Amar al prójimo y al vecindario es más vital que nunca

Por Tobin Perry

Cuando Alex Dennis comenzó a planear iniciar una iglesia en Surprise, Arizona, a mediados de 2019, COVID-19 no estaba en su radar. Dios lo había llamado, clara e inequívocamente, para llegar a la comunidad Asante de Surprise con las buenas noticias acerca de Jesús.  

Dennis quería lanzarse a lo grande con un evento de participación comunitaria llamado “Fam Mermelada.» A principios de 2020 parecía el momento perfecto para hacerlo.

Luego llegó la peor pandemia que azotó al mundo en un siglo. Negocios cerrados. Escuelas cerradas. Y casi todas las iglesias del mundo dejaron de reunirse en persona durante un período de tiempo. 

“Habíamos dedicado todo este tiempo a planificar Fam Jam, y luego llegó COVID”, dijo Dennis. , quien fundó Asante Church en medio de la pandemia. “Nos dimos cuenta de que íbamos a tener que hacer algo para involucrar a nuestra comunidad. Ahora, la participación de la comunidad ha sido la historia real de cómo lanzamos la iglesia”.

Desde la llegada de COVID-19 hace casi 20 meses, el equipo central de la iglesia joven ha trabajado arduamente para servir y ayudar a la comunidad. Como el aislamiento y el aburrimiento afectaron a Asante durante los primeros días de la pandemia, los feligreses pintaron 1,000 rocas con mensajes de esperanza y las colocaron en toda la comunidad. Cada roca también tenía una URL para un sitio web de la iglesia donde un devocional acompañó al buscador a través del evangelio. La actividad se volvió viral. Alguien que ni siquiera asistía a la iglesia creó un grupo de Facebook donde la gente publicaba sobre encontrarlos. Otras personas comenzaron a pintar rocas y agregarlas a la búsqueda.

“Si nos referimos a Jesús, necesitábamos conocer gente como lo hizo Jesús”. — Alex Dennis, pastor de la Iglesia Asante Clic para tuitear

La iglesia organizó una búsqueda del tesoro para que los niños tuvieran algo que hacer. Recolectaron alimentos para personas de la comunidad particularmente golpeadas por la pandemia. Cuando una inusual monzón golpeó su comunidad de Arizona, derribó un tercio de los árboles en los tres vecindarios cercanos, la iglesia reunió a sus miembros para ayudar.

“Si  ;se trata de Jesús, necesitábamos conocer gente como lo hizo Jesús”, dijo Dennis. “Y necesitábamos satisfacer necesidades para poder compartir a Jesús con la gente cuando llegue ese momento. Lo vimos como nuestra responsabilidad. Es por eso que Dios nos ha puesto aquí, para este tiempo. Vamos tras eso. No podemos retroceder. Necesitamos intensificarlo”.

Miembros de la Iglesia Asante sirviendo en su comunidad de Surprise, Arizona.

Lo que ha sucedido en Surprise a través del ministerio de la Iglesia Asante durante la pandemia se ha multiplicado en las comunidades de los Estados Unidos. Según un informe reciente de Lifeway Research, el 51 % de los estadounidenses dicen que las iglesias en sus comunidades fueron útiles durante la pandemia. Entre los grupos demográficos más jóvenes, esos números fueron aún más altos. El informe mostró que el 63 % de las personas de 35 a 49 años y el 56 % de las personas de 18 a 34 años dijeron que las iglesias fueron útiles para sus comunidades.

Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, conecta la el servicio de la iglesia durante la pandemia al llamado de Jesús para que los seguidores sirvan a sus vecinos.

«Cuando Jesús instruyó a sus seguidores a ‘amar a su prójimo como a sí mismo’, no hubo condiciones». — @smcconn Haga clic para twittear

“Cuando Jesús instruyó a sus seguidores a ‘amar a tu prójimo como a ti mismo’, no hubo ataduras. No fue para amarlos para que escapen de la pobreza, para que se conviertan en cristianos, o para que noten sus buenas obras, aunque cualquiera de ellas puede resultar”, dijo McConnell. “El llamado siempre presente para satisfacer las necesidades tangibles de quienes nos rodean es simplemente expresar amor. Esta investigación mostró que dicho servicio de las iglesias continuó durante la pandemia y debería ser una prioridad a medida que las iglesias emergen de los efectos de la pandemia”.

Incluso antes de la pandemia, la participación de la comunidad era una parte fundamental de cualquier  la misión de la iglesia, así como su camino hacia la salud. Mark Clifton, director senior de replantación de la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB, por sus siglas en inglés), dice que es una métrica mucho más importante para la salud de la iglesia que los barómetros tradicionales como la asistencia y las ofrendas. que hace que los discípulos mejoren la comunidad, dijo.

“Siempre decimos que la iglesia debe mejorar notablemente la comunidad”, dijo Clifton. “Si, al final del día, la comunidad no es notablemente mejor porque la iglesia, no el edificio sino las personas que siguen a Jesús en el lugar de reunión, está allí, entonces no estamos siendo la iglesia .”

Si, al final del día, la comunidad no es notablemente mejor porque la iglesia está ahí, entonces no estamos siendo la iglesia. — @johnmarkclifton, director sénior de replantación en @NAMB_SBC Clic para tuitear

Clifton dice que la participación de la comunidad es particularmente importante para las iglesias en dificultades a las que sirve él y su equipo en NAMB. El libro de Clifton Reclaiming Glory: Revitalizing Dying Churches, presenta su estrategia para reiniciar luchando iglesias. Esta estrategia incluye un fuerte enfoque en la participación de la comunidad.  

“La mayoría de las replantaciones son iglesias de vecindario que hace años dejaron de conectarse con el vecindario”, dijo Clifton . “Entonces si realmente van a ser replantados, no serán una gran iglesia regional que compita con las grandes iglesias que tienen grandes programas para jóvenes. Tendrán que volver a ser contextuales y encarnacionales en su vecindario. En replantar, si no va a ser contextual y encarnacional en el vecindario, entonces ni se moleste”.

Si bien la participación de la comunidad siempre ha sido una parte importante del misión de la iglesia, la pandemia le presentó a la iglesia una bifurcación figurativa en el camino. Con los eventos públicos cerrados, la iglesia podría pasar a un segundo plano o abrazar su misión de servir a la comunidad en un momento de gran necesidad.

Al replantar, si no va a ser contextual y encarnacional en el vecindario, entonces ni te molestes. — @johnmarkclifton, director sénior de replantación en @NAMB_SBC Haga clic para tuitear

Ed Stetzer, decano de la Escuela de Misiones, Ministerio y Liderazgo de Wheaton College, señala que la «cultura está gimiendo bajo una serie de miserias» actualmente, algunos causados por la pandemia, y algunos exacerbados por ella.

“Se han perdido muchas vidas a causa del COVID-19; hemos experimentado las miserias del racismo y la división política, y la erosión de un centro unificador”, dijo Stetzer. “Existe la inminente crisis de inmigración/refugiados, así como una creciente preocupación por las enfermedades mentales, la inseguridad alimentaria, las brechas de ingresos, el miedo a la cultura de la cancelación y mucho más. Además de todo eso, parece haber una crisis de identidad en torno a cuestiones de género y sexualidad. Este es un momento tan crítico para que la iglesia dé un paso adelante y muestre cómo las buenas nuevas de Jesús son la esperanza para todo el mundo. Por lo tanto, mi oración por la iglesia es que no dejemos que el momento en que nos encontramos nos descarrile de la misión en la que estamos”.

"Este es un momento tan crítico para que la iglesia de un paso adelante y muestre cómo el la buena nueva de Jesús es la esperanza para todo el mundo.” — @edstetzer Haga clic para tuitear

La Iglesia Bautista de la Ciudad de Los Ángeles, en una comunidad mayoritariamente hispana de Los Ángeles, eligió dar un paso al frente y abrazar el momento incluso con recursos mínimos para aprovechar. Cuando el pastor coreano Min Lee llegó por primera vez a la iglesia en 2019, la iglesia tenía solo 12 miembros. Después de COVID-19 golpeó particularmente fuerte a su vecindario de bajos ingresos la siguiente primavera, Lee movilizó a la iglesia para proporcionar comida y  suministros, incluso echando mano de su propia billetera para ayudar a pagarlos. obtener lo que necesitaban, por lo que Lee dirigió a la iglesia para llevar los suministros a estas familias. La idea tuvo éxito y dos iglesias cercanas más grandes se asociaron con la iglesia para crear un banco de alimentos mensual para la comunidad.

Miembros de la Iglesia Bautista de la ciudad de Los Ángeles en su vecindario

“Tuve la sensación de que Dios no había No solo me llamó a pastorear a los miembros de la iglesia, sino a pastorear la comunidad a la que Dios me había llamado, que es un barrio del centro de la ciudad de Los Ángeles”, dijo Lee. “Era una comunidad para la que Dios me había dado un corazón y realmente quería que me rompieran el corazón por aquellos en la comunidad que estaban quebrantados”.

“Tenía la sensación de que Dios no me había simplemente me llamó para pastorear a los miembros de la iglesia, sino para pastorear la comunidad a la que Dios me había llamado”. — Min Lee, pastor de la Iglesia Bautista de la Ciudad de Los Ángeles Clic para tuitear

Esto también le dio a Lee la oportunidad de compartir el evangelio con sus vecinos. Esa es una dinámica que Stetzer cree que ocurrirá cada vez más a medida que las iglesias satisfagan las necesidades prácticas de su comunidad, incluso después de que estas comunidades salgan de la pandemia.

“Cuando la misión se vuelve viva y activa en la vida de los hombres y mujeres que profesan a Jesús como Señor, entonces la proclamación de Jesús como el único Señor y Salvador se vuelve plausible”, dijo Stetzer. “La mayoría de nosotros hemos experimentado un gran servicio en un restaurante. Piensen en el servicio cristiano como preparar la mesa para recibir la comida más increíble que jamás hayan experimentado, que son las buenas nuevas de Jesús.”