Aprender la autodisciplina

Durante muchos años, he tenido el privilegio de conocer al renombrado guitarrista clásico Christopher Parkening. Cuando cumplió los treinta años, se había convertido en un maestro de su instrumento. Pero ese dominio no fue fácil ni barato. Mientras otros niños jugaban y practicaban deportes, él dedicaba varias horas al día a practicar la guitarra. El resultado de ese compromiso autodisciplinado es una habilidad en su instrumento que pocos pueden igualar.

La autodisciplina es importante en cualquier esfuerzo de la vida. Se define mejor como la capacidad de regular la conducta de uno por principio y buen juicio, más que por impulso, deseo o costumbre social. Bíblicamente, la autodisciplina se puede resumir en una palabra: obediencia. Ejercer la autodisciplina es evitar el mal permaneciendo dentro de los límites de la ley de Dios.

Estoy agradecido por mis padres, entrenadores, profesores y demás personas que me ayudaron a desarrollar la autodisciplina en mi propia vida. Las personas que tienen la capacidad de concentrarse, enfocarse en sus metas y mantenerse consistentemente dentro de sus prioridades tienden a tener éxito. Ya sea en lo académico, las artes o el atletismo, el éxito generalmente llega a los autodisciplinados.

Dado que la autodisciplina es tan importante, ¿cómo la desarrollas? ¿Cómo pueden los padres ayudar a sus hijos a desarrollarla? Estos son algunos consejos prácticos que he encontrado útiles:

Comience con cosas pequeñas. Limpia tu habitación en casa o tu escritorio en el trabajo. Entrénate para poner las cosas donde pertenecen cuando están fuera de lugar. Haga del viejo adagio «Un lugar para cada cosa y cada cosa en su lugar» su lema. Después de haber limpiado su habitación o escritorio, extienda esa disciplina de pulcritud al resto de su casa y lugar de trabajo. Llega al punto en que el orden importa. Aprenda a mantener su entorno limpio y despejado para que pueda funcionar sin una miríada de distracciones. Tal pulcritud desarrollará aún más la autodisciplina al obligarte a tomar decisiones sobre lo que es importante y lo que no lo es.

Aprender autodisciplina en las pequeñas cosas de la vida prepara el camino para grandes éxitos. Por otro lado, aquellos que son indisciplinados en asuntos pequeños probablemente serán indisciplinados en asuntos más importantes. En palabras de Salomón, son las zorras pequeñas las que arruinan las viñas (Cantares de Sol. 2:15). Y cuando se trata de la integridad y credibilidad de una persona, no hay problemas menores.

Una famosa rima, basada en la derrota del rey Ricardo III de Inglaterra en la batalla de Bosworth Field en 1485, ilustra la importancia de concentrarse en los pequeños detalles:
Por falta de un clavo, se perdió un zapato,
Por falta de una herradura, se perdió un caballo,
Por falta de un caballo, se perdió una batalla,
Por falta de una batalla, se perdió un reino,
Y todo por falta de un clavo de herradura.

Organízate. Haga un cronograma, sin importar cuán detallado o general se sienta cómodo, y cúmplalo. Tenga una lista de tareas pendientes de las cosas que necesita lograr. Sería útil usar un libro de planificación diaria o un programa de administración de información personal en su computadora. Pero organícese, incluso si todo lo que hace es anotar citas y tareas pendientes en un pedazo de papel. La simple realidad es que si no controlas tu tiempo, todo (y todos) los demás lo harán.

No busques constantemente estar entretenido. Cuando tengas tiempo libre, haz cosas que sean productivas en lugar de simplemente entretener. Lee un buen libro, escucha música clásica, sal a caminar o conversa con alguien. En otras palabras, aprenda a entretenerse con cosas desafiantes, estimulantes y creativas. Las cosas que no tienen ningún valor excepto para entretenerte contribuyen muy poco a tu bienestar.

Sea puntual. Si se supone que debes estar en algún lugar a una hora específica, llega a tiempo. El apóstol Pablo enumeró el uso adecuado del tiempo como una marca de la verdadera sabiduría espiritual: «Mirad cómo andáis, no como necios, sino como sabios, aprovechando bien el tiempo, porque los días son malos» (Efesios 5: 15-16). La puntualidad marca una vida organizada. Revela a una persona cuyos deseos, actividades y responsabilidades están bajo control. Llegar a tiempo también reconoce la importancia de otras personas y el valor de su tiempo.

Cumple tu palabra. «No hagas lo que no puedes realizar», se exhortó a sí mismo un joven George Washington, «pero ten cuidado de cumplir tu promesa». Si dices que vas a hacer algo, hazlo, cuando dijiste que lo harías y cómo dijiste que lo harías. Cuando haga compromisos, cúmplalos. Eso requiere que la disciplina evalúe adecuadamente si tiene el tiempo y la capacidad para hacer algo. Y una vez que haya hecho el compromiso, la autodisciplina le permitirá mantenerlo.

Haz primero las tareas más difíciles. La mayoría de la gente hace todo lo contrario, dedicando su tiempo a las tareas más fáciles y de baja prioridad. Pero cuando se les acaba el tiempo (y la energía), las tareas difíciles y de alta prioridad quedan sin hacer.

Termina lo que empezaste. La vida de algunas personas es una triste letanía de proyectos inacabados. En palabras del poeta John Greenleaf Whittier,
Porque de todas las palabras tristes de la lengua o la pluma, las más tristes son estas: «¡Podría haber sido!»

Si empiezas algo, termínalo. Ahí radica una clave importante para desarrollar la autodisciplina.

Acepte la corrección. La corrección lo ayuda a desarrollar la autodisciplina al mostrarle lo que debe evitar. Por lo tanto, no debe ser rechazado, sino aceptado con gusto. Salomón escribió: «Escucha el consejo y acepta la disciplina, para que seas sabio el resto de tus días» (Prov. 19:20); y «Aquel cuyo oído escucha la reprensión que da vida, morará entre los sabios. El que descuida la disciplina se desprecia a sí mismo, pero el que escucha la reprensión adquiere entendimiento» (Prov. 15:31-32).

Practique la abnegación. Aprende a decir no a tus sentimientos e impulsos. Ocasionalmente, niégate a ti mismo placeres que son perfectamente legítimos para que los disfrutes. Sáltate el postre después de una comida. Bebe un vaso de té helado en lugar de tomar ese banana split que te encanta. No te comas esa dona que te llamó la atención. Abstenerse de esas cosas le recordará a su cuerpo quién está a cargo.

Bienvenido responsabilidad. Ofrézcase como voluntario para hacer las cosas que deben hacerse. Eso lo obligará a tener su vida lo suficientemente organizada para tener tiempo para tales proyectos.

Puede parecer que estas sugerencias prácticas no involucran ningún principio espiritual profundo. Sin embargo, no puedes dividir tu vida en lo secular y lo espiritual. En cambio, debes vivir cada aspecto de tu vida para la gloria de Dios (1 Corintios 10:31). Y la autodisciplina cultivada en las cosas aparentemente mundanas de la vida se extenderá al ámbito espiritual.

Adaptado de Los pilares del carácter cristiano por John MacArthur. © 1998 por John F MacArthur, Jr. Usado con autorización.