Después de que terminé de enseñar a un grupo de jóvenes en Costa Rica, mi papá (que habla español con fluidez) amablemente me señaló la razón por la que dos adolescentes habían estado riendo a lo largo de mi charla. Acababa de pasar la última hora repitiendo una palabra que, aunque técnicamente correcta en la traducción, tenía connotaciones inapropiadas (del tipo de las que los adolescentes no pueden evitar reírse).

Aunque he hablado algo de español toda mi vida, todavía tengo que dominarlo. Hay días en que llego a casa, me doy unas palmaditas en la espalda y me digo a mí mismo: «Realmente ya le pillas el truco». Pero esos días son raros y distantes entre sí. La mayor parte del tiempo, entro por la puerta sintiéndome un poco derrotado mientras repito mis errores.

Pero los estudiantes de idiomas no deben reflexionar mucho sobre sus errores, recordando que Dios obra en nosotros, incluidas nuestras debilidades y errores. querer y trabajar para su placer (Filipenses 2:13). Nuestra motivación para seguir aprendiendo no se basa en la rapidez con que aprendemos, ni siquiera en la eficacia con la que nos comunicamos. Si este fuera el caso, me habría dado por vencido hace mucho tiempo. Más bien, después de más de veinte años de masacrar el idioma español, mi motivación proviene de Dios, quien tiene el poder de usar mi habla imperfecta para difundir la noticia de su amor por nosotros en Cristo a más personas de habla hispana.

Si el pueblo escogido de Dios va a escuchar y recibir el evangelio, muchos de nosotros tendremos que aprender un segundo idioma. A través de mis estudios y luchas, me he topado con cinco formas en que Dios es glorificado en el proceso de aprender idiomas para alcanzar a los perdidos de cada tribu, nación y lengua.

1. Dios es soberano sobre su segundo idioma.

Al aprender una nueva lengua, aprendemos a reconocer y confiar en la soberanía de Dios sobre el idioma.

Dios es la fuente de las palabras y del discurso (Génesis 1:3). Es por su palabra que él crea (Génesis 1:1), relata (Génesis 1:26) y ordena (Génesis 1:28). Como Creador y sustentador del lenguaje humano, Dios tiene el derecho y el poder de confundir la comunicación o permitir la comprensión. Debido a que el idioma está en sus manos, no debo perder el sueño pensando en la conversación de 20 minutos que tuve en la que me referí a Francisco como la papa católica romana actual. A pesar de este tipo de pasos en falso repetidos y, a veces, vergonzosos, puedo confiar en que Dios soberanamente usará mi segundo idioma (lentamente) adquirido por el bien de su nombre.

Su soberanía nunca debe ser excusa para la pereza en el aprendizaje, sino más bien motivo de gozosa confianza en su gracia que nos concede la capacidad de comunicarnos con los demás a pesar de nuestros errores y debilidades.

2. Aprender un idioma conquista las consecuencias del pecado.

A medida que adquirimos un idioma, comenzamos a cruzar los límites de Babel, luchando contra los efectos del pecado en el habla. Desde el comienzo de la historia del pecado en la tierra, influyó y fue impulsado por el lenguaje. Satanás lo usó para tentar (Génesis 3:1), Adán y Eva lo usaron para culpar (Génesis 3:12–13) y Dios lo usó para condenar (Génesis 3:14–19). Luego, en Génesis 11, los planes pecaminosos de los hombres en Babel provocaron que Dios distorsionara y confundiera su lenguaje.

A menudo me he preguntado por qué Dios, después de confundir intencionalmente nuestra capacidad de comunicarnos, nos daría la difícil tarea de alcanzar a los perdidos de toda lengua. Dios confundió el lenguaje porque los hombres buscaban robar de su gloria. Aprendemos idiomas, con la ayuda de Dios, para darle la gloria que se merece hasta que sea alabado en todos los idiomas.

3. La misión de la iglesia depende del aprendizaje de idiomas.

La diversidad de idiomas puede ser una piedra de tropiezo para la proclamación de la palabra de Dios (1 Corintios 14:9–11; Ezequiel 3:5–6), pero también es evidente que Dios ha diseñado el lenguaje como parte necesaria de su historia de redención (Romanos 10:17). Nuestra adquisición del idioma debe estar motivada por la necesidad de derribar las barreras que impiden la proclamación del evangelio.

En Hechos 2, los creyentes judíos fueron capacitados por el Espíritu Santo para declarar “las maravillas de Dios” (Hechos 2:11) en muchos idiomas diferentes a hombres de todo el mundo romano del primer siglo. Y el pueblo presente en Pentecostés estaba asombrado (Hechos 2:12). Tenemos el mismo objetivo en fluidez: dejar a hombres y mujeres perplejos y asombrados por el evangelio proclamado en su propia lengua.

La tarea de la Gran Comisión no puede completarse a menos que los discípulos fieles se esfuercen intencionalmente por tener fluidez en un segundo idioma.

4. Aprender un idioma siempre nos hace más humildes.

El aprendizaje de idiomas eleva nuestra visión de Dios al humillarnos. Cualquier estudiante serio de idiomas comprende los poderes destructores del orgullo que tiene la adquisición de idiomas. Todavía tengo escenas retrospectivas de la vez que traté de hacer alarde de mis habilidades lingüísticas con una profesora de español y abrí la conversación refiriéndose a ella con el pronombre masculino. Por muy vergonzoso que sea, debemos aprender a canalizar la humildad de estas experiencias hacia una mayor dependencia de Dios en todas las cosas.

La humillación de este proceso nunca termina, incluso cuando logramos una mayor fluidez. Imitamos la humildad y el sufrimiento de Cristo por nosotros humillándonos y trabajando duro para aprender un idioma. Construimos relaciones duraderas con los perdidos a través de una comunicación clara, para que puedan ser transformados por el evangelio para la gloria de Dios.

5. Los idiomas permiten adorar a Dios en todas partes.

Finalmente, el aprendizaje de idiomas nos ayuda a reconocer la intencionalidad de la diversidad de idiomas terrenales. Aunque Dios confundió el idioma debido al pecado, la variedad de idiomas siempre ha sido parte del plan de Dios.

Haremos frente a la tarea de aprender idiomas cuando entendamos que el reino, el dominio y la gloria de Dios siempre estuvieron destinados a extenderse a todos los pueblos, naciones y lenguas (Daniel 7:14). Los momentos más gozosos de adoración congregacional en los que he participado no han sido en mi primer idioma. De hecho, adorar e interactuar con los creyentes en mi segundo idioma me ha brindado vislumbres esperanzadores de Apocalipsis 7:9–10: “Después de esto miré, y he aquí una gran multitud. . . de todas las tribus y pueblos y lenguas, de pie delante del trono y delante del Cordero. . . clamando a gran voz: ‘¡La salvación pertenece a nuestro Dios que está sentado en el trono, y al Cordero!’”

Dios redimirá todas las lenguas para su exaltación, y nosotros, por la eternidad, cantaremos alabar con una sola voz al glorioso Dios del lenguaje.