Pocas cosas fortalecen el alma contra el engaño de Satanás como ver sufrir a otro cristiano con fe perseverante. Cuando vemos a otros caminar por el valle de sombra de muerte con propósito y gozo en Dios, a través de altibajos, su fidelidad y perseverancia inspiran una nueva esperanza y vigilancia. Elisabeth Elliot ha sido ese tipo de persona para mí (y muchos otros).
Ella y su esposo, Jim, se casaron en el campo misionero en Ecuador en 1953. Apenas tres años después, Jim fue asesinado con una lanza. , junto con otros cuatro hombres, por la tribu Huaorani que estaba tratando de alcanzar con el evangelio. Elisabeth recibió la noticia mientras cuidaba a su hija de 10 meses, Valerie. Ella escribe:
La presencia de Dios conmigo no era la presencia de Jim. Ese fue un hecho terrible. La presencia de Dios no cambió el terrible hecho de que yo era viuda. . . . La ausencia de Jim me empujó, me obligó, me apresuró hacia Dios, mi esperanza y mi único refugio. Y aprendí en esa experiencia quién es Dios. Quién es él de una manera que nunca podría haber sabido de otra manera. (El sufrimiento nunca es en vano, 15)
“Tu sufrimiento no es un desvío”.
Se volvió a casar después de dieciséis años, solo para perder a su segundo marido, Addison, menos de cuatro años después, a causa del cáncer. Algunos han sufrido más, sin duda, pero no la mayoría de nosotros. Y pocos han defendido el precioso bien que Dios puede hacer a través de los hechos terribles de nuestras vidas como lo hizo Elisabeth. Su testimonio me recuerda a otro sufriente, el apóstol Pablo, quien soportó tristeza tras tristeza con gran gozo y fe perseverante.
El sufrimiento no es un desvío
La prisión no fue un desvío para Pablo. Si bien cualquiera, incluso los cristianos, podría haber sido propenso a compadecerse de él, vio el sorprendente potencial de su encarcelamiento. Sabía que las peores dificultades eran a menudo los mejores caminos para el evangelio. Él escribe: “Quiero que sepáis, hermanos, que lo que me ha sucedido” — arrestado injustamente, encarcelado y dado por muerto (Filipenses 1:20) — “realmente ha servido para avanzar la evangelio” (Filipenses 1:12). El evangelio no sobrevivió a su encarcelamiento, sino que prosperó mientras él sufría; no, porque sufrió.
Ninguno de nosotros responde naturalmente de esta manera al sufrimiento. . Las turbulencias inesperadas en la vida no se desbordan naturalmente en esperanza brillante y amor desinteresado. Aparte de la gracia, el sufrimiento nos vuelve impacientes, egoístas y desesperantes. Nos retiramos, nos volvemos hacia adentro y estamos menos preocupados (o incluso conscientes) de las necesidades de los demás. A menudo no podemos ver más allá de la oscuridad que sentimos.
Pero la gracia de Dios actúa para crear los impulsos opuestos, especialmente en el sufrimiento. El sufrimiento no fue una distracción, un inconveniente o un desvío para Pablo, sino un avance para lo que más le importaba: la difusión del evangelio y la gloria de Jesús.
El sufrimiento revela lo que atesoramos
¿Cómo corrió el evangelio mientras Pablo estaba sentado solo en una celda? Nos dice en el siguiente verso:
Se ha hecho notorio en toda la guardia imperial ya todos los demás que mi prisión es por Cristo. Y la mayoría de los hermanos, habiendo cobrado confianza en el Señor por mi prisión, son mucho más valientes para hablar la palabra sin temor. (Filipenses 1:13–14)
El sufrimiento cataliza fielmente el evangelio en al menos dos grandes maneras. Primero, el sufrimiento revela nuestro propósito y tesoro como no lo hacen la comodidad y la seguridad. Todos sabían que Pablo estaba en prisión por Cristo (Filipenses 1:13). Muchos solo fueron expuestos a su amor por Jesús porque fue maltratado y confinado. Si él no hubiera sufrido, no habrían sido tan poderosamente confrontados con su alegría y mensaje.
“Muchos no sentirán curiosidad por la esperanza que hay en nosotros a menos que suframos algo que requiera esperanza”.
Muchos en la guardia imperial, por ejemplo, quizás nunca hubieran escuchado el evangelio si Pablo no hubiera estado encerrado allí. Muchos no sentirán curiosidad por la esperanza que hay en nosotros (1 Pedro 3:15) a menos que suframos algo que requiera esperanza (1 Pedro 3:13). Satanás aún puede creer que una espesa niebla de sufrimiento oscurecerá la fidelidad de Dios (Job 1:9–11), pero el sufrimiento fiel trae su gloria a una claridad mayor y más convincente. Cuando sufras, piensa en las personas que te ven sufrir y en lo que están aprendiendo acerca de Jesús.
Nada promueve el evangelio como el sufrimiento
El sufrimiento también cataliza el evangelio al animar y animar a otros que sufren. Nuevamente, Pablo dice:
La mayoría de los hermanos, habiendo cobrado confianza en el Señor por medio de mis prisiones, se atreven mucho más a hablar la palabra sin temor. (Filipenses 1:14)
Sus enemigos, en Jerusalén y en el reino espiritual, conspiraron para silenciarlo en la cárcel, pero no pudieron detener, ni siquiera retrasar, el evangelio. Sus intentos fallidos de aplastar el espíritu y el testimonio de Pablo solo echaron gasolina al fuego de su ministerio. Como sufría bien, otros decían más, y con más audacia. ¿Quién podría finalmente hablar por Jesús porque te vio sufrir gozosamente por Jesús?
Nada hace avanzar el evangelio como el sufrimiento. Para aquellos que aman a Dios, todas las cosas no solo “colaboran para bien” (Romanos 8:28), sino que también colaboran para mostrar perfectamente la sabiduría, el poder y el amor de Dios. Contra todos nuestros peores temores y suposiciones, sufrir bien en realidad prueba el poder del evangelio una y otra vez, y estimula la propagación del evangelio más y más rápido al inspirar audacia en los demás.
No asuma que su sufrimiento es un desvío. El sufrimiento puede obstaculizar o incluso detener cientos de cosas en nuestras vidas, pero a Dios le encanta usar nuestros dolores para magnificar nuestras pequeñas visiones de él. Y el sufrimiento hace que el evangelio corra con un ritmo desconocido en la prosperidad.
Alguien necesita verte sufrir bien
Como suele ser el caso en la palabra de Dios, las palabras que fácilmente podemos pasar por alto en Filipenses 1:12–14 podrían ser las más instructivas: “Quiero que sepáis . . . Aunque Pablo sufría de formas extraordinarias y horribles, estaba más preocupado por la fe y el gozo en Jesús de los demás que por sus circunstancias.
“El sufrimiento revela nuestro propósito y tesoro como no lo hacen la comodidad y la seguridad.”
Paul quería que los demás supieran que se puede confiar en Dios, pase lo que pase, que el evangelio no puede ser suprimido y que Jesús realmente vale todo lo que podamos sufrir. No está escribiendo, ni siquiera desde la prisión, para ganarse su piedad o simpatía, sino para despertar y fortalecer su devoción. ¿Qué pasaría si sufriéramos con ojos como los suyos, viendo la extraordinaria oportunidad de animar e inspirar a otros creyentes, especialmente a los que están sufriendo?
Pablo escribe en otra parte,
Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, Padre de misericordias y Dios de todo consuelo, que nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para poder consolar a los que están en cualquier aflicción, con el consuelo de que nosotros mismos somos consolados por Dios. (2 Corintios 1:3–4)
No conocemos todos los buenos propósitos de Dios en el sufrimiento, pero sí sabemos que Él usa nuestro sufrimiento para prepararnos para consolar a los demás. Eso significa que a menudo sufrimos, a veces severamente, de formas que ahora no entendemos, porque no hemos conocido a la persona que algún día se sentirá consolada por nuestra historia. Un mayor sufrimiento requiere un mayor consuelo de Dios, lo que nos convierte en mayores consoladores para los demás.
Las aguas más profundas y los fuegos más calientes
Después de todo lo que Elisabeth Elliot perdió y soportó, pudo decir:
Las cosas más profundas que he aprendido en mi propia vida provienen del sufrimiento más profundo. Y de las aguas más profundas y de los fuegos más ardientes han salido las cosas más profundas que conozco acerca de Dios. (El sufrimiento nunca es en vano, 9)
Cuando vienen aguas profundas y fuegos ardientes, quiero conocer a Dios como ella lo hizo, y quiero ayudar a otros a sufrir un gran dolor y pérdida con tanto fruto espiritual y esperanza en Dios.
Elliot perdió un esposo por asesinato y otro por cáncer. Pablo sufrió prisión, calumnias, palizas y cosas peores. Sin embargo, la gravedad de su sufrimiento no hace que su sufrimiento sea irrelevante para el nuestro. Cualquier sufrimiento que Dios traiga, cualquier dolor, cualquier desilusión, cualquier prueba, ya sea grande o pequeña, deberíamos querer poder decir con Pablo: “Es sabido por todos que mi sufrimiento es por Cristo”.
Queremos que otros finalmente conozcan a Jesús porque lo vieron en la paciencia con la que respondimos a los retrasos inesperados en el trabajo. Queremos que un hermano o una hermana en el Señor siga adelante porque seguimos alabando al Señor cuando el auto se descompuso nuevamente o el sótano se inundó. Queremos que otro creyente hable acerca de Jesús porque compartimos con otro vecino y fuimos rechazados por él. Queremos que todo lo que suframos, sea grande o pequeño, haga que Dios parezca más confiable y satisfactorio para cualquiera que pueda ver cómo sufrimos.
Alguien necesita verte sufrir bien con Jesús. La gente necesita verte aferrándote a sus promesas, atesorando su amistad y alabando su nombre cuando la vida se te viene encima. Algunos pueden no saber cuánto necesitan verte soportar porque su sufrimiento aún no ha llegado. Pero será. Y cuando llegue, se acordarán de los santos a quienes han visto sufrir bien.