John Knox cumple 500 años este año. En realidad, los historiadores no están seguros de si fue en 1514 o en 1515, pero en algún momento, en la pequeña ciudad comercial de Haddington, Escocia, calle abajo de la iglesia de Santa María, nació Knox.

Como explica la biógrafa Rosalind Marshall, gran parte de la vida temprana de Knox es desconocida. No entra en los libros de historia hasta los treinta años, y lo poco que sabemos sobre esta vida antes de esa fecha proviene de fragmentos que nos dejaron sus contemporáneos. Por ejemplo, se cree que asistió a la Universidad de Saint Andrews y prosperó en sus estudios, aunque no hay más evidencia que la palabra de Theodore Beza, su contemporáneo. Beza lo consideraba un académico distinguido, y otros lo llamaban “Sr. Knox”, un título reservado para aquellos que tenían títulos. Es probable que también haya pasado algún tiempo como abogado rural, pero nadie está seguro.

Lo primero que sabemos realmente de Knox es cuando irrumpió en escena durante algunos de los años más tumultuosos de la historia de Escocia. Knox se había convertido en protestante y se unió a la banda de George Wishart, un líder protestante y mentor de Knox, quien luego fue quemado en la hoguera por sus enseñanzas. Se observa que cuando Wishart viajaba para hablar, Knox abría el camino llevando una gran espada a dos manos. Hizo cosas como portar espadas y más, cosas que hoy en día nos harían rascarnos la cabeza a muchos de nosotros. Parte de ello fue la época en la que vivió, y parte fue el simple hecho de que no era un hombre agradable, al menos no por cómo lo percibían los demás.

Basta de arrodillarse en la mesa

Como la vez que tuvo la rara oportunidad de predicar ante Eduardo VI, rey de Inglaterra, y atacó a los práctica de arrodillarse durante la comunión. El contexto en torno a este sermón fue una nueva influencia protestante en la liturgia de la iglesia. El arzobispo Thomas Cranmer acababa de publicar un nuevo libro de oración, el Segundo libro de oración común, porque el primer libro fue rechazado por parecer demasiado católico romano. El Segundo Libro, que distanció aún más la práctica protestante del catolicismo romano, era el único manual legal de adoración en la Iglesia de Inglaterra, pero Knox lo odiaba por instruir a la gente a recibir el pan y el vino de rodillas. Insistió en que no se podía hacer ningún caso para ello en las Escrituras. Tenía la audiencia del rey, eso sí, y predicó de rodillas.

La Ráfaga de Aire Caliente

O está la vez que escribió El primer toque de trompeta contra el monstruoso regimiento de mujeres. La premisa del tratado era que las mujeres no deberían ser gobernantes, y había más de una buena razón para su argumento. María la Primera había tomado el trono en Inglaterra después de la prematura muerte de Eduardo VI. Ella era una católica romana devota, y cualquier ganancia protestante que Inglaterra hubiera logrado bajo la vigilancia de Edward, estaba dispuesta a revertirla. Estaba entrando en el quinto año de su reinado cuando Knox publicó The First Blast, y cuando murió en noviembre de 1558, había asesinado a cerca de 300 protestantes. Bloody Mary era una Jezabel, y Knox quería desacreditar su derecho a gobernar; entendemos esta parte. Pero era su retórica. En sus esfuerzos por vencer su tiranía, dijo algunas cosas desagradables sobre las mujeres en general, tales como: “La naturaleza, digo, pinta [a las mujeres] como débiles, frágiles, impacientes, débiles y tontas, y la experiencia las ha declarado ser inconstante, variable, cruel y carente de espíritu de consejo y regimiento. Y estas faltas notables han espiado a los hombres de todas las épocas.”

Ese argumento simplemente no se sostiene (¡Dios hizo a las mujeres madres, después de todo!). No sorprende que su grandilocuente tratado no fuera bien, ni con María ni con su hermana protestante, más tarde la reina Isabel, ni con las mujeres monarcas de Escocia, María de Guisa y su hija, la reina María de Scotts. Estaba rodeado de mujeres gobernantes, y escribió eso. Según Marshall, este artículo no es menos impopular en Escocia hoy en día, lo que le da a Knox la reputación pública de ser el «primer y más vituperador machista» del país (104).

Hacer llorar a la monarca

Luego, por supuesto, está esa vez que se reunió con Mary, la reina de Scotts, y la hizo llorar. Después de la muerte de su madre, María de Guisa, el Parlamento de Escocia declaró protestante a la nación. Mary Queen of Scots se crió en la Francia católica y regresó como la legítima monarca de Escocia, aunque joven y viuda. Algunos pensaron que se convertiría al protestantismo; a otros, a saber, Knox, les preocupaba que ella se casara con un católico español, revirtiera el progreso protestante y finalmente repitiera el vicioso reinado de Bloody Mary en Inglaterra. Criticó públicamente los planes de matrimonio que se rumoreaban, por lo que fue convocado para reunirse con ella.

Según cuenta el relato, ella estaba furiosa cuando lo vio y se desahogó: “No puedo librarme de ti. Lo juro ante Dios, seré vengado una vez.” Pero luego estalló en lágrimas histéricas. Esta reina de dieciocho años, en presencia de Knox, de cuarenta y tantos años, lloró tanto y tan fuerte que su paje corrió a buscarle algunos pañuelos. Fue incómodo, por decir lo menos, mientras Knox esperaba a que terminara. Una vez que ella se calmó, dijo algunas palabras más, concluyendo: «No soy dueño de mí mismo, sino que debo obedecer a quien me ordena hablar claro y no adular carne sobre la faz de la tierra» (181).

Pero luego empeoró. Después de otro breve intercambio, Mary Queen of Scots se derrumbó nuevamente. Ella sollozó violentamente, e incluso otras personas cercanas se le acercaron para consolarla. Knox contó la historia y dijo que tuvo que esperar otra temporada larga en su presencia mientras ella intentaba recuperarse. Pronto se enojó lo suficiente como para enviarlo a esperar en su cámara exterior. Según los informes, Knox esperó allí durante casi una hora, permaneciendo incómodamente en silencio con algunos otros hasta que le dijo a un grupo de damas vestidas a la moda que iban a morir y ser devorados por gusanos. Mirándolos, en sus palabras, dijo: “¡Al diablo con el bribón de la Muerte! . . . Los inmundos gusanos estarán ocupados con esta carne, aunque nunca sea tan hermosa y tan tierna” (182).

Fearless Knox

Existen estos ejemplos y muchos otros en los que Knox enfureció a la gente. Enfureció a católicos y protestantes, hombres y mujeres, ricos y pobres. Parece que a todos los que lo conocieron, al menos en algún momento, no les gustó. Eso no es una exageración. Sin embargo, lo más sorprendente de todo esto es que a Knox no le importaba.

Es casi imaginario cuán implacablemente impávido vivió su vida. Él creía que Dios lo había llamado a predicar la verdad, y eso es casi exclusivamente lo que hizo. Yendo contra la corriente de una cultura consumida por las clases y la adulación, Knox simplemente dijo las cosas como son. Marshall escribe: “Knox estaba convencido de que, como predicador de la Palabra de Dios, fue enviado para ofrecer orientación espiritual a todos, sin importar cuán eminentes pudieran ser” (94). Era como un profeta del Antiguo Testamento.

Aunque no creo que los líderes de la iglesia moderna deban modelar su discurso según el suyo, y aunque muchas acciones en su vida podrían no valer la pena imitarlas, es su valentía lo que exige nuestra atención.

Knox encarnó una realidad que muchos de nosotros compartimos, pero muchos de nosotros no logramos recordar en la adversidad.

Asombroso no es lo que dijo cuando lo dijo, sino el coraje que le hizo hablar. John Knox realmente creía que nunca moriría (Juan 11:26), y que sus aflicciones momentáneas lo estaban preparando para un eterno peso de gloria más allá de toda comparación (2 Corintios 4:17), y que si trataba de agradar al hombre, no sería siervo de Cristo (Gálatas 1:10).

Encarnó una realidad que muchos de nosotros compartimos, pero muchos de nosotros no logramos recordar en la adversidad. Si estamos unidos al Hijo preeminente de Dios, y somos llenos del Espíritu eterno de Dios, y somos irreversiblemente declarados justos e hijos por Dios Padre, somos son intocables. Heredaremos el mundo, ya lo sabes (Mateo 5:5). Juzgaremos a los ángeles (1 Corintios 6:3). Dios sabe cuántos cabellos tenemos en la cabeza (Mateo 10:30), y más que eso, Él obra cada pequeña cosa que llega a nuestras vidas para nuestra transformación a la imagen de Jesús (Romanos 8:28). ¿Y tendremos miedo? ¿En serio? ¿Qué puede hacernos la mera carne (Salmo 56:4)?

Todos “sabemos” esto, pero John Knox lo llevó al banco todos los días. Vivió como si fuera verdad, porque, después de todo, lo es.