La benevolencia desinteresada hacia Dios es una blasfemia. Si vienes a Dios obedientemente, ofreciéndole la recompensa de tu comunión en lugar de estar sediento de la recompensa de Su comunión, entonces te exaltas a ti mismo por encima de Dios como benefactor, y lo menosprecias como el beneficiario necesitado, y eso es blasfemia. La única forma de honrar y glorificar la suficiencia total de Dios es acudir a él por el placer de conocerlo y ser amado por él. Ese fue el punto principal de la semana pasada, y podríamos haberlo llamado hedonismo cristiano vertical. Entre el hombre y Dios, en el eje vertical de la vida, la búsqueda del placer no es sólo tolerable; es obligatorio: “¡Deléitate en el Señor!” El fin principal del hombre es glorificar a Dios disfrutándolo para siempre.
Pero, ¿qué pasa con el hedonismo cristiano horizontal? ¿Qué pasa con nuestras relaciones con otras personas? ¿Es la benevolencia desinteresada el ideal entre los hombres? ¿O la búsqueda del placer es obligatoria también en el nivel horizontal? La respuesta del hedonismo cristiano es que la búsqueda del placer es un motivo esencial para toda buena acción. O dicho de otro modo, si abandonas la búsqueda del placer pleno y duradero, no puedes amar a las personas ni agradar a Dios. Así que me gustaría tratar de mostrarles a partir de las Escrituras por qué creo esto, luego trataré algunos pasajes problemáticos y luego cerraré con un desafío para unirme a una larga historia de hedonistas cristianos en el trabajo de amor en la iglesia y en el mundo.
El amor de los macedonios
Veamos primero 2 Corintios 8. ¿Qué clase de ¿A qué acción interior y exterior llamó Pablo amor?
Queremos que sepáis hermanos acerca de la gracia de Dios que ha sido mostrada en las iglesias de Macedonia, porque en una severa prueba de aflicción, su abundancia de gozo y su extrema pobreza han desbordado en abundancia de liberalidad de su parte. . . . No digo esto como un mandato, sino para probar por la sinceridad de los demás que vuestro amor también es genuino (2 Corintios 8:1–2, 8).
Pablo da los macedonios como ejemplo de ferviente amor para ver si los corintios los imitan. Ahora bien, ¿qué es el amor según los versículos 1 y 2? Primero, resulta de la obra de la gracia de Dios: “Queremos que sepáis acerca de la gracia de Dios que se ha manifestado en las iglesias de Macedonia”. Segundo, esta experiencia de Dios llenó a los macedonios de una «abundancia de alegría». Tenga en cuenta que el gozo no se debía a que Dios los hubiera hecho materialmente ricos. De hecho, estaban en “extrema pobreza” según el versículo 2. Entonces, su gozo no estaba en las cosas, sino en Dios. Tercero, su gozo abundante se desbordó en generosidad cuando Pablo hizo una colecta para los santos pobres en Jerusalén. ¿Qué es, entonces, el amor que Pablo vio aquí? El amor es el desbordamiento de la alegría en Dios que suple las necesidades de los demás. Fíjate en el versículo 4: “Le rogaron [a Pablo] fervientemente el favor de participar en el socorro de los santos”. No debemos pensar que cuando daban liberalmente su relación con Dios los obligaba a actuar en contra de sus principales deseos.
Cuando tus hijos ruegan por un paseo más en la montaña rusa («Oh, ¿podemos, papá ?¿Podemos?”), no es porque estén impulsados por algún ideal moral contrario a sus deseos. Cuando los macedonios, macedonios asolados por la pobreza, suplican a Paul por el privilegio de dar dinero a un fondo de benevolencia, podemos suponer que eso es lo que quieren hacer. Sin duda, se están negando a sí mismos cualquier alimento y ropa que el dinero podría haberles comprado, pero su abnegación no es por algún acto de deber estéril y sin alegría. Están renunciando al placer de la comida extra por el gozo de compartir la gracia de Dios con los demás. Estas personas están tan llenas de gozo en Dios que dar, incluso desde la pobreza, no es una carga, sino una bendición. Han descubierto la labor del hedonismo cristiano: ¡el amor! El amor es el desbordamiento del gozo en Dios que suple las necesidades de los demás.
Amor es más que acción
He escuchado tantas veces (desde la Ética de la situación de Joseph Fletcher hasta los oradores de la capilla en Bethel College) que el amor no es lo que sientes; es como actúas. ¡Esa es una simplificación drástica! (Y tiene sus raíces en una teología que cree en la posibilidad de la ética sin un nuevo nacimiento espiritual). ¿Por qué Pablo dijo en 1 Corintios 13:3: “Si repartiera todo lo que tengo, y si entregare mi cuerpo para que lo quemen, pero no tengo amor, nada gano”? Porque el amor genuino es siempre más que acción.
“El amor es el desbordamiento del gozo en Dios que suple las necesidades de los demás.”
Pablo no puso a los macedonios como ejemplos de amor solo porque dieron generosamente. Los sostuvo porque su ofrenda fue el desbordamiento de abundante gozo en la gracia de Dios. La acción benévola que no fluye de nuestro gozo en la gracia de Dios no es amor. Lo único que el apóstol Pablo llamará amor es la labor del hedonismo cristiano, es decir, la acción benevolente de las personas que han encontrado su satisfacción en Dios y ahora buscan expandirla compartiéndola con los demás. .
Entonces puedes ver, espero, por qué dije que la búsqueda del placer es un motivo esencial para toda buena acción, y si abandonas la búsqueda del placer pleno y duradero, no puedes amar a las personas o complacer a Dios.
Dios ama a los dadores alegres
Veamos si esto se confirma en otros pasajes. Pablo continúa su petición de fondos en 2 Corintios 9. Da el principio general en el versículo 7:
Cada uno debe hacer lo que haya decidido, no de mala gana ni por obligación, porque Dios ama a dador alegre.
Supongo que eso significa que Dios no se complace cuando la gente actúa con benevolencia, pero no lo hace con alegría. Cuando las personas no encuentran placer en sus actos de servicio, Dios no encuentra placer en ellos. Se deleita en los dadores alegres, los servidores alegres. Por eso dije, si abandonamos la búsqueda del placer pleno y duradero, no podemos agradar a Dios. Dios se agrada de los dadores alegres. Si somos indiferentes a si hacemos una buena obra con alegría, somos indiferentes a lo que agrada a Dios. Y lo que agrada a Dios es cuando nos deleitamos en dar. Por lo tanto, es muy esencial que seamos cristianos hedonistas en el nivel horizontal, en nuestras relaciones con los demás, y persigamos siempre el gozo de dar.
Dios ama a los pastores alegres
Considere 1 Pedro 5, cuando Pedro les dice a los ancianos cómo llevar a cabo su ministerio de pastorear el rebaño de Dios. Pedro aplica el mismo principio al ministerio pastoral que Pablo aplicó a la mayordomía financiera en 2 Corintios 8 y 9.
Apacentad el rebaño de Dios que está a vuestro cargo, no por fuerza, sino de buena gana, no por ganancia vergonzosa. pero con entusiasmo. (1 Pedro 5:2)
Lo cual puede resumirse: Dios ama al pastor alegre. El mandato de Dios no es solo que hagamos nuestro trabajo, sino que encontremos gozo en él. Si no sigues tu ministerio porque esperas encontrar gran gozo en él, entonces no sigues el mandato de Dios. Phillip Brooks, pastor episcopal de Boston hace cien años y autor de «O Little Town of Bethlehem», escribió sobre el pastorado:
Creo, nuevamente, que es esencial para el éxito del predicador que debe disfrutar plenamente de su trabajo. Me refiero a su realización real, y no sólo a su idea. Ningún hombre a quien los detalles de su tarea le resulten repulsivos puede hacerla bien constantemente, por lleno que esté de su espíritu. Puede hacer una carrera audaz y llevarla sobre todos sus disgustos, pero no puede trabajar año tras año, día tras día. Por lo tanto, considéralo no sólo un placer perfectamente legítimo, considéralo un elemento esencial de tu poder, si puedes sentir un simple deleite en lo que tienes que hacer como ministro, en el fervor de escribir, en el entusiasmo de hablar, en de pie ante los hombres y moviéndolos, en contacto con los jóvenes. Cuanto más lo disfrute, mejor lo hará todo.
Para ministrar en la iglesia, o en el mundo, de una manera que agrade a Dios, debemos creer y seguir la palabra de Dios. Jesús que Pablo usa en Hechos 20:35 para inspirar a otro grupo de ancianos: “Acordaos de las palabras del Señor Jesús, cuando dijo: ‘Más bienaventurado es dar que recibir’”. Cuando Pablo dice: “Recordad esta promesa !” debe querer decir que tiene un gran valor como incentivo consciente para nuestro ministerio. Debe querer decir que el valor moral de nuestra generosidad no se arruina cuando la perseguimos hedonistamente. No está mal desear y perseguir la bienaventuranza que Jesús prometió cuando dijo: “Más bienaventurado es dar que recibir”.
No se conforme con placeres menores
El obstáculo para amar a otras personas es el mismo que el obstáculo para adorar a Dios. El obstáculo que nos impide obedecer el primer mandamiento (vertical), es el mismo obstáculo que nos impide obedecer el segundo mandamiento (horizontal). El obstáculo no es que todos estemos tratando de complacernos a nosotros mismos, sino que todos nos complacemos con demasiada facilidad. No le creemos a Jesús cuando dice que hay más bienaventuranza, más alegría, más pleno y duradero placer en una vida dedicada a ayudar a los demás, que en una vida dedicada a nuestra comodidad material.
Y por lo tanto, el mismo anhelo de contentamiento, que, según Jesús, debería llevarnos a la sencillez de vida ya los trabajos de amor, se contenta en cambio con las cisternas rotas de la prosperidad y la comodidad americanas. El mensaje que debe gritarse desde lo alto de la torre IDS y el centro de la ciudad a los buscadores de placer estadounidenses es este: “¡Estadounidenses, no son lo suficientemente hedonistas!”
“No guarden para haceos tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen, y donde ladrones minan y hurtan, pero haceos tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el orín corrompen, y donde ladrones no minan ni hurtan.” (Mateo 6:19–20)
“La acción benevolente que no fluye de nuestro gozo en la gracia de Dios no es amor.”
Deja de conformarte con los escasos rendimientos del 5,25% del placer que se comen las polillas de la inflación y el óxido de la muerte. Invierta en valores del cielo de primera línea, de alto rendimiento y asegurados divinamente. Una vida dedicada a las comodidades y emociones materiales es como tirar el dinero en un agujero de rata. Pero una vida simplificada por amor, produce dividendos de alegría insuperables e interminables. Escuchen la palabra del Señor,
“Vendan sus bienes, den limosna; [y así] haceos bolsas que no se envejezcan, y tesoro en los cielos que no se agote.” (Lucas 12:33)
Hermanos y hermanas, ¡el mensaje que tenemos para el mundo es el evangelio! ¡Son buenas noticias! “Deja las cisternas rotas de placeres temporales e insatisfactorios. Venid a Cristo en cuya presencia hay plenitud de gozo y delicias para siempre. Únase a nosotros en la labor del hedonismo cristiano. Porque el Señor ha hablado: es más bienaventurado amar que vivir en el lujo.
El Mensaje Hedonista de Hebreos
Recurra conmigo a Hebreos 10:32–34. Quiero que veas cómo el gozo desbordante en los tesoros del cielo produjo amor en los primeros cristianos en medio de una severa persecución.
Acordaos de los días pasados cuando, después de haber sido iluminados, sufristeis una dura prueba. luchan con los sufrimientos, a veces siendo expuestos públicamente al abuso y la aflicción, y a veces siendo socios de los que son tratados de esa manera. Porque os compadecisteis de los presos, y aceptasteis con gozo el despojo de vuestros bienes, sabiendo que vosotros mismos teníais una posesión mejor y más duradera. (Hebreos 10:32–34)
Estos cristianos estaban motivados para el ministerio en las prisiones de la misma manera que los macedonios (de 2 Corintios 8:1–8) estaban motivados para ayudar a los pobres. Su alegría en Dios se desbordó en amor por los demás. Miraron sus propias vidas y dijeron: “La misericordia del Señor es mejor que la vida” (Salmo 63:3). Miraron todas sus posesiones y dijeron: “Tenemos una posesión en el cielo que es mejor y que dura más que cualquiera de estas”. Entonces se miraron el uno al otro y dijeron:
Dejen ir los bienes y los parientes,
también esta vida mortal;
el cuerpo pueden matar,
la verdad de Dios permanece,
Su reino es para siempre.
Y con alegría, renunciaron a todo lo que tenían y siguieron a Cristo a esa prisión para visitar a sus hermanos y hermanas (Lucas 14:33). El amor es el desbordamiento del gozo en Dios que suple las necesidades de los demás.
Luego, para recalcar el punto, el autor de Hebreos da a Moisés como un ejemplo del hedonismo cristiano en 11 :24–26. Note cuán similar es la motivación a los primeros cristianos del capítulo 10 y a los macedonios de 2 Corintios 8.
Por la fe Moisés, siendo ya adulto, rehusó ser llamado hijo de la hija de Faraón, escogiendo antes compartir los malos tratos con el pueblo de Dios que gozar de los placeres pasajeros del pecado. Consideró mayor riqueza el abuso sufrido por Cristo que los tesoros de Egipto, porque esperaba la recompensa. (Hebreos 11:24–26)
El autor de Hebreos es notablemente consistente en su hedonismo cristiano. En 10:34, dice que el deseo de los cristianos por una mejor y más duradera posesión se desbordó en gozoso amor, que les costó sus bienes. En 11:6, dice que no puedes agradar a Dios a menos que vengas a él por la recompensa de su comunión. En 11:16, alaba a los patriarcas porque “desean una patria mejor. Por tanto Dios no se avergüenza de llamarse Dios de ellos, porque les ha preparado una ciudad.” Y en 11:24–26, Moisés es un héroe porque su amor por la recompensa celestial se desbordó en tal gozo que consideró basura los placeres de Egipto, y se unió para siempre al pueblo de Dios en amor. Y luego en 12:2, el escritor da el ejemplo más alto de todos:
Mirad a Jesús, el iniciador y consumador de nuestra fe, quien por el gozo puesto delante de él soportó la cruz.
La obra de amor más grande que jamás haya ocurrido fue posible, porque Jesús persiguió el mayor gozo imaginable: a saber, el gozo de ser exaltado a la diestra de Dios en la asamblea de un pueblo redimido.
¿La autonegación contradice el hedonismo?
Ahora, este ejemplo de Jesús brinda una buena oportunidad para tratar con algunos textos aparentemente contradictorios que a menudo se plantean en respuesta al hedonismo cristiano. Por ejemplo, 1 Corintios 13:5 dice: “El amor no busca lo suyo”. Y, 1 Corintios 10:24 dice: “Que nadie busque lo suyo propio sino lo ajeno”. Y Romanos 15:1–3 dice:
Los que somos fuertes debemos sobrellevar las flaquezas de los débiles y no agradarnos a nosotros mismos; cada uno de nosotros agrade a su prójimo en su bien para edificarlo. Porque Cristo no se agradó a sí mismo; pero como está escrito, “Los vituperios de los que te vituperaban cayeron sobre mí.”
¿Estos pasajes contradicen el hedonismo cristiano? No creo que lo hagan. Cuando Pablo dice: “El amor no busca lo suyo propio”, seguramente no quiere decir que el amor no se deleita en los actos de servicio. (Romanos 12:8). Seguramente, no quiere decir que si me siento atraído a predicar por la emoción de compartir las buenas nuevas de Dios, no puede ser un acto de amor. Continúa diciendo: “El amor todo lo espera” (1 Corintios 13:7). Pero, ¿qué es la esperanza sino la expectativa de que algo gozoso va a suceder?
“Debemos negarnos a nosotros mismos la alabanza de los hombres para poder disfrutar de la aprobación de Dios”.
Si le damos a Pablo el beneficio de la duda, en lugar de asumir que se contradice a sí mismo, el significado simple de todos estos textos «problemáticos» es que los cristianos no deben buscar sus propios placeres privados y limitados. Que no debemos complacernos con las comodidades materiales a expensas del amor. Debemos unirnos a Jesús en el camino del Calvario del sufrimiento, la vergüenza y la sencillez. Pero no de mala gana, no con quejas. No, debemos unirnos al Señor en el camino del amor por la alegría que se nos presenta; porque Dios ama a los dadores alegres; porque Dios ama a los pastores ansiosos; porque es más bienaventurado dar que recibir; porque sufrir con Cristo es mayor riqueza que los placeres pasajeros de Egipto; porque si perdemos la vida por causa de él, la ganamos para siempre.
Sí, hay una doctrina de abnegación en la Biblia. Debemos privarnos de arena para poder construir sobre roca; debemos negarnos la alabanza de los hombres para poder gozar de la aprobación de Dios; debemos privarnos de tesoros apolillados para poder tener riquezas eternas; debemos negarnos a nosotros mismos la seguridad entre los hombres para poder disfrutar de la seguridad en Dios; debemos abstenernos de la embriaguez y la glotonería para poder ser invitados al banquete más grande y más largo del universo; debemos negar la autosuficiencia para poder decir: “El Señor es mi pastor, no tengo necesidades”.
Nunca, nunca Dios te pide que te niegues un valor mayor por un valor menor. Eso es el pecado. Por el contrario, siempre, siempre Dios nos llama a renunciar a los placeres de segundo orden, fugaces e insatisfactorios para obtener placeres de primer orden, eternos y satisfactorios. Después de su convocatoria vertical a la fiesta del hedonismo cristiano en adoración, viene su convocatoria horizontal a la labor del hedonismo cristiano en amor. Y el orden es crucial, porque el amor es el desbordamiento del gozo en Dios que suple las necesidades de los demás.
Trabaja por tu alegría
Muchos santos a lo largo de los siglos han descubierto que la búsqueda del placer es un motivo esencial para toda buena acción, y que si abandonas la búsqueda del placer pleno y duradero, no puede amar a la gente ni agradar a Dios. George Müller de Bristol escribió: “Vi más claramente que nunca que el primer gran y principal asunto al que debo ocuparme todos los días era tener mi alma feliz en el Señor”. Y su alegría en Dios se desbordó en una vida de amor por los huérfanos de Inglaterra.
El hijo de Hudson Taylor lo registra diciendo en años posteriores: «Nunca hice un sacrificio». Y su hijo continúa comentando: “Lo que dijo era cierto, porque las compensaciones fueron tan reales y duraderas que llegó a ver que renunciar es inevitablemente recibir cuando uno está tratando de corazón a corazón con Dios”. Y de ese corazón de gozo en Dios se levantó una iglesia de millones en China hoy.
Jonathan Edwards, cuya predicación provocó el primer Gran Despertar en Estados Unidos en la década de 1740, resolvió en sus años universitarios: “Para Esforzarme por obtener para mí tanta felicidad en el otro mundo como me sea posible, con todo el poder, la fuerza, el vigor y la vehemencia, sí, la violencia, soy capaz de, o puedo llegar a ejercer, de cualquier manera que pueda ser pensé”.
Y en 1980, escuché a un joven pastor asociado de la Iglesia Bautista Zion dar una charla en Hospitality House, donde había llegado a conocer al Señor cuando era un niño del centro de la ciudad. Ahora, después de graduarse del seminario en California, había vuelto a trabajar en Minneapolis. Y la única frase que recuerdo fue esta: «Si puedo amar a alguien, seré feliz». Ese es un buen comentario final sobre las palabras de Jesús: «Más bienaventurado es dar que recibir». Vamos a buscarlo en Belén con todo nuestro corazón.