America the Beautiful: ¿Cuál es la historia?

Todos los escolares saben que “Colón navegó por el océano azul en mil cuatrocientos noventa y dos.” Pero muy pocos saben que la celebración del cuarto centenario de su descubrimiento inspiró a un maestro de escuela a escribir uno de nuestros más nobles himnos patrios.

En relación con esta observancia a nivel nacional, la ciudad de Chicago patrocinó la Exposición Colombina, una Feria Mundial de ayer, que se llevó a cabo de manera continua durante varios años. En el lugar de la Exposición se erigieron magníficos edificios. Cada estructura diseñada por Daniel Burnham fue una obra maestra de planificación, construcción y belleza. Miles de personas vinieron de todo el mundo para maravillarse con el esplendor y quedar extasiados ante la grandeza de tal espectáculo.

A principios del verano de 1893, mientras la Exposición aún estaba en pleno apogeo, un grupo de maestros y profesores de Wellesley, un grupo famoso de chicas’ universidad, se detuvo en Chicago camino a Colorado. Entre ellos se encontraba Katharine Lee Bates, de treinta y cuatro años, titular de una maestría de Oxford y profesora de inglés. Las jóvenes quedaron profundamente impresionadas por todo lo que vieron en y alrededor de “The Windy City”; pero pronto dejaron atrás el lago Michigan y continuaron su viaje hacia el oeste. Una vez en Colorado, hicieron el viaje hasta el famoso pico que lleva el nombre del general estadounidense que lo descubrió alrededor de 1806, Zebulon Montgomery Pike. Desde la cumbre, que se eleva a más de catorce mil pies sobre el nivel del mar, la señorita Bates “observó en un éxtasis mudo la extensión de las cadenas montañosas y la extensión marina de las llanuras” que se extendía ante ella por cientos de millas hasta que parecieron derretirse en el azul brumoso del cielo.

Más tarde esa noche, los maestros estaban hablando sobre los eventos del día en la casa en la que se alojaban en Colorado Springs. La discusión naturalmente incluyó una comparación de la Exposición, un espectáculo creado por el hombre, con las Montañas Rocosas y la vista desde Pike’s Peak, creada por la mano de Dios. La Srta. Bates sugirió que “a menos que coronemos nuestro bien con la hermandad, de qué beneficio duradero son nuestros cielos espaciosos, nuestras olas color ámbar de grano, nuestras majestuosas montañas o nuestras llanuras fructíferas.” Añadió: “Debemos igualar la grandeza de nuestra América con la bondad de una vida piadosa personal.” Pronto los maestros compararon la tierra de su época con la América de los peregrinos y los colonos de Jamestown de 1607. Hablaron de las dos piedras que jugaron un papel importante en la historia de la nación; los Diez Mandamientos y Plymouth Rock, y acordaron que si sus conciudadanos pudieran combinar la audacia de los Peregrinos con las enseñanzas morales de Moisés, junto con la habilidad de ambos para aventurarse en mares desconocidos, realmente tendrían algo en este país que nadie podría quitarles.

Mencionaron a los héroes y heroínas del pasado, desde Molly Pitcher hasta Barbara Fritchie, y sintieron que es más difícil ser un héroe vivo en el propio día que reverenciar a un héroe muerto de un día anterior. Cuando una maestra le mostró al grupo un pequeño trozo de alabastro que había comprado en una tienda de souvenirs, los demás hablaron sobre “la ciudad de alabastro” donde todo sería alegría y paz, y donde la gente viviría junta sin que sus ojos se empañaran por las lágrimas humanas. Más tarde esa noche, con los eventos del viaje vívidamente en su mente, la Srta. Bates se sentó y expresó su sueño de una nación cristiana con estas palabras:

Oh hermosa para los cielos espaciosos, para las ondas de grano color ámbar;
Para las majestades de la montaña púrpura, Sobre la llanura fructífera. ¡América! ¡America! Dios derramó su gracia sobre ti;
Y corona tu bien con la hermandad, De mar a mar resplandeciente.

Antes de dejar la pluma, había escrito cuatro estrofas, cada una de las cuales cerraba con una oración por su amada América. Las estrofas no se imprimieron hasta dos años después de haber sido escritas. En la edición del 4 de julio de 1895 de “The Congregationalist” aparecieron por primera vez fuera de su propio cuaderno privado. Rápidamente fueron aceptados, citados y ampliamente aclamados como una expresión del patriotismo cristiano en su máxima expresión. De los muchos escenarios musicales, uno ha soportado – la melodía del himno “Materna” que Samuel A. Ward compuso para el himno “O Mother Dear Jerusalem.” Hoy esta melodía y sus estrofas están unidas en los corazones del pueblo estadounidense.

El autor fue honrado con títulos de muchos colegios y universidades. Durante sus cuarenta y cinco años como profesora y antes de su muerte en 1929, escribió diecisiete libros. Pero ella es amada y honrada hoy como la autora de uno de los himnos patrióticos más finos de la nación. Si la celebración del cuarto centenario del descubrimiento de América no hizo más que inspirar al reverendo Francis Bellamy a escribir el “Juramento de lealtad a la bandera” y Katharine Lee Bates para escribir “America the Beautiful” valió la pena. Porque el Juramento y el Poema vivirán mientras viva América.

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