Alexander Maclaren: Un gran expositor

Cuando Alexander Maclaren se retiró de su pastorado, Robertson Nicoll dijo que había cambiado toda la manera de predicar en Gran Bretaña.
“Se puede dudar si algún predicador de los últimos cincuenta años ha tenido un poder más profundo, penetrante y transformador.”
Maclaren nació en Glasgow el 11 de febrero de 1826 y murió en Manchester el 5 de mayo de 1910. Llevaba casi sesenta -cinco años como ministro, enteramente dedicado a su vocación.
Vivió más que casi todos los grandes predicadores de su tiempo entre su estudio, su púlpito, su pluma.
“Usted acaba de acerca de golpearlo,” fue su respuesta a la sugerencia de que lo que le gustaría ser sería ser invisible desde que saliera de su estudio hasta que estuviera en el púlpito. Sometió la acción al pensamiento, el pensamiento a la expresión y la expresión al Evangelio. Su vida fue su ministerio; su ministerio era su vida.
En 1842 se inscribió como candidato para el ministerio bautista en Stepney College, Londres. Era alto, tímido, silencioso y no parecía tener más de dieciséis años. Pero su vocación, como él mismo (un calvinista consecuente) podría haber dicho, fue decretada divinamente.
“No puedo recordar ninguna vacilación en cuanto a ser un ministro,” él dijo. “Simplemente tenía que ser así.”
En la universidad, tenía una sólida formación en griego y hebreo. Se le enseñó a estudiar la Biblia en el original y así se sentaron las bases para su trabajo distintivo como expositor y para el contenido bíblico de su predicación.
Antes de que Maclaren terminara su curso de estudio, fue invitado a la Capilla de Portland. en Southampton durante tres meses; esos tres meses se convirtieron en doce años. Comenzó su ministerio allí el 28 de junio de 1846. Su nombre y fama crecieron.
Su ministerio cayó en una rutina tranquila por la que siempre estuvo agradecido: dos sermones los domingos, una reunión de oración los lunes y un servicio y una conferencia los jueves. . Sus feligreses pensaban que sus sermones eran los mejores que jamás había predicado.
En abril de 1858 fue llamado a ser ministro en Union Chapel en Manchester. Ningún ministerio podría haber sido más feliz. La iglesia prosperó y hubo que erigir un nuevo edificio para 1.500 asientos; cada sesión fue tomada.
Su renombre como predicador se extendió por todo el mundo de habla inglesa. Su púlpito se convirtió en su trono. Fue elegido dos veces presidente de la Unión Bautista. Renunció como pastor en 1905 después de un ministerio de cuarenta y cinco años.
La vida religiosa de Maclaren estaba escondida con Cristo en Dios. Caminó con Dios día a día. Amó a Jesucristo con un amor reverente y santo y vivió para darlo a conocer. En su sermón de despedida en Union, dijo: “Anularse a sí mismo es uno de los primeros deberes de un predicador.”
Su hermana, quien escribió su biografía, dijo: “ A lo largo del largo ministerio del Dr. Maclaren, este fue su objetivo, o para decirlo de otra manera, su mente estaba tan llena de su tema que el pensamiento de sí mismo no tenía lugar. Pero, por esta misma razón, que no había timidez, sus oyentes no podían olvidar su personalidad, y profundizó maravillosamente el efecto de sus palabras.”
Organizaba sus sermones bajo tres encabezados como un regla. Un crítico franco dijo una vez que «servió el pan de vida con un tenedor de tres dientes». Maclaren respondió que en su mayor parte esa era la mejor manera de organizar sus sermones.
Robertson Nicoll dijo sobre su método de analizar un texto que “lo tocó con un martillo de plata e inmediatamente se dividió en natural. y divisiones memorables, tan comprensivas y tan claras que parecía maravilloso que el texto hubiera sido tratado de otra manera. Los títulos de sus sermones no eran muy llamativos. Se mantuvieron cerca de los pasajes bíblicos en los que se basaron. La mayoría de sus sermones tienen unas 4.000 palabras y algunos eran más largos. Cada uno debe haber tomado al menos cuarenta minutos para entregar. Hay veinte volúmenes de sus sermones, y contienen 427 sermones.
¿Sobre qué descansa la gran influencia de Maclaren? Para empezar, tenía el magnífico porte de un jefe de las Highlands. Solo tenía que ponerse de pie para que lo miraran.
“Antes de que supieras que era un profeta” dice Nicoll, “estabas seguro de que era un rey.”
Una razón más importante para su influencia fue que tenía un don majestuoso de estilo. Debía mucho en sus primeros años a Carlyle, aún más a la mejor poesía inglesa, sobre todo a sus propios estándares exigentes y trabajo incansable. Sin embargo, por mucho que trabajó, nunca olvidó que un sermón es esencialmente una palabra hablada, no escrita.
Tenía un maravilloso don de ilustración feliz y reveladora. En cada página hay metáforas brillantes y frases esclarecedoras que no solo adornan sino que iluminan el tema en discusión.
El verdadero secreto de su poder es que su predicación era casi exclusivamente bíblica. Los temas actuales, las preguntas del momento quedaron severamente solos en el púlpito. Nunca se cansaba de citar el comentario del arzobispo Leighton a quienes se quejaban de que no «predicaba los tiempos». “Seguramente,” dijo Leighton, “cuando todos ustedes están predicando los tiempos, pueden permitir que un pobre hermano predique a Cristo y la eternidad.”
Maclaren se queda con su texto, saca la sustancia de él , hace una aplicación tan práctica y relevante como personal. Era poderoso en las Escrituras y llegó a ser conocido como el príncipe de los expositores.
La propia idea de Maclaren de lo que debería ser la predicación se da claramente en una carta escrita en 1900 a los estudiantes de un seminario estadounidense.
“A veces pienso que un verso en uno de los Salmos contiene toda la esencia de la homilética. ‘Mientras meditaba, el fuego ardió, entonces hablé con mi lengua.’ Meditación paciente, que resulta en una emoción encendida y el destello de la verdad en calidez y luz, y entonces, y no hasta entonces, el torrente de palabras movido por el Espíritu Santo — estos son los procesos que harán que los sermones vivan las cosas con manos y pies, como decían las palabras de Lutero. Entonces hablé yo,’ no, ‘Luego me senté en mi escritorio y lo escribí todo para ser leído majestuosamente del manuscrito en un estuche de cuero’.”
Maclaren resolvió desde el principio que si él no podía mirar a sus oyentes a la cara, se daría por vencido. Escribió completamente las primeras oraciones, pero después de eso sus notas fueron escasas. Cuando un día las notas que había puesto en la Biblia se volaron, resolvió enfrentarse a su pueblo sin un trozo de papel. Sus ilustraciones habían sido cuidadosamente pensadas, pero solo estaban vestidas cuando se enfrentaba a la gente.
No podía entender cómo un hombre podía preparar un sermón semanas antes de ser pronunciado. “Debo darle al rojo vivo,” él diría. Su don más notable fue su poder de composición casi perfecta. Se notó que él era uno de los pocos predicadores que hablaba mejor de lo que escribía. Sus sermones fueron registrados por taquígrafos y necesitaron poca corrección.
Pudo crear literatura en el acto mismo de la entrega. Una vez dijo: “Siempre he encontrado que mi propia comodidad y eficiencia en la predicación han estado en proporción directa con la profundidad de mi comunión diaria con Dios. No conozco ninguna manera en la que podamos hacer nuestro trabajo sino en comunión con Dios, manteniendo los hábitos de la vida del estudiante, que necesita algún poder de decir ‘No’ y por la preparación concienzuda del púlpito. El secreto del éxito en todo es la confianza en Dios y el trabajo duro.”
Hasta pasada la mediana edad prefirió la predicación textual, pero en sus últimos años comenzó a hacer labor expositiva. Sus Exposiciones de la Sagrada Escritura están en treinta y un volúmenes, que completó en su retiro. Abordó su texto con el espíritu de un aprendiz. No llevó sus ideas a la Biblia, sino que se esforzó por descubrir y explicar los pensamientos de Dios que encontró allí. Hay una mayor cantidad de exégesis sólida en la predicación de Maclaren que en cualquier otro predicador.
Robertson Nicoll, en su nota necrológica de Maclaren en The British Weekly, dijo: “Es difícil de creer que sus Exposiciones de la Sagrada Escritura serán reemplazadas. ¿Volverá a haber tal combinación de perspicacia espiritual, de erudición, de pasión, de estilo, de agudos poderes intelectuales? Era claramente un hombre de genio y los hombres de genio son raros. Mientras los predicadores se preocupen por enseñar de las Escrituras, encontrarán en él su mejor guía y ayuda.”
Como ejemplo de su habilidad homilética, vea un sermón en su exposición de Génesis, titulado &#8220 ;Un ataúd en Egipto.” El texto es Génesis 50:26: “Lo embalsamaron y lo pusieron en un ataúd en Egipto.”
Maclaren comienza: “Así cierra el libro de Génesis. Durante todo el período previo al Éxodo, Israel se queda con una momia y una esperanza. Durante tres siglos ese silencioso ataúd en Egipto predicó sus impresionantes mensajes. ¿Qué decía?
“Ese ataúd era un recordatorio silencioso de la inmortalidad. Era un heraldo de esperanza. Era un predicador de la paciencia. Era una promesa de progresión.”
Él concluye: “El cristiano promedio de hoy bien puede ser enviado a la escuela con José en su lecho de muerte. Tenemos una herencia mejor y promesas y hechos más completos y claros en los cuales confiar. Nos avergonzaríamos si tuviéramos una fe más débil.”
Ernest H. Jeffs, en su Princes of the Modern Pulpit, dice: “El encanto de la predicación de Maclaren era intelectual y artístico . Yacía en la lógica cercanía y firmeza de su exposición, culminación arquitectónica de la prueba y el argumento, calidez y riqueza de su metáfora e ilustraciones; y debajo de todo esto estaba el severo desafío a la rectitud y el arrepentimiento, irrumpiendo en la luz del sol, por así decirlo, cuando el énfasis cambia del Dios que juzga al Jesús que redime.”