Puede ser muy difícil amar a la iglesia. Todo cristiano, que lo ha sido durante mucho tiempo, lo sabe.

La iglesia terrenal siempre ha sido un grupo heterogéneo. Nunca ha sido ideal. El Nuevo Testamento existe porque las iglesias, en diferentes grados, siempre han sido un desastre: un desastre glorioso de santos que aún están contaminados por el pecado restante, afectados por genes, cerebros y cuerpos defectuosos e influenciados por pasados que moldearon vidas.

Este desastre rara vez nos parece glorioso de cerca. Parece mucho pecado y mucha sangre, sudor y lágrimas invertidas en mucha futilidad. A menudo parece algo de lo que preferimos escapar antes que unirnos.

Pero así es como se supone que debe ser. Porque el desorden es lo que atrae la única cosa que hace avanzar la misión de la iglesia más que cualquier otra cosa. Y esta es la razón por la que no debemos, por razones egoístas, dejar la iglesia.

La Iglesia Nosotros No Eligieron

Los primeros discípulos de Jesús no pudieron elegirse unos a otros. Jesús los escogió (Juan 15:16). Simplemente se encontraron juntos.

La próxima generación de cristianos primitivos tampoco pudo elegirse entre sí. Ellos también fueron arrojados junto con otros que probablemente no habrían elegido: judíos palestinos y helenísticos, judíos y gentiles, educados y sin educación, esclavos y dueños de esclavos, empobrecidos y aristócratas, ex fanáticos y ex recaudadores de impuestos, ex prostitutas y ex fariseos.

Y Jesús dio a estos primeros discípulos, ya todos los discípulos después, un mandato imposible: amaos los unos a los otros (Juan 15:17). Tenía que ser imposible obedecer en el mero poder humano porque este amor estaba destinado a dar testimonio de Jesús en el mundo (Juan 13:35), y dar evidencia visible del Dios invisible (1 Juan 4:12). Tenía que demostrar que “lo que es imposible para el hombre es posible para Dios” (Lucas 18:27).

Y Jesús les dio a sus discípulos un contexto imposible en el cual llevar a cabo este mandato imposible: la iglesia ( Mateo 16:18): una comunidad de individuos diversos, contaminados por el pecado y defectuosos de todo tipo de pasados que moldearon vidas que viven la vida juntos en un amor imposible.

Entonces Jesús le dio a su iglesia una misión imposible: predicar el evangelio en todo el mundo que rechaza a Dios y odia a Cristo (Lucas 21:17; Juan 15:18), y planta comunidades imposibles entre cada pueblo donde individuos diversos, contaminados por el pecado y defectuosos de todo tipo de pasados que moldearon sus vidas vivirían el mandato imposible de Jesús de amarse unos a otros (Mateo 28:19–20).

Amor imposible, comunidad imposible y misión imposible: este es un plan condenado al fracaso. No hay forma de que esto funcione, a menos que exista un Dios que haga posible lo humanamente imposible.

Y aquí estamos, dos mil años después. La misión imposible ha producido comunidades imposibles que llevan a cabo este mandato imposible en gran parte del mundo. Para todos los problemas de la iglesia, y son legión, algo milagroso está obrando aquí.

Comunidad milagrosa en lucha

Pero la iglesia rara vez se ve milagrosa en un momento dado. “La iglesia”, como la experimentamos más directamente, se parece a la iglesia local menos que ideal a la que pertenecemos, formada por personas comunes que luchan por llevarse bien, que luchan por descubrir cómo “hacer iglesia” en un mundo de cambio constante, y luchando por hacer su parte para cumplir la Gran Comisión.

La lucha no se ve ni se siente milagrosa. Es fatigoso, frustrante y, a veces, exasperante. La lucha puede hacer que queramos rendirnos.

Pero no debemos renunciar a la iglesia. Porque son las cosas complicadas, esas cosas extraordinariamente difíciles y dolorosas que pueden volvernos locos, las que brindan las oportunidades mismas para que se ejerza el amor humanamente imposible de Cristo, dando visibilidad a la existencia del Dios invisible.

Según el Nuevo Testamento, el éxito de una iglesia no se mide por el número de asistentes, el tamaño de su presupuesto, la excelencia de la producción de eventos o el alcance de su influencia pública. Su éxito se mide por la calidad de su amor. Una iglesia que da testimonio de Jesús en el mundo de la manera más efectiva busca el amor a través de:

• Honrándose unos a otros (Romanos 12:10),
• Contribuyendo a satisfacer las necesidades de los demás (Romanos 12:13),
• Hospitalizarse unos a otros (Romanos 12:13),
• Regocijarse unos a otros en las alegrías (Romanos 12:15) ,
• Llorando las penas de los demás (Romanos 12:15),
• Buscando la armonía unos con otros a pesar de las diferencias (Romanos 12:16),
• Sin excluir a los miembros más humildes (Romanos 12:16),
• Someterse unos a otros (Efesios 5:21),
• Esforzarse persistentemente por llegar a un acuerdo sobre asuntos espinosos (2 Corintios 13:11),
• Usar la libertad individual en Cristo para servirnos unos a otros (Gálatas 5:13),
• Soportar las debilidades, flaquezas e inmadurez de los demás (Efesios 4:2),
• Cubrir los numerosos pecados de los demás con el perdón (1 Pedro 4:8; Colosenses 3:13),
• Estimulándonos unos a otros er proseguir en la misión del amor (Hebreos 10:24),
• Y no dejar de reunirse regularmente (Hebreos 10:25).

¿Y qué llama a tal amor? Lea cada línea nuevamente y pregunte qué situaciones provocan tales oportunidades para amar. La respuesta corta es: muchos tipos de lucha. Son las luchas desordenadas las que llaman al amor.

Las iglesias están diseñadas para ser comunidades de amor imposible que solo funcionan si Dios es real, y el sacrificio de Cristo es real, y el cielo es real. Sin amor, la comunidad se desmorona o se degrada en productos de eventos de consumo, formalismo vacío, «espiritualidad» sin forma, grupos de defensa social o reuniones esencialmente cívicas, todos restos moribundos o muertos de una vitalidad pasada.

Comunidad graciosamente decepcionante

Jesús no diseñó la iglesia para que fuera un lugar donde nuestros sueños se hicieran realidad. En realidad, es donde muchos de nuestros sueños se frustran y mueren. Y esto es más una gracia para nosotros de lo que probablemente nos demos cuenta, porque nuestros sueños a menudo son mucho más egoístas de lo que percibimos.

Nuestras expectativas personales fácilmente se convierten en tiranos para los demás, porque los demás no las cumplen. Cuando nos enfocamos más en cómo las fallas y debilidades de los demás obstruyen la comunidad ideal que queremos perseguir que en servir a esos otros y buscar su bien y alegría, nuestras expectativas pueden matar el amor, lo que impide la verdadera misión.

Jesús diseñó la iglesia para que sea un lugar donde el amor se haga realidad, donde dejemos de lado nuestras preferencias por respeto a los demás. Está destinado a ser un laboratorio vivo de amor, un lugar donde hay tantas oportunidades, grandes y pequeñas, para dar la vida unos por otros que el amor de Cristo se convierte en un espectáculo público.

Es por eso que cuando se trata de la iglesia en esta época, la imagen de comunidad que debemos tener en nuestras mentes no es una armonía utópica, sino el Gólgota. Al vivir la vida juntos, morimos todos los días (1 Corintios 15:31). Damos nuestras vidas los unos por los otros (1 Juan 3:16).

Amar a quien eres’ re With

Hace más de cuarenta años, Stephen Stills cantó: «Si no puedes estar con la persona que amas, cariño, ama a la persona con la que estás». Aunque ciertamente no escribió esto pensando en la iglesia, podemos extraer una aplicación redentora.

Hay numerosas razones legítimas para dejar una iglesia, y las partidas son una oportunidad más complicada para extender el amor lleno de gracia. Pero debemos tener una sana sospecha de nuestros motivos si la desilusión, la inquietud, el aburrimiento, el descontento, el agotamiento, el conflicto relacional y las expectativas defraudadas alimentan nuestro impulso de irnos. A menudo, estas frutas tienen raíces en suelo egoísta. No debemos amar a la iglesia con la que no podemos estar, esa comunidad idealizada de nuestra imaginación. Debemos amar a la persona con la que estamos.

No podemos elegir a los discípulos con los que vivimos; Jesús lo hace. Somos arrojados a un grupo variopinto de santos defectuosos y contaminados por el pecado, entre los cuales, a nuestra manera, somos los más contaminados y defectuosos (1 Timoteo 1:15).

Lo que obtenemos es el increíble privilegio y la plétora de oportunidades para amar a estos condiscípulos como Jesús nos amó. llegamos a amarlos, con verrugas y todo. Porque es a través del amor mutuo de auto-muerte, paciencia y perdón que los discípulos verrugosos tienen unos por otros que Jesús se muestra más claramente al mundo y su misión avanza más poderosamente.