1. El trasfondo del término “anciano” en el judaísmo

1.1 Casi todas las sociedades o comunidades religiosas primitivas fueron guiadas de alguna manera por los ancianos, es decir, por los sabios mayores y experimentados del grupo. Según Génesis 50:7 hubo “ancianos de Egipto” y según Números 22:7 hubo ancianos de Moab y Madián. Así que no hay nada único o inusual en tener ancianos en posiciones de autoridad.

1.2 La iglesia primitiva nació en suelo judío, sus primeros miembros y líderes eran judíos, su Señor era judío, y se vio a sí misma como el cumplimiento de las Escrituras judías y como el verdadero pueblo judío de Dios. Por lo tanto, es comprensible que la iglesia, tal como surgió del judaísmo, modelara su vida y estructura de alguna manera sobre la vida y estructura del pueblo de Dios en el Antiguo Testamento, del cual ahora eran la verdadera posteridad.

Los “ancianos de Israel” se mencionan en el Antiguo Testamento desde los comienzos de la nación en Egipto (Éxodo 12:21) hasta el período de la reconstrucción del templo después del exilio en Babilonia (Esdras 6:7). En Ezequiel 7:26 se agrupan junto con los profetas y sacerdotes, cada grupo con su preocupación especial: “Buscan una visión del profeta, pero la ley perece de el sacerdote y el consejo de los ancianos.” En Levítico 4:15 los ancianos tienen una función representativa en ciertas prácticas de adoración. En Números 11:16 se les describe como oficiales sobre el pueblo.

En general, entonces, podemos decir que, si bien a lo largo de la larga historia de Israel el papel del anciano sin duda cambió, eran los hombres mayores de la comunidad quienes, por su sabiduría en el consejo y el honor natural debido a ellos (Levítico 19:32), se convirtieron en los administradores oficiales o líderes de la comunidad.

En el judaísmo de Jesús’ día los ancianos de Israel todavía eran dominantes. El uso más frecuente de la palabra “anciano” en el Nuevo Testamento se refiere a los ancianos judíos que se opusieron a Jesús durante su vida. Dentro de los evangelios y Hechos “ancianos” son vistos más a menudo como formando un grupo muy unido con los «principales sacerdotes». Una y otra vez leemos de “los principales sacerdotes y los ancianos del pueblo” (Mateo 21:23; 26:3, 47; 27:1, etc.). El término anciano probablemente era muy amplio e incluiría tanto a los escribas como a los fariseos y saduceos (cf. «tradiciones de los ancianos»; Mateo 15:2; Hechos 22:6).

Por lo tanto, es evidente que el judaísmo del que surgió la iglesia primitiva era uno en el que los ancianos desempeñaban un papel de liderazgo distintivo y bien conocido. Este papel familiar en la sociedad judía fue sin duda donde la iglesia primitiva obtuvo el título de «anciano». Pero sólo se puede determinar cuál era el carácter y la función del anciano cristiano primitivo mediante el estudio de los textos del Nuevo Testamento. Sería erróneo asumir que el concepto judío fue adoptado sin modificaciones, porque la iglesia no es simplemente una copia al carbón del judaísmo o del Israel del Antiguo Testamento.

Vale la pena señalar de paso que el oficio de sacerdote, tan prominente en el Antiguo Testamento, no es asumido por la iglesia primitiva. Los profetas y los ancianos (cf. Ezequiel 7:26) tienen sus contrapartes en la iglesia y se usan estos títulos. Pero no existe una contraparte oficial del sacerdote, porque, como enseña el Nuevo Testamento, toda la iglesia es un «sacerdocio santo»; (1 Pedro 2:5), o un «sacerdocio real» (1 Pedro 2:9). Todos los que estamos en Cristo hemos sido «hechos sacerdotes para su Dios». (Apocalipsis 1:6). Cada individuo tiene acceso al lugar santísimo, el trono de la gracia de Dios, debido a la muerte expiatoria de Cristo de una vez por todas. Ningún oficial en la iglesia tiene la función de mediar entre el creyente y Dios.

2. Ancianos cristianos en la iglesia de Jerusalen

2.1 Los ancianos de la iglesia primitiva de Jerusalén aparecen en tres situaciones en el Libro de los Hechos. La primera referencia está en Hechos 11:30. Los discípulos de Antioquía habían decidido enviar fondos de socorro a la iglesia de Jerusalén “y así lo hicieron, enviando a los ancianos de la mano de Pablo y Bernabé”. No se hace mención de diáconos o apóstoles aquí. Los ancianos son aparentemente los hombres mayores responsables del bienestar general de la iglesia. No sabemos nada acerca de cómo se convirtieron en ancianos, y solo podemos suponer que la razón por la que fueron ancianos se debe al patrón ya establecido en el judaísmo.

2.2 La segunda situación en la que nos encontramos con los ancianos es en el Concilio de Jerusalén de Hechos 15. Se mencionan cinco veces: versículos 2, 4, 6, 22 y 23. Algunos Los cristianos judíos habían ido a Antioquía predicando que había que circuncidarse para ser salvo (15:1). Pablo y Bernabé discutieron con ellos hasta que «Pablo y Bernabé y algunos de los otros fueron designados para subir a Jerusalén a los apóstoles y a los ancianos sobre esta cuestión». (15:2).

Cabe señalar que mientras los fondos se enviaban solo a los ancianos (11:30), se envió un tema doctrinal tanto a los apóstoles como a los ancianos. Se reconoció la autoridad de los apóstoles, pero incluso esta autoridad no se ejerce sin un esfuerzo por persuadir y unificar a través de una reunión del concilio.

Cuando Pablo y Bernabé llegaron a Jerusalén “fueron recibidos por la iglesia, los apóstoles y los ancianos” (15:4). Aquí vemos tres grupos: la iglesia como un todo, los doce apóstoles y el cuerpo de ancianos. El tema de la circuncisión salió a la luz bastante pronto (15:5) y el resultado fue que, según el versículo 6, «los apóstoles y los ancianos se reunieron para considerar este asunto».

En el debate que sigue, Pedro, luego Bernabé y Pablo, luego Santiago hablaron a favor de no requerir la circuncisión. Aparentemente, la discusión, al menos inicialmente, se limitó a los apóstoles y ancianos. Es probable que estuvieran presentes miembros de la congregación, en vista de la referencia a la “multitud” (KJV, πληθος) en el versículo 12, y en vista del hecho de que cuando todo fue dicho y hecho, el versículo 21 dice: “Entonces pareció bien a los apóstoles y los ancianos con toda la iglesia” enviar una carta a las iglesias gentiles sobre su decisión.

El versículo 28 añade que también le pareció bien al Espíritu Santo que no se requiriera la circuncisión. Cuando se entregó la carta, por ejemplo en Hechos 16:4, Lucas comenta que la decisión sobre la circuncisión la habían tomado los apóstoles y los ancianos. Esto confirma 15:6 que dice que «los apóstoles y los ancianos se reunieron para considerar el asunto».

Entonces, el cuadro en el capítulo 15 es que los ancianos, junto con los apóstoles, tienen la responsabilidad, bajo la guía del Espíritu Santo, de tomar decisiones sobre asuntos éticos (15:29) y doctrinales. Podemos suponer que estas importantes decisiones fueron presentadas ante toda la iglesia donde fueron aprobadas (15:22).

Al buscar pautas a partir de este incidente para la iglesia de hoy, deberíamos tener en cuenta que el oficio de apóstol, al estar vinculado al testimonio de su resurrección, era un oficio irrepetible. La función insustituible de los apóstoles permanece para nosotros ahora en la palabra apostólica que tenemos en el Nuevo Testamento. Así, el liderazgo de la iglesia usando sólo el modelo de Jerusalén sería un grupo de ancianos bajo el Espíritu Santo en humilde conversación con la palabra apostólica, el Nuevo Testamento.

2.3 La tercera situación en Hechos donde aparecen los ancianos es la última visita de Pablo a Jerusalén (21:18). Pablo entra a Santiago (el hermano del Señor) y con todos los ancianos presentes les presenta lo que Dios ha estado haciendo entre los gentiles a través de su ministerio. Entonces los ancianos instaron a Pablo a no ofender a los cristianos judíos; aceptó su consejo y se purificó y entró en el templo.

Aquí la función de los ancianos es recibir al ilustre apóstol y escuchar su informe. Se esfuerzan por ver que haya una buena relación entre Pablo y toda la iglesia. Es interesante notar que Santiago, quien no era apóstol (el apóstol Santiago fue asesinado en el 44 d. C., Hechos 12:1-3) se menciona por separado, aparentemente como un líder principal. Esto podría deberse simplemente a su estatus único como hermano del Señor, o podría sugerir que desde los primeros días, cuando los apóstoles se dispersaron y murieron, surgió una figura central entre el cuerpo de ancianos que fue reconocido como el principal líder o administrador. .

2.4 En conclusión, no sabemos nada acerca de cómo fueron elegidos los ancianos de Jerusalén a menos que equiparemos a los siete de Hechos 6:3 con los ancianos. Pero no hay una buena razón para hacer eso. Podemos suponer que surgieron naturalmente en la comunidad porque se daban por sentadas en la sociedad judía. Aparentemente eran responsables del bienestar general de la iglesia (11:30); y con los apóstoles bajo la guía del Espíritu Santo (15:28) tomaron decisiones respecto a la doctrina y la moral de la iglesia (15:6; 16:4). Estas decisiones luego encontraron la aprobación de toda la iglesia (15:22).

3. Los ancianos en las iglesias de Pablo

3.1 El término “anciano” como título para un líder de la iglesia aparece en las cartas paulinas solo tres veces: 1 Timoteo 5:17, 19 y Tito 1:5. Obviamente, el título, como tal, no era de gran importancia para Pablo. Bien podría ser que ni siquiera haya usado el título en su obra hasta cerca del final de su vida cuando escribió las cartas pastorales, excepto que presuponen algún conocimiento previo del término.

3.2 Hay dos referencias en Hechos a los ancianos de las iglesias de Pablo. Echemos un vistazo a estos uno a la vez.

3.2.1 En Hechos 14:21 Pablo comienza a regresar a Antioquía de Siria, volviendo sobre los pasos de su primer alcance misionero a las iglesias del sur de Galacia: Derbe, Listra , Iconio y Antioquía de Pisidia. Mientras visitaba cada una de estas iglesias que Pablo había fundado recientemente, «fortaleció el alma de los discípulos y los exhortó a continuar en la fe». (14:22). Luego Lucas nos dice en 14:23 que Pablo y Bernabé “les nombraron ancianos en cada iglesia” y que después de “orar con ayuno los encomendaron al Señor en quien creyeron”.

Con respecto a los ancianos aquí podemos notar primero que no dice que Pablo los llamó ancianos. Esta puede ser la palabra de Lucas para un líder de la iglesia al que Pablo puede no haberle dado ningún nombre, excepto quizás «los gobernantes». (1 Tesalonicenses 5:12) o «los supervisores» (Hechos 20:28). Pero ya sea que Pablo los llamara ancianos o no, Lucas los vio cumpliendo la misma función que él conocía como ancianos.

En segundo lugar podemos notar que en cada iglesia se nombraban varios ancianos; no sabemos cuántos. Tercero, su instalación fue por designación, no por elección, una característica que encontraremos fiel a los ancianos a lo largo del Nuevo Testamento. Cuarto, deben haber sido cristianos relativamente nuevos, ya que las iglesias acababan de ser fundadas. Esto muestra que el principio establecido en 1 Timoteo 3:6 (ningún obispo nuevo converso) no es un absoluto en el contexto misionero. Nada en absoluto se dice aquí acerca de la función de los ancianos. Luke aparentemente asumió que en su día la oficina era tan común que no necesitaba explicación.

3.2.2 La segunda referencia a los ancianos en las iglesias de Pablo en Hechos viene en Hechos 20:17. Pablo se dirige a Jerusalén al final de su tercer viaje misionero. Se detiene en Mileto, justo al sur de Éfeso, y «llama a los ancianos de la iglesia»; de Éfeso. Cuando bajan a él, Paul da un discurso de despedida muy conmovedor.

En el versículo 28, Pablo les amonesta con estas palabras: «Mirad por vosotros, y por todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo os ha puesto obispos para apacentar la iglesia de el Señor que obtuvo con su propia sangre.”

Con respecto a los ancianos aquí, nuevamente notamos que Pablo no los llama ancianos, sino «supervisores»; (v. 28). La palabra griega es επiota;σκοπους (episkopous) que significa literalmente supervisor y a veces se traduce como «obispo». De ahí que a los ancianos se encomiende la tarea de la vigilancia espiritual. Esta tarea tiene relevancia inmediata porque el siguiente versículo advierte de lobos que vendrán, no perdonando al rebaño. De ahí que sea obvio que para Pablo el término “supervisor” es virtualmente sinónimo de “pastor” ya que la congregación es representada como un rebaño. Esto da, dicho sea de paso, un fundamento claro para nuestro uso del término “pastor” y “personal pastoral” ya que “pastor “significa “pastor” (cf. 1 Corintios 9:7 y Efesios 4:11 para los únicos otros usos de Pablo de la metáfora del pastor para el líder de la iglesia).

Además, la responsabilidad del anciano/superintendente es “alimentar a la iglesia” sin duda en el sentido en que Jesús le dijo a Pedro: «Apacienta mis ovejas», (Juan 21:17). En contexto, el alimento es sin duda “la palabra de gracia, que tiene poder para sobreedificaros” (20:32), o «todo el consejo de Dios» (20:27). Los ancianos/obispos son, pues, ministros de la palabra. Pero más que eso, según el versículo 35, los ancianos deben imitar a Pablo y trabajar para ayudar a los débiles; es decir, proveer para las necesidades de aquellos que por enfermedad no pueden valerse por sí mismos. Esta tarea, que no se diferencia de la tarea de los llamados «diáconos»; en 6:1-3, plantea la cuestión de si el término anciano en Hechos no puede subsumir lo que conocemos como diaconado. Es imposible responder a esto con certeza.

Finalmente debemos notar que los ancianos habían sido “puestos como supervisores” por el Espíritu Santo. Esto completa un poco el cuadro cuando le agregamos el hecho de que Pablo nombró ancianos en todas las iglesias. Sin duda, el nombramiento se produjo a la manera del propio nombramiento de Pablo por parte de los profetas y maestros en Hechos 13:1-3. A través de la oración y el ayuno, el Espíritu Santo aclara quiénes serán designados, y luego los líderes les imponen las manos y los nombran. Los nombramientos de Paul no fueron caprichosos ni un mero reflejo de sus propios deseos.

3.2.3 De estos dos textos de Hechos podemos ver que desde los primeros tiempos en las iglesias de Pablo se han nombrado líderes que funcionan como supervisores del rebaño, para protégelo, aliméntalo y ayuda a suplir sus necesidades físicas. Lucas aplica el término “ancianos” a éstos y aclara que había varios en cada iglesia y aparentemente en Efeso un gran número (cf. 20:25).

3.3 Dentro de las propias cartas de Pablo, el término “anciano” como una designación para un líder de la iglesia, ocurre solo tres veces: 1 Timoteo 5:17, 19 y Tito 1:5. Los veremos en orden inverso. Mientras lo hacemos, debemos tener en cuenta el carácter único de las cartas pastorales (1 y 2 Timoteo y Tito): son las últimas cartas que escribió Pablo y reflejan una situación de quince a veinte años después del primer viaje misionero de Pablo. A diferencia de todas sus otras cartas, están dirigidas a líderes de iglesias individuales y explican algunos de sus deberes.

3.3.1 Pablo escribe a Tito (1,5-9):

Por esto te dejé en Creta, para que te establecieras para poner fin a lo que quedó pendiente, y para que nombraras ancianos en cada ciudad, como yo te mandé. Nombra a alguien solo si es irreprochable, marido de una sola mujer, y tiene hijos creyentes que no estén expuestos a la acusación de libertinaje o rebelión. Porque es necesario que el superintendente sea irreprochable como mayordomo de la casa de Dios, no obstinado, ni colérico, ni borracho, ni pendenciero, ni codicioso, sino más bien hospitalario, amante de lo que es bueno, prudente, justo, piadoso, sobrio, que retiene la palabra fiel conforme a la enseñanza, para poder exhortar con sana doctrina y reprender a los adversarios.

Vemos de inmediato que Pablo aquí usa el término anciano y supervisor (u obispo) con referencia a las mismas personas. Los versículos seis y siete se pueden parafrasear, «los ancianos serán irreprochables». (anengklĕtos) porque un supervisor debe ser irreprochable (anengklĕtos).” La función de los ancianos se resume así como supervisión tal como lo fue en Hechos 20:17, 28. También, como en Hechos, el énfasis recae en el ministerio de la palabra: el anciano/superintendente debe estar bien fundamentado en la doctrina (didachē, versículo 9) y ser capaz de «exhortar con sana enseñanza y reprender a los adversarios»; (versículo 9). Más allá de esto, nada se dice sobre la tarea de los ancianos.

Los versículos seis al ocho dan los requisitos que uno debe cumplir para ser un anciano superintendente. En sus relaciones comunitarias debe ser irreprochable, y su matrimonio y familia deben ser ejemplares. Su propio carácter personal debe ser uno de madurez espiritual que lo capacite para ayudar a otros.

Finalmente, notamos nuevamente que los ancianos son designados. La situación es como la de Hechos 14:23 en la que las iglesias parecen ser relativamente nuevas ya que todavía no hay ancianos en las iglesias. Aparentemente, Pablo tuvo que dejar Creta (versículo 5) antes de tener la oportunidad de nombrar ancianos como lo hacía habitualmente. Así que le ordena a Titus que lo haga en su lugar. El hecho de que Pablo explique la clase de persona que será designada muestra que la obra del Espíritu Santo (Hechos 20:28) en el proceso de designación no descarta la actividad humana de evaluar el carácter espiritual de una persona.

3.3.2 Los otros dos lugares donde el término “anciano” ocurre en las cartas de Pablo es 1 Timoteo 5:17 y 19. En 5:3-16, Pablo describe los procedimientos a seguir en el cuidado de las viudas en la iglesia. “Viudas reales” es decir, las ancianas piadosas que no tienen parientes que las cuiden deben ser mantenidas por la iglesia (5:3, 9, 16). Por lo tanto, deben ser honrados.

Luego, en los versículos 17 y 18 Pablo dice: “Los ancianos que gobiernan bien sean dignos de doble honra, mayormente los que trabajan en la palabra y en la enseñanza; porque la Escritura dice: ‘No pondrás bozal al buey que trilla’ [Deuteronomio 25:4] y ‘El trabajador merece su salario’ [Lucas 10:7]”.

Este texto plantea una serie de preguntas: ¿En qué consiste el honor en el versículo diecisiete? El versículo dieciocho deja en claro que el apoyo financiero está a la vista, al menos en parte: «el trabajador (cf. «trabajar de palabra», versículo 17) merece su salario». Así que el término “doble honor” en el versículo diecisiete debe significar al menos doble pago. Pero esto plantea la pregunta: ¿Qué se debe duplicar?

Cuando Pablo dice que los ancianos que gobiernan bien deben recibir doble honor, ¿quiere decir que los ancianos que gobiernan mal recibirán $5,000 al año y los ancianos que gobiernen bien recibirán $10,000 al año? Esto es dudoso, ya que Pablo no dice nada acerca de honrar a los ancianos que gobiernan mal; de hecho, en el versículo veinte habla de reprender a un anciano que persiste en el pecado. Hay en el contexto una referencia al honor, sin embargo, que puede ser el que debe duplicarse, a saber, el honor otorgado a las viudas (versículo 3). Este honor involucra tanto estima (versículo 2, 10ss) como apoyo financiero (versículo 16). Si analizamos los versículos 3-17, dirían: Honra a las viudas que en verdad lo son, pero honra doblemente a los ancianos que gobiernan bien.

La frase, “especialmente los que trabajan en la Palabra y en la enseñanza” (versículo 17). Esto parece implicar que hay algunos ancianos que trabajan en la palabra y enseñan y otros que no. JND Kelly sugiere en su comentario que aquellos que enseñan son los llamados “supervisores” o “obispos” y los que no son los diáconos. En otras palabras, piensa que el término “anciano” abarca tanto a obispos como a diáconos.

Esta solución tiene a su favor que cada vez que se describe en las epístolas pastorales el papel del superintendente se incluye la capacidad de enseñar (1 Timoteo 3:2; Tito 1:9) y cuando el papel de se describe al diácono, no (1 Timoteo 3:8-13). El problema con este punto de vista es que, como dijimos, Tito 1:5-7 parece equiparar anciano y obispo.

Pero quizás en retrospectiva deberíamos decir que Tito 1:5-7 no implica necesariamente una identificación de anciano con obispo, sino solo una superposición de términos. Es decir, todos los obispos o superintendentes son ancianos, pero no todos los ancianos son superintendentes. Creo que no podemos estar absolutamente seguros sobre este punto.

En cualquier caso, no es tanto la estructura de la iglesia lo que está en juego como los títulos que uno aplica dentro de esa estructura. En un caso “anciano” es un título amplio que se aplica tanto a los supervisores como a los diáconos. En el otro caso “anciano” es un término más estrecho intercambiable con “supervisor”

Dos nuevas características sobre el ministerio de los ancianos emergen en 1 Timoteo 5:17-22. Su trabajo se describe como gobernante. La palabra griega significa estar delante (proistemi). Fue usado por Pablo en 1 Tesalonicenses 5:12, «Os rogamos, hermanos, que respetéis a los que trabajan entre vosotros y que gobiernan en el Señor y os amonestan». Quizás el significado aparece mejor en 1 Timoteo 3:4, 5 y 12, donde la palabra se traduce «administrar» (RSV) o “regla” (KJV) y se refiere a la función de un padre en la familia. Así, los ancianos son para la iglesia lo que un padre es para su familia: dirige, dirige y supervisa.

Una segunda característica del ministerio de los ancianos que no hemos visto antes es que aparentemente son ordenados por la imposición de manos. Después de decirle a Timoteo cómo tratar a un anciano que persiste en el pecado, Pablo le advierte a Timoteo que no «se apresure en la imposición de manos». (5:22). En otras palabras, no tome decisiones rápidamente sobre a quién ordenar como anciano. (Para la ordenación del propio Timoteo por la imposición de manos ver 1 Timoteo 4:14; 1:18; 2 Timoteo 1:6.)

3.4 No hemos buscado en todos los textos donde Pablo usa el término «anciano». Pero como hemos notado tanto en Hechos 20:17, 28 como en Tito 1:5, 7 que el “anciano” y “obispo/supervisor” son a veces intercambiables, tal vez deberíamos mirar otros dos textos donde se menciona al obispo.

3.4.1 En 1 Timoteo 3:1-7, Pablo da las calificaciones para alguien que «aspira al oficio de obispo»; (episcopes). Son similares a los enumerados en Tito 1:5-9. La tarea de enseñar se menciona nuevamente (versículo 2) y la función del obispo se resume en el versículo 5 como «cuidar de la iglesia de Dios».

3.4.2 El segundo y último texto donde Pablo se refiere al obispo es Filipenses 1:1, “Pablo y Timoteo, siervos de Cristo Jesús. A todos los santos en Cristo que están en Filipos, con los obispos y diáconos.” No se hace más mención de estas personas en la carta, ni siquiera sabemos con certeza si aquí se ven dos grupos distintos, aunque esa parecería ser la interpretación más natural. El principal valor de esta referencia, históricamente, es mostrar que los términos técnicos de “supervisor” y “diácono” no se limitan a las cartas pastorales, que algunos eruditos dicen que Pablo no escribió.

3.5 Ahora podemos tratar de resumir lo que hemos aprendido acerca de los ancianos en las iglesias de Pablo. Su papel quizás se pueda resumir mejor en la frase “supervisar” y de ahí el término “anciano” o “supervisor” o “obispo” a veces se usan indistintamente (Tito 1:5, 7; Hechos 20:17, 28). Sin embargo, no está claro si el término “anciano” era uno más inclusivo que también abarcaba el papel de diácono (Hechos 20:35; 1 Timoteo 5:17).

Esta supervisión de la iglesia implica cuidar el rebaño espiritualmente, como un pastor guarda su rebaño de los lobos (Hechos 20:28), y apacentar el rebaño. La alimentación sucede cuando los ancianos “trabajan en la Palabra y la enseñanza” (1 Timoteo 5:17; 3:2, Tito 1:9; Hechos 20:27, 32). Pero 1 Timoteo 5:17 puede significar que había ancianos gobernantes que no estaban involucrados en la predicación y la enseñanza. Además del ministerio espiritual, los ancianos también eran responsables de ciertas necesidades físicas del rebaño (Hechos 20:35).

En el Nuevo Testamento, los ancianos alcanzan su posición por designación de Pablo o Bernabé (Hechos 14:23), Timoteo (1 Timoteo 5:22) o Tito (1:5). El Espíritu Santo estaba activo en estos nombramientos por lo que se podía decir que los había hecho supervisores (Hechos 20:28). Pero esta guía divina no cortocircuitó la evaluación normal del carácter de una persona ya que según 1 Timoteo 3:2-7 y Tito 1:5-9 el anciano/superintendente tenía que tener una familia ejemplar, un carácter espiritualmente maduro, y la capacidad de dar una enseñanza sólida. El nombramiento era una especie de ordenación a un llamamiento sagrado que se realizaba mediante la imposición de manos (1 Timoteo 5:22; cf. Hechos 13:3).

Finalmente, es evidente que cada iglesia de la ciudad tenía varios ancianos en lugar de uno solo. Probablemente al principio ser anciano no era un trabajo de tiempo completo y se realizaba además de la vocación de uno. Pero cuando Pablo escribió 1 Timoteo, los ancianos de Éfeso debían recibir pago por su trabajo.

4. Ancianos en las iglesias no-paulinas

4.1 Hay varios usos del término “anciano” fuera de Pablo que ahora discutiremos. En el Libro de Apocalipsis, el término aparece doce veces con referencia a los veinticuatro ancianos en el cielo. No hay acuerdo entre los eruditos bíblicos a quién representan estas personas. 2 y 3 Juan comienzan con la designación, «El anciano a…». Aparentemente, el autor es tan conocido entre sus lectores que ni siquiera necesita dar su nombre, sino simplemente llamarse a sí mismo «El mayor».

4.2 En Santiago 5:13-15 leemos,

¿Está alguno entre vosotros afligido? Que ore. ¿Alguno es alegre? Que cante alabanzas. ¿Está alguno enfermo entre vosotros? Que llame a los ancianos de la iglesia y que oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor; y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará; y si ha cometido pecados, le serán perdonados.

Lo único nuevo que aprendemos aquí es una ilustración específica del tipo de ministerio práctico que los ancianos debían tener en las iglesias de la Dispersión (Santiago 1:1).

4.3 Finalmente, en 1 Pedro 5:1-4 el término “anciano” se usa

Así que exhorto a los ancianos entre vosotros como anciano colega y testigo de los sufrimientos de Cristo y partícipe de la gloria que está a punto de ser revelada. Apacentad (poimanete) el rebaño de Dios entre vosotros, velando no por la fuerza, sino voluntariamente según Dios, ni por ganancias vergonzosas, sino con avidez, ni como señoreando sobre las porciones que os son asignadas (tōn klēron) sino siendo ejemplos del rebaño. Y cuando el Príncipe de los pastores se manifieste, recibiréis la corona inmarcesible de gloria.

Aquí lo primero que hay que notar es que Pedro se llama a sí mismo anciano. Esto, por supuesto, no significa que no haya distinción entre ancianos y apóstoles (ver sección 2). Más bien, en virtud de su autoridad superior y obligación pastoral, el oficio apostólico se superponía con el de anciano. Peter se refiere a este estatus de anciano para ilustrar el punto que está expresando, a saber, que no quiere «enseñorearse de los ancianos»; sino con el ejemplo y la exhortación para ayudarlos a cumplir su llamado. Él llama la atención sobre el sufrimiento y la gloria de Cristo, que tiene una relevancia inmediata para los ancianos que están llamados a tomar el papel humilde de ejemplos para el rebaño y esperar la corona inmarcesible de gloria que solo Cristo puede dar (versículo 4).

El punto principal de estos versículos es instruir a los ancianos cómo ejercer su autoridad. Peter usa tres pares de advertencias. El primer par (versículo 2a) es ambiguo en la RSV: “no por restricción” parece que Peter está instando a los ancianos a no obligar a la gente a hacer cosas. Pero lo contrario de esto es que los ancianos deben hacer las cosas «de buena gana». En vista de esta segunda mitad del par, traduciría la primera mitad como «no bajo restricción». En otras palabras, en el versículo 2a, Pedro no advierte a los ancianos que no usen la fuerza, sino que no necesitan la fuerza para su propia motivación.

Otra razón para elegir esta traducción es que evita una repetición innecesaria con el versículo 3a donde Pedro les dice que no se enseñoreen del rebaño. Por lo tanto, el primer par de advertencias llama a los ancianos a no actuar como si estuvieran siendo obligados a hacer su trabajo, sino a hacerlo por su propia voluntad. En fin, disfruta de tu trabajo, porque en él no ensombreces la sabiduría y bondad de quien te llamó a él.

El segundo par de advertencias en el versículo 2b explica un ejemplo específico de cómo no dejarse motivar por la coacción externa: «ni por ganancia vergonzosa, sino con avidez». Una forma de lograr que las personas hagan un trabajo que no están muy ansiosos por hacer es pagándoles. Dado que la mayoría de las personas aman el dinero y el poder y el placer que puede comprar, harán cosas que no les gusta hacer para obtener dinero. Pero este es un motivo terrible para un anciano, porque muestra que su corazón está en el lugar equivocado, porque donde está tu tesoro, allí estará tu corazón.

Una vez más, los ancianos deben amar su trabajo. Deben hacerlo con entusiasmo. Bienaventurado el dador alegre, porque sólo el dador alegre no está obligado a dar por algún motivo externo. Dar en sí mismo es más bendito que recibir. De hecho, fue a los ancianos a quienes Pablo citó a Jesús’ palabras: “Más dicha es dar que recibir” (Hechos 20:35).

El tercer par de advertencias es un eco de Jesús’ enseñanza en Marcos 10:42-44. La misma palabra para “señorearse” se usa en Marcos 10:42 y 1 Pedro 5:3 (katakurieuō). El contexto en el que Jesús advierte a los discípulos contra el enseñorearse de sus hermanos es cuando estaban pensando en quién era el mayor entre ellos (cf. Lc 22, 24-30). En otras palabras, lo malo de enseñorearse de tu autoridad sobre los demás es que demuestras que estás buscando la gloria de los hombres, estás tratando de exaltarte en los demás’ ojos y también el placer mundano de la alabanza humana.

Ahora, aquí en 1 Pedro 5:3, Pedro advierte a los ancianos (como un anciano que ha visto los sufrimientos de Cristo) que no deben ser motivados por el amor a la alabanza humana o al poder. Por el contrario, deben asumir el papel humilde de ejemplo tal como lo hizo Jesús en Lucas 22:24-30 y Juan 13:1-20. Entonces seguirá la gloria, y no de los hombres, sino del mismo Cristo, y no una gloria humana que se desvanece, sino que es inmarcesible. Seguros de esta gloria inmarcesible, los ancianos pueden abandonar todos los motivos mundanos, como el dinero y el poder, y con entusiasmo supervisar al rebaño como ejemplos humildes y semejantes a Cristo.

Que Cristo mismo es el modelo apropiado para el anciano/superintendente se ve claramente no solo por la alusión a su enseñanza terrenal en 5:3, sino también por 1 Pedro 2:25. Allí Pedro dice: «Erais como ovejas descarriadas, pero ahora habéis vuelto al pastor y guardián (episkapon) de vuestras almas». Cristo es el “pastor principal” como dice 5:4, pero también es el «superintendente principal»; (2:25) y ¿no podemos decir también, «el anciano principal»? Esto es lo más elevado que se puede decir del papel de anciano en la iglesia. Es un llamado de Cristo (por su Espíritu) para hacer su trabajo bajo él a su semejanza y por su bien.