que primero se dieron a sí mismos al Señor y a nosotros por la voluntad de Dios. » Es posible dar regalos a las personas ya Dios y, sin embargo, mantenerse a distancia. El dinero, que debería ser una expresión de compromiso personal, en realidad puede ser un sustituto del compromiso personal. Paul no quiere esa cantidad de dinero. De primera importancia es dar nosotros mismos a Dios y al pueblo de Dios. Entonces nuestros dones serán agradables al Señor. Y observe que al final del versículo es «por la voluntad de Dios» que fueron capacitados para hacer ese compromiso personal con Dios y con Pablo. No viene de forma natural. Es de la gracia (8:1).

Versículo 6: «Por tanto, instamos a Tito a que, como ya había comenzado, también acabe entre vosotros esta obra de gracia». Tienes que leer el resto de los capítulos 8 y 9 para ver qué iba a hacer Titus. Lo único que debemos mencionar aquí en nuestro recorrido es que la creencia de Pablo en la gracia soberana de Dios no descarta el uso de agentes humanos de la gracia. Él no solo ora para que los corintios estén listos con una colecta generosa; pero también envía a Tito adelante para promover la causa.

Versículos 7 y 8: «Así como sobresales en todo: en la fe, en la palabra, en el conocimiento, en toda solicitud y en tu amor por nosotros—asegúrense de sobresalir en esta obra de gracia también. Digo esto no como un mandato, sino para probar por la sinceridad de los demás que su amor también es genuino”. Creo que puedes ver en esta última declaración por qué el concepto de un impuesto eclesiástico era inaceptable para mí. Pablo muy conscientemente evita ordenarle a la gente que dé. La razón es porque quiere que el dar sea una prueba de amor. Pablo había dicho en 1 Corintios 13:3: «Y si repartiese todos mis bienes para dar de comer (a los pobres)… y no tengo amor, de nada me sirve». Podría ser posible gravar o coaccionar a una iglesia para que dé, pero al final, incluso si se pagan todas las facturas, no tendría ningún valor. Si nuestra generosidad y fidelidad al dar no pueden ganarse a través del desbordamiento de la alegría que se expresa en el amor, entonces cualquier dinero que se recolecte no servirá de nada. Y no puedo dejar de pensar que las iglesias vacías en Alemania son un testimonio de ese hecho. Todo el dinero está ahí, pero no por amor.

Versículo 9: «Porque conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que siendo rico, por causa de vosotros se hizo pobre, de modo que con su pobreza os hagáis ricos». Este verso es el motivo por el cual llamé al sermón «Navidad Joy Versus the Kirchensteuer». Jesucristo es Dios Todopoderoso, por quien fue hecho el universo y quien sostiene todas las cosas con su poder. Ha existido como la segunda persona gloriosa, perfecta y feliz de la Trinidad desde toda la eternidad. Y fue desde esta altura infinita que realizó la inimaginable condescendencia de nacer en un establo y morir en la cruz de un criminal, para que nosotros pudiéramos enriquecernos. No rico en dinero, pero como dice el versículo dos: rico en gozo y rico en liberalidad, y como implica el versículo 8: rico en amor.

Esta es la gracia de Dios que convierte a los egoístas en dadores alegres. La razón por la que el versículo 9 debería eliminar nuestro egoísmo y hacernos gozosos y generosos es que elimina la única base para el egoísmo. La base del egoísmo es la noción de que regalar menos y guardar más para nosotros brindará más felicidad y satisfacción a nuestras vidas. Pero el versículo 9 muestra que el propósito de Dios al enviar a su Hijo era crear dadores alegres, amorosos y generosos. Ahora bien, si Dios valora tanto la generosidad gozosa y amorosa como para dar a su Hijo amado para crearla en su pueblo, entonces podemos estar absolutamente seguros de que cuando seamos más generosos, seremos más felices y más cumplido porque Dios está obligado a obrar poderosamente a favor de aquellos cuyo comportamiento valora tanto.

Cheerful Giving

Esa obra poderosa de Dios es de lo que habla Pablo en 9:6ss. Así que demos un paso gigante y continuemos nuestro camino. Capítulo 9, versículo 6: «El punto es este: el que siembra escasamente, también segará escasamente y el que siembra generosamente, también generosamente segará». Si Dios aprueba tan sinceramente la generosidad gozosa, podemos estar seguros de que la bendecirá. Hay miles de historias de personas ricas que han dado mucho más de la décima parte de sus ingresos y se han encontrado incapaces de dar más que Dios. Pero el versículo 6 no significa que si le das a Dios te harás rico. Los macedonios son el modelo en estos capítulos, y fue su pobreza la que se desbordó en una riqueza de liberalidad. Justo lo que significa «cosechar abundantemente» se muestra en los versículos 8–11.

Pero primero, Pablo dice en el versículo 7: «Cada uno debe hacer lo que haya decidido, no de mala gana ni de mala gana». bajo compulsión porque Dios ama al dador alegre». Esto reitera el punto del capítulo 8: la alegría no la compulsión, la alegría navideña no el impuesto de la iglesia es el motivo correcto para dar a la iglesia. La declaración, «Dios ama al dador alegre», es impactante si pensamos que Dios ama a todos los hombres de la misma manera. Pero no lo hace. Él ama a todos porque da vida a todos, y se revela en la naturaleza a todos, y en Cristo hizo expiación por el pecado que puede ofrecerse a todos. Pero a los que lo aman y son llamados conforme a su propósito y dan con alegría porque Cristo los ha enriquecido en amor y alegría, a estos Dios ama de manera única, en cuanto obra todo junto para su gran bien y vuelve toda su generosidad sobre sus cabeza con bendiciones ilimitadas. No para que construyan graneros más grandes (casas, carros, etc.), sino para que hagan buenas obras más abundantes.

Los versículos 8–11 explican:

Poderoso es Dios para os dé toda bendición en abundancia, para que siempre tengáis suficiente de todo y podáis proveer en abundancia para toda buena obra. Como está escrito: ‘Él se esparce; da a los pobres; su justicia es para siempre.’ El que da semilla al sembrador y pan para comer, proveerá y multiplicará tus recursos y aumentará la cosecha de tu justicia. Seréis enriquecidos en todo por la gran generosidad que por medio de nosotros producirá acción de gracias a Dios.

En estos cuatro versículos Pablo explica en qué sentido los que siembran generosamente, generosamente segarán. Cosecharán abundantemente porque Dios nunca les permitirá dar tanto que no puedan dar más. O para decirlo de manera positiva: cuanto más das, más Dios te permitirá dar. Esta verdad se afirma tres veces. Primero, en el versículo 8: «para que siempre podáis proveer para toda buena obra». Segundo, en el versículo 10: «Dios aumentará la cosecha de vuestra justicia», es decir, os permitirá producir aún más por causa de la justicia. Tercero, en el versículo 11: «Seréis enriquecidos por generosidad».

La verdad es clara: es una promesa. Puede que tengas mucho; puede que tengas poco; la promesa permanece: cuanto más des por el bien de los demás, más Dios te permitirá dar. Permítanme enfatizar que Pablo no promete hacer ricos a los cristianos generosos. Está prometiendo hacer cristianos generosos capaces de una generosidad aún mayor. Hay una mentalidad que dice: con el aumento de los ingresos debe haber también un aumento de los signos materiales de riqueza. En los últimos 30 años, estos letreros generalmente incluían una casa más grande más alejada en los suburbios; un automóvil más grande, generalmente uno de las líneas de lujo; un cambio anual en el guardarropa para mantenerse al día; una solicitud de la Tarjeta Dorada; una variedad de costosos artículos recreativos y de entretenimiento; y así. Esta mentalidad dice: «Cómpralo porque puedes pagarlo y debería parecer que puedes». Pero eso es justo lo contrario de la mentalidad de este texto.

Creo que este texto implica que Dios no se opone a que nuestros ingresos aumenten de $10,000 a $50,000 a $100,000. A lo que se opone es cuando su beneficencia para con nosotros está embotellada en posesiones e inversiones mundanas excesivas. Si Dios aumenta nuestros ingresos, no está poniendo su sello de aprobación en una vida de lujo; nos está comisionando a la misión estimulante y gozosa de una generosidad tremenda y creativa. Haz todo lo que quieras y da todo lo que puedas.

La última frase del versículo 11, así como los versículos 12–15, describe el gran resultado cuando el pueblo de Dios se desborda en generosidad:

Esto producirá acción de gracias a Dios; porque la prestación de este servicio no sólo suple las necesidades de los santos, sino que también rebosa en muchas acciones de gracias a Dios. Bajo la prueba de este servicio glorificarás a Dios por tu obediencia en el reconocimiento del evangelio de Cristo y por la generosidad de tu contribución para ellos y para todos los demás; mientras os anhelan y oran por vosotros, a causa de la sobreabundante gracia de Dios en vosotros. ¡Gracias a Dios por su don inefable!

El gran resultado de la generosidad cristiana es que se satisfacen las necesidades de los santos, se reconoce el evangelio de Cristo, se elevan muchas gracias al Padre celestial, y él es glorificado en el mundo.

Y ahora regresemos y brevemente, en resumen, veamos cómo encaja todo. Todo comienza con la Navidad, don inefable de Dios que se hizo pobre para que nosotros fuésemos ricos (8,9; 9,15). Entonces se predica esta buena noticia de que el Hijo de Dios vino y murió por nuestros pecados y resucitó (9:13), y mientras la gente cifra sus esperanzas en las promesas del evangelio, la gracia de Dios (8:1, 16; 9:14) llena sus corazones de alegría, incluso en medio de la pobreza (8:2; 9:7). Y de este gozo en el amor de Dios que todo lo satisface nace el amor por los demás (8:8) que luego se manifiesta en una riqueza de alegre liberalidad (8:2; 9:7). A esto, Dios responde con una mayor habilitación espiritual y material para ser aún más generoso (9:6, 8–11). Y el resultado final de esta notable generosidad es que se elevan muchas gracias a Dios por la gracia insuperable que ha puesto en los corazones de su pueblo. Y finalmente, como aprendimos hace dos semanas, cuando la acción de gracias sube a Dios desde el corazón, él se magnifica. La gloria de Dios, la gran meta de toda la historia, se manifiesta en el mundo. ¿Es de extrañar que los macedonios afectados por la pobreza le rogaron a Pablo por el privilegio de dar?

Doy gracias a Dios que la donación a la Iglesia Bautista Bethlehem no está limitada por un impuesto eclesiástico. Somos libres de dejar que la alegría y el amor corran desenfrenados. En la reunión anual de negocios el jueves pasado, el tesorero dijo que necesitamos $5,000 a la semana en diciembre para pagar nuestro compromiso misionero y otros $4,000 posiblemente para apoyar el ministerio local aquí. Eso es $36,000 para diciembre. La Fundación ya ha saldado la última deuda de este edificio. La necesidad ahora es de misiones y de la base de apoyo aquí en casa. Si solo 400 de nuestros 760 miembros donaran $90 en diciembre, eso sería todo. Queridos amigos, podemos hacerlo. Somos muchos, y Dios es generoso. ¡Quién puede predecir qué gran generosidad produciría un derramamiento de gozo cristiano en esta iglesia! Prometo hacer todo lo posible económicamente por esta iglesia en diciembre porque los amo, amo el ministerio que tengo, amo las misiones y amo el futuro que veo en el horizonte para la obra de Cristo en esta iglesia. ¿Te unirás a mí en esto?»No digo esto como una orden, no es un impuesto, sino para demostrar que tu alegría es plena y tu amor es genuino».