Los adornos festivos de la Navidad parecen hechos a la medida del sentido de asombro de un niño. El oropel y el acebo, los aromas de canela y cacao, y las avenidas resplandecientes con luces parpadeantes ofrecen a los niños un vistazo del arte de Dios. Con la orientación adecuada, ese esplendor festivo puede guiar a los niños hacia la fuente de todas las maravillas: un bebé en un pesebre, nuestro Dios vino a la tierra por nosotros (Lucas 2:9–12).

Pero no todos los niños recoger alegría del bullicio y la vitalidad de esta temporada.

Este Día de Acción de Gracias, mientras nuestros invitados se reían desprevenidos en nuestro comedor, mi hijo se retorcía en un sillón con los ojos vidriosos. Quería tomarlo entre mis brazos, pero incluso mi suave toque habría inundado su ya agotado sistema nervioso. Así que me arrodillé ante él, le dije que lo amaba y le supliqué que respirara. Mientras retrocedía poco a poco de un colapso y la conciencia brilló de nuevo en sus ojos, su mirada se encontró con la mía. “Habla demasiado fuerte, mamá”, dijo entre lágrimas.

Cualquier cosa menos brillante

Para niños con necesidades especiales, las festividades a menudo presagian más angustia que alegría. Los niños que luchan contra el trastorno del espectro autista, el TDAH y otras afecciones del neurodesarrollo dependen de la previsibilidad para sentirse seguros. Cualquier desviación de la rutina, por emocionante que sea, arroja a estos niños a un torbellino de ansiedad.

“No todos los niños obtienen alegría del bullicio y la vitalidad de esta temporada”.

Además, muchos sufren de un trastorno del procesamiento sensorial, un cableado del cerebro que malinterpreta imágenes, sonidos, texturas y olores cotidianos como nocivos o incluso amenazantes. Si bien la mayoría de los niños disfrutan del clamor jubiloso del Adviento, para aquellos con diferencias en el desarrollo neurológico, las multitudes, el ruido y las rutinas interrumpidas son una receta para la incomodidad en el mejor de los casos y el pánico en el peor.

Y, sin embargo, los niños con necesidades especiales y sus familias anhelan el mensaje de Adviento tan desesperadamente como otros creyentes. Los padres pueden anhelar saborear los días de reflexión y cantar «O Come, O Come, Emmanuel» todas las noches, pero en cambio se encuentran esperando enero con los dientes apretados y los nudillos blanqueados. Para las familias con necesidades especiales, el mensaje del nacimiento de Jesús, digno de la exultación de los ángeles (Lucas 2:14), puede desaparecer en el estrés de vivir.

¿Cómo caminamos con estos niños y sus familias esta temporada? ¿Cómo les ayudamos a captar la esperanza del Adviento a pesar de sus desafíos diarios?

Cuidado con las suposiciones

El apóstol Pablo nos exhorta a ser pacientes, soportándonos unos a otros en amor (Efesios 4:2). Con niños con necesidades especiales, esta enseñanza nos guía hacia la comprensión y nos aleja de la crítica.

Para el observador desinformado, los signos de un trastorno del neurodesarrollo pueden imitar el desafío o el mimo. Es fácil poner los ojos en blanco, amonestar a los padres o regañar a los niños cuando el comportamiento nos inquieta. Pero las acciones más incómodas o recalcitrantes en los niños con necesidades especiales generalmente surgen de diferencias en la neurología, no de una mala crianza.

Como ejemplo, no asuma que es grosero cuando un niño con autismo no responde a su alegre «¡Feliz Navidad!» Es probable que esté luchando para clasificar tus palabras entre los cien estímulos diferentes que compiten por su atención, y es difícil para él.

“Para los niños con necesidades especiales, las festividades a menudo presagian más angustia que alegría”.

Además, no supongas una paternidad indiferente cuando un niño usa pantalones de chándal para ir a la iglesia todas las semanas. Su ropa puede sentirse como papel de lija raspando su piel, y su familia ha priorizado llevarlo a la iglesia para escuchar la palabra de Dios sobre las preocupaciones sobre el ridículo. Un niño de jardín de infancia podría salir corriendo de un santuario lleno de gente no porque sea rebelde, sino porque está aterrorizado. Otro niño podría abandonar un plato lleno de comida después de dos bocados, no porque sea desagradecido, sino porque la textura de la comida desconocida se siente mal, como si se llevara a la boca algo podrido.

Las familias que se enfrentan a desafíos con necesidades especiales necesitan compasión, no reproche. El primer paso para apoyar a estas familias durante el Adviento es darse cuenta de que los casos de aparente mala conducta a menudo ocultan una lucha más profunda. Debemos ser rápidos para escuchar y lentos para juzgar, no sea que nuestra crítica desmoralice a los hermanos y hermanas que la vida diaria ya ha lisiado.

Asóciese con los padres cansados

Las necesidades especiales pueden aislar a las familias. Cuando las sensibilidades de un niño impiden incluso un viaje de rutina a la tienda de comestibles, las vías habituales de compañerismo (fiestas de cumpleaños, baby showers, cenas para toda la iglesia) se vuelven inviables. Pero el amor y el compañerismo de otros creyentes, ofrecidos sin juzgar, pueden proporcionar a los padres un vaso de agua fresca mientras trabajan en terrenos áridos.

Reconozca que para estas familias, es posible que las fiestas navideñas no representen la alegría que esperaría. Aunque es posible que sonrían tan cálidamente como de costumbre, en su interior los padres pueden esforzarse por mantener la compostura. Su capacidad limitada para ayudar con el desfile de Navidad, o en el comedor de beneficencia, puede causarles un sentimiento de culpa. Pueden sentirse fuera de sintonía con la temporada, con el mundo celebrando a su alrededor mientras caminan, rotos y agotados, de un momento difícil al siguiente.

Comuníquese con los padres agotados durante el Adviento y pregúnteles cómo se las están arreglando. Deles espacio para admitir las dificultades y compartir cómo los niños que tanto aman son únicos, asombrosos y luchan de maneras que usted no puede ver. En todo momento, escuche y empatice, pero resista la tentación de dar consejos no solicitados. Los padres con necesidades especiales se ven inundados regularmente con consejos bien intencionados pero ingenuos que a menudo perjudican más que ayudan. Los mayores regalos que podemos ofrecer son la preocupación, la presencia y la voluntad de escuchar. Tales caridades simples reflejan la gracia de Dios para aquellos que están desesperados por discernirla, y edifican a los cansados entre nosotros (1 Tesalonicenses 5:11; Gálatas 6:2).

Recuérdeles que pertenecen

Los niños con necesidades especiales a menudo saben que son diferentes. Anhelan unirse a sus compañeros, pero no pueden tolerar la sobreestimulación de las actividades típicas de la infancia. Mientras observan desde un costado, estos niños pueden sufrir de soledad y baja autoestima.

“Los niños con necesidades especiales a menudo saben que son diferentes”.

Una forma preciosa de apoyar a los niños neuroatípicos es recordarles que, en todas sus diferencias, son amados, únicos y maravillosamente creados (Jeremías 1:5; Salmo 139:13–16). Es posible que no puedan participar en fiestas ruidosas y reuniones grupales, pero pueden florecer con atención y afecto individuales. Trátelos como los queridos portadores de la imagen que Dios creó para que fueran (Génesis 1:26). Siéntate a su lado y descubre qué les inspira. Aprende lo que los hace reír. Deje que su rostro, palabras y acciones reflejen el amor de Dios por ellos, de modo que lleguen a saber, en lo profundo de sus corazones, que Jesús vino por ellos. Ayúdalos a captar su identidad como tesoros de Dios, creados para su gloria (Salmo 127:3; Lucas 18:16).

Nuestro llamado a amar a nuestro prójimo (Mateo 22:39), y a vivir unidos como el cuerpo de Cristo, nos guía para extender el amor a aquellos que luchan en el fondo, para quienes la juerga suena demasiado dura y brilla con un brillo demasiado abrasador (Juan 12: 34–35; Efesios 4: 14–16). Este Adviento, recuerde a los niños con necesidades especiales y sus familias. Sopórtalos con paciencia. Ayúdalos a recuperar la maravilla de esta temporada, la alegría, la esperanza en el que ha venido y vendrá de nuevo, y que conoce las flechas que los asaltan. Recuérdeles su amor y su promesa de hacer nuevas todas las cosas, incluso cuando la soledad y la tensión diaria los abrumen.