RESUMEN: Desde Génesis hasta Apocalipsis, la Biblia está llena de poesía. Alrededor de un tercio de la Biblia tiene un formato poético en su totalidad o en gran medida, y el lenguaje poético impregna las narraciones, las epístolas y otros géneros de la Biblia. Aunque la poesía plantea desafíos interpretativos diferentes a la interpretación de la prosa, algunos principios pueden ayudar a los lectores y maestros a manejar estas partes de la Biblia con confianza. El proceso comienza sumergiéndonos en las imágenes, metáforas y símbolos de los poemas de la Biblia, permitiendo que las distintas características del género gobiernen nuestro encuentro con el texto.

Para nuestra serie en curso de artículos destacados de académicos para pastores, líderes y maestros, le pedimos a Leland Ryken, profesor emérito de inglés en Wheaton College, que nos ayudara a entender la poesía de la Biblia.

Un predicador me dijo una vez: “Aunque a menudo leo un salmo para gente en el hospital, nunca consideraría predicar de un salmo porque no sé qué hacer con él”. El no saber “qué hacer” con la poesía de la Biblia ha hecho de la poesía bíblica un libro cerrado para muchos cristianos. Afortunadamente, es un problema con una solución lista. Podemos aprender “qué hacer” con la poesía de la Biblia.

El propósito de este artículo es equipar a los pastores, maestros de la Biblia y laicos para manejar la poesía de la Biblia con entusiasmo y confianza. Para lograr este propósito, he dividido mi material en tres temas, de la siguiente manera:

1. tres falacias comunes sobre la poesía que necesitan ser refutadas
2. las siete cosas más importantes que necesita saber sobre la poesía de la Biblia
3. tres consejos para manejar la poesía de la Biblia con confianza

Tres falacias sobre la poesía

La primera falacia que debemos dejar de lado es que la poesía está fuera del alcance de la gente hoy en día. En el pasado, dicen muchas personas en las bancas, la poesía era una parte normal de la vida, pero eso ya no es cierto. Escucho cada vez más de personas que presionan a los maestros de escuela dominical para que dejen intacta la poesía de la Biblia, y los predicadores han sido influenciados por la misma tendencia de la época.

No hay factor cronológico alguno en la accesibilidad de la poesía. La gente de los tiempos bíblicos no estaba en una posición privilegiada con respecto a la poesía. En realidad, la situación podría ser la inversa. Nuestro propio mundo está orientado a la imagen, coincidiendo con la forma en que la poesía se basa en la imaginería (palabras que nombran objetos y acciones concretas). Además, las personas en una era de mensajes de texto están acostumbradas a modos breves de comunicación, y la poesía es también una forma comprimida de discurso.

Igualmente falaz es la afirmación de que la poesía es una forma antinatural de discurso. Las personas que hacen la afirmación creen incorrectamente que la prosa es la forma natural de comunicación y la poesía una aberración. Todos nosotros hablamos poesía parte del tiempo. Por ejemplo, cantamos himnos, que comienzan como poemas y se convierten en himnos solo cuando se les agrega música (después de lo cual no dejan de ser poemas). Hablamos de la salida y la puesta del sol, de los cambios de juego y los momentos de suspenso, de matar el tiempo y hacer malabarismos con nuestro horario. Todas estas son metáforas poéticas. ¿Por qué los usamos? Porque sentimos correctamente que el discurso poético a menudo transmite la verdad de manera más efectiva que la prosa literal.

Un tercer concepto erróneo es que la poesía no está relacionada con la vida real. Esto es doblemente falso. En el nivel verbal del lenguaje real utilizado, la poesía se mantiene cercana a las experiencias cotidianas de la vida. Los poetas bíblicos nos mantienen enraizados en un mundo de agua y ovejas y luz y caminos. Además, a nivel de contenido, los poemas tienen exactamente el mismo tema que el resto de la literatura, a saber, la experiencia humana universal. Ambos puntos, que el lenguaje poético y el contenido de los poemas nos ponen en contacto con la experiencia cotidiana, se resumen en el título de un libro sobre poesía: Poetry and the Common Life.1

Siete cosas que necesitas saber sobre poesía

Escritora de ficción Flannery O’Connor célebremente dijo que “el escritor nunca debería avergonzarse de mirar fijamente”. Ella quiso decir que los autores literarios necesitan ser observadores cercanos de la vida. Los profesores de literatura a menudo adaptan la declaración de O’Connor y la aplican a los lectores: los lectores tampoco deberían avergonzarse de mirar un texto. Pero no debemos decir esto a la ligera. El simple hecho de mirar un poema de la Biblia producirá escasos resultados. Necesitamos saber qué buscar, lo que quiere decir que necesitamos saber cómo funciona la poesía. Podemos comenzar con siete cosas que los lectores deben saber sobre la poesía.

1. Sabemos que Dios espera que entendamos y disfrutemos la poesía.

Esta no es una afirmación controvertida. Sabemos que Dios quiere que tengamos poesía como un componente de nuestra vida espiritual porque al menos un tercio de la Biblia nos llega en forma de poesía. La poesía está presente en toda la Biblia. Para empezar, podemos pensar en libros que tienen un formato total o mayormente poético: Salmos, Proverbios, Cantares y Job.

Pero esos son solo los lugares obvios donde encontramos poesía en la Biblia. Los libros de Eclesiastés y Apocalipsis, aunque impresos principalmente en prosa, en realidad son poéticos en su técnica. Los discursos de Jesús son muy poéticos en su lenguaje, y no es exagerado decir que Jesús es uno de los poetas más famosos del mundo. Más allá de estas partes poéticas saturadas de la Biblia, encontramos metáforas y otras figuras retóricas en casi todas las páginas de la Biblia. Las epístolas del Nuevo Testamento presentan pasajes como el siguiente como elemento básico: “En otro tiempo erais tinieblas, pero ahora sois luz en el Señor. Andad como hijos de luz” (Efesios 5:8).

Podemos sacar tres conclusiones del hecho de que Dios nos dio una Biblia poética. La primera es que nos da a nosotros ya nuestros pupilos un incentivo para abrazar y dominar la poesía de la Biblia. Si Dios nos dio la poesía, quiere que esté presente en nuestras vidas. En segundo lugar, la gran incidencia de la poesía en la Biblia se erige como un reproche para las personas que la menosprecian y tratan de alejarnos de ella. Dios no es honrado por lectores perezosos de la Biblia que se niegan a dominar las partes poéticas de la Biblia. Tercero, si la poesía impregna toda la Biblia, debemos estar preparados para reconocerla dondequiera que aparezca, no solo en las partes obviamente poéticas, y tratarla como poesía.

2. La poesía requiere una lectura lenta.

La poesía requiere que la leamos lenta y analíticamente. Esto contrasta con las tendencias de nuestro tiempo. Leer despacio es lo opuesto a la lectura veloz que fomenta nuestra cultura. La poesía también se diferencia de géneros como la prosa expositiva y las historias que llevan su significado en gran parte a la superficie. Cuando dije anteriormente en este párrafo que la poesía requiere que la leamos analíticamente, no quise decir meditativamente, aunque esa es una buena manera de leer todo en la Biblia. La meditación es la reflexión y aplicación en la que nos involucramos después de haber asimilado un texto. Por análisis quiero decir que la poesía encarna sus significados en imágenes y figuras retóricas que requieren que las desempaquemos. Después de haber hecho eso, podemos proceder a meditar sobre lo que hemos descubierto.

3. Los poetas hablan un idioma propio.

Al resistir la afirmación de que la poesía es una forma antinatural de discurso, no estoy diciendo que la poesía sea nuestra forma normal de hablar. La poesía es una forma especializada de discurso. Pero también lo es la prosa. En una conversación ordinaria, a menudo no hablamos en prosa (oraciones completas que siguen las reglas de la gramática). En cambio, hablamos de una forma asociativa de comunicación que consiste en palabras y frases sueltas, fragmentos de oraciones inconexas e incompletas, ordenadas por flujo de conciencia en lugar de sintaxis formal y argumento lógico. La deriva de lo que estoy diciendo es que toda la Biblia, tanto en prosa como en poesía, requiere análisis y desempaque. Muy poco en la Biblia se parece a la conversación en la cafetería local.

Para volver al punto anunciado, los poetas hablan en lo que puede llamarse un lenguaje poético. Se compone de imágenes y figuras retóricas. Todo lo que esto significa es que necesitamos educarnos sobre las expectativas del discurso poético, así como necesitamos educarnos sobre cómo funcionan las historias y las epístolas. En este punto, la poesía no es diferente del resto de la Biblia: tratarla de manera competente depende de permitir que las expectativas del género gobiernen nuestro encuentro con un texto.

4. Los poetas piensan en imágenes y figuras retóricas.

La poesía es una forma de pensar y sentir antes de ser una forma de hablar o escribir. Los poetas escriben en un idioma poético porque durante el proceso de composición es como experimentan la vida y la registran. Como subproducto de esto, debemos reconocer que los poetas poseen una habilidad de expresión y percepción del mundo de la que carece la mayoría de la gente. Pero esto no separa a los poetas de nosotros; sólo significa que los poetas son nuestros representantes. Dicen lo que nosotros también queremos que se diga, solo que lo dicen mejor y de una manera distintiva. Si los poetas piensan en imágenes, nosotros también debemos hacerlo como lectores.

5. La poesía es una forma de lógica.

El poeta moderno Stephen Spender escribió en su famoso ensayo «La creación de un poema» que «el desafío aterrador» que enfrenta un poeta es la pregunta «¿Puedo pensar en la lógica de ¿imágenes?”2 Si pensamos en la poesía como una forma de lógica, se abre una puerta para verla más como un discurso ordinario de lo que podríamos pensar. Lógica significa hacer una conexión precisa entre dos cosas. Siempre podemos preguntar, ¿Por qué el poeta usó esta imagen para este tema? Lo mismo ocurre con las comparaciones (metáforas y símiles) que los poetas nos lanzan continuamente: ¿En qué se parece A a B? ¿Cuál es la lógica de llamar a Dios pastor (Salmo 23:1) y al piadoso árbol plantado junto a una corriente de agua (Salmo 1:3)?

6. La poesía es una invitación a descubrir el significado.

La poesía no lleva todo su significado en la superficie. De hecho, es similar a un acertijo en el sentido de que requiere que descubramos los significados que un poeta ha incrustado en la textura poética de un poema (las imágenes y figuras retóricas). El poeta simplemente pone una figura retórica ante nosotros, como «el nombre del Señor es una torre fuerte» (Proverbios 18:10), y espera que descubramos los significados de la comparación. En lugar de irritarnos por esta obligación, nosotros y nuestras audiencias debemos disfrutar la oportunidad de estar activos en el descubrimiento de la verdad de Dios. Desglosar los significados incrustados en la poesía puede ser una experiencia placentera y, además, es bueno para activar un grupo de estudio bíblico en un proceso de descubrimiento conjunto.

7. La poesía está concentrada.

Antes se ha dado a entender un rasgo adicional de la poesía, a saber, que la poesía es la forma de discurso más comprimida. Las imágenes individuales y las comparaciones rara vez encarnan un solo significado. Cuando un poeta bíblico compara la experiencia de confiar en Dios con vivir en su casa (Salmo 91:1), los significados son múltiples.

Ninguno de estos rasgos pone la poesía fuera del alcance de cualquiera. El verdadero obstáculo para leer la poesía de la Biblia no es su supuesta dificultad. En cambio, es falta de voluntad para dedicar el tiempo y el pensamiento mental necesarios para descomprimir los significados que encarna la poesía.

Tres principios de la poesía

En cualquier esfera de la vida, nuestros métodos para realizar una tarea deben basarse en la comprensión de los principios involucrados. Tal vez hayas compartido mi experiencia de tratar de enroscar la tapa de una botella en una botella, solo para descubrir finalmente que era necesario empujarla.

Lo que sigue es una sección de metodología, equivalente a la primera clase. reunión sobre poesía en mis cursos de Biblia como literatura. Lo que voy a decir debe entenderse como constituyendo “primeras cosas” cuando se trata de la poesía de la Biblia. Lo primero que debemos hacer es dominar la textura poética real de un poema (las palabras, las imágenes y las figuras retóricas). Después de todo, esto es lo que encarna el contenido.

Debemos evitar anteponer asuntos de importancia secundaria al análisis de la textura poética. Recuerdo lo sorprendida que estaba cuando un erudito bíblico dijo que lo primero de lo que hablaría con la poesía bíblica es el paralelismo. Eso es totalmente inútil. El significado poético se encarna en la textura poética; el paralelismo es solo la forma de verso en la que se empaqueta el contenido. No carece de importancia, pero está muy por debajo de la agenda de temas que deben abordarse cuando tratamos con un poema.

Otro punto preliminar que necesito hacer es la distinción entre poesía y poema. Poesía es el lenguaje que usan los poetas, como estoy a punto de discutirlo. Este idioma a menudo se conoce con el nombre de idioma poético. Los poemas son composiciones construidas a partir del lenguaje poético. Muchos géneros específicos completan el repertorio de poemas: el salmo de alabanza, por ejemplo, el oráculo del juicio o el himno de Cristo. En el espacio a mi disposición, me concentraré en lo esencial de la poesía. Esto es lo que se defrauda en la erudición bíblica convencional y los métodos de estudio de la Biblia. He dividido mi cartilla sobre el discurso poético en tres principios.

Principio Poético 1: El Primacía de la Imagen

Una imagen es cualquier palabra que nombra un objeto o una acción concreta. En el Salmo 1:1, andar, pararse, sentarse, el camino o senda, y el asiento son todas imágenes. Necesito inmediatamente notar una complejidad. En la Biblia, “la imagen recta” es relativamente rara. La mayoría de las imágenes de la Biblia son parte de una metáfora, un símil o un símbolo. La imagen que pinta Amos en su retrato satírico de los ricos complacientes de su sociedad emplea imágenes directas. Por lo tanto, yacer en lechos de marfil (Amós 6:4) es un ejemplo de una imagen recta porque no es parte de una metáfora o símil: los ricos de Israel realmente estaban acostados en lechos de marfil. Pero el análisis de una metáfora o un símil debe comenzar de la misma manera que manejamos una imagen directa. En comparaciones tales como metáforas y símiles (que discutiré en breve), se dice que A es como B. Cada comparación de este tipo es primero una imagen (nivel A), y los significados que asignamos a esta imagen en el nivel A son luego trasladado al nivel B. Esto significa que todo lo que voy a decir sobre la primacía de la imagen en la poesía se aplica tanto a las metáforas, los símiles y los símbolos como a las imágenes sencillas.

Tratar con una imagen poética comienza en el nivel literal de identificar la naturaleza exacta de la imagen. Esto suele ser, aunque no siempre, evidente. En el Salmo 121:6, la luz del sol durante el día es obviamente la amenaza de insolación y agotamiento por calor, pero la imagen en la siguiente línea de la luz de la luna durante la noche requiere investigación. Una vez que tenemos la imagen literal correctamente identificada, necesitamos hacer tres cosas más con ella.

Primero, una imagen requiere que determinemos sus connotaciones, ya sea universalmente o en el contexto específico del poema donde la imagen aparece Morar en un refugio o casa (Salmo 91:1) encarna connotaciones de seguridad, protección, provisión, proximidad a otras personas que viven en la misma casa y relación amorosa. En segundo lugar, las imágenes suelen evocar sentimientos. Nombrar los sentimientos evocados por una imagen —determinar sus significados afectivos— es una forma de comentario completamente legítima y útil. Tercero, necesitamos explorar la lógica de una imagen. La lógica implica hacer conexiones precisas entre dos cosas. Explorar la lógica de una imagen poética significa determinar por qué el poeta eligió una imagen en particular para la experiencia que se presenta.

Antes de pasar a mis «primeras cosas» adicionales con respecto a la poesía, necesito Tómese un tiempo para decir que espero que no esté impaciente con mi enfoque práctico de la poesía de la Biblia. La razón por la que la poesía no se trata como poesía en nuestros círculos es que los intérpretes no comienzan en el nivel fundamental que estoy delineando. Una vez examiné lo que los comentarios y las Biblias de estudio hacían con una imagen que aparece más de media docena de veces en los Salmos: levantar un cuerno (p. ej., Salmo 75:10; 89:17; 112:9; 148:14). Ninguna de mis fuentes me dijo cuál es la imagen literal; toda la atención se dedicó a interpretar el significado conceptual de la imagen. La poesía debe leerse e interpretarse en términos de lo que es, comenzando por el nivel fundamental de sus imágenes.

Principio poético 2: La importancia de la comparación o la analogía

Desde la pieza de teoría literaria más antigua que se conserva, la Poética de Aristóteles, la capacidad de ver semejanzas se ha considerado como la prueba más crucial de la capacidad de un poeta. La analogía en la poesía toma tres formas:

• metáfora: una comparación implícita entre dos cosas que no usa la fórmula explícita como o como
• símil: una comparación explícita que usa la fórmula como o como
• símbolo: una imagen que incorpora significados más allá de la cosa named

Algunos se sorprenderán al ver el símbolo en mi lista, pero un símbolo opera con el mismo principio de analogía que los otros dos. Un símbolo tiene su identidad literal (nivel A) y luego le agrega uno o más significados (nivel B).

¿Cuál es el efecto cuando un poeta llama nuestra atención sobre una correspondencia entre dos cosas? Es ingenioso: el poeta utiliza un área de la experiencia humana para iluminar o arrojar luz sobre otra área. En el Salmo 23, los actos de provisión de un pastor para sus ovejas durante un día típico ilustran cómo Dios provee para las necesidades humanas. La analogía poética es una forma de ecuación lógica, ya que se dice que una cosa es equivalente a otra. Otro término útil es la palabra bifocal: en una metáfora, símil y símbolo, debemos observar dos cosas: la experiencia que se presenta y la imagen con la que se compara.

¿Qué acciones interpretativas requieren que realicemos las comparaciones poéticas? Aquí es donde la palabra metáfora vale su peso en oro. La palabra se basa en dos palabras griegas que significan «transferir». Eso es exactamente lo que tenemos que hacer. Si “la lengua es fuego” (Santiago 3:6), primero debemos determinar cuáles son las propiedades literales del fuego y luego transferir esos significados al tema de las palabras humanas. y habla La poesía es concentrada, y es una rara analogía poética que sólo tiene un punto de correspondencia.

Tres cosas se siguen de lo que he dicho. Primero, la poesía se basa en un principio de indirección. El poeta Robert Frost dijo que la poesía es una forma de decir una cosa mientras se quiere decir otra. El poeta dice que el nombre del Señor es una torre fuerte (Proverbios 18:10); él quiere decir que Dios es un protector fuerte con quien estamos a salvo. En segundo lugar, las metáforas, los símiles y los símbolos son una invitación a descubrir el significado. Los poetas de la Biblia afirman que A es como B, confiando en nosotros para completar el proceso de comunicación que ellos han iniciado. En tercer lugar, simplemente etiquetar correctamente una figura retórica tiene un valor muy limitado. Lo que importa es que desempaquemos los significados incorporados en una figura retórica.

Principio poético 3: Preferencia de los poetas por lo no literal

Permítanme primero nombrar figuras retóricas adicionales que ocurren con tanta frecuencia en la poesía bíblica que necesitamos saber cuáles son: apóstrofe; sinécdoque; metonimia; personificación; alusión; paradoja; merismo. Las definiciones de estos están disponibles en Internet; para una discusión más analítica de cómo funcionan realmente, recomiendo mi libro Un manual completo de formas literarias en la Biblia.3

La mayoría de estas figuras retóricas son ficticias y a menudo fantástico en lugar de factual o literal. En apóstrofe, por ejemplo, un poeta se dirige a alguien que no está literalmente presente («Oh reyes» en el Salmo 2:10), o algo que es inanimado y por lo tanto incapaz de oír y responder («montañas y todos los collados» en el Salmo 148:9) , como si estos estuvieran presentes y fueran capaces de escuchar y responder. No es de extrañar que el mundo haya acuñado la etiqueta licencia poética. Necesitamos manejar la poesía de la Biblia en el espíritu con el que se nos ofrece, respetando la imaginación desbordante de sus poetas.

Adoptando la poesía de la Biblia

Lo anterior sin duda ha parecido estar sentado en una clase de literatura universitaria. Esto es exactamente lo que necesita para leer, enseñar y predicar poesía bíblica con confianza. Al comienzo de este artículo, cité a un predicador que recordó la era de su vida cuando evitaba predicar de los Salmos porque no sabía “qué hacer” con un salmo. Después de adoptar un enfoque literario de la Biblia en la línea de lo que he dicho en este artículo, ya no evitó predicar sobre poesía bíblica. En este artículo, he abierto una puerta que puede permitirte saber qué hacer con un poema bíblico.

Tengo un desafío más para ti: si los predicadores y los líderes de estudios bíblicos dedicaran solo dos minutos en un sermón o sesión de estudio bíblico para enseñar o recordar a su audiencia piezas individuales de metodología literaria, los miembros de la iglesia rápidamente se volverían expertos en el manejo de la Biblia. Un recordatorio de lo que una imagen o analogía poética requiere que hagamos, o que las historias se componen de trama, escenario y personaje, equiparía a la persona en el banco para tratar los textos bíblicos en términos de lo que realmente son. Hemos sido culpables de una gran abdicación en este sentido, pero el remedio es sencillo. Todo lo que se necesita es resolución.