Autonomía de la iglesia: una de las doctrinas legales más importantes de las que tal vez no haya oído hablar
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Para que una iglesia o lugar de culto prospere de verdad, debe mantener su independencia del control del gobierno en ciertas áreas fundamentales. Esto es vital no solo para su prosperidad sino también para el florecimiento de la libertad religiosa en todo nuestro país. Hay un término legal para esta idea: autonomía de la iglesia.
Pero, ¿qué es exactamente la autonomía de la iglesia y por qué es importante? Alliance Defending Freedom (ADF) publicó recientemente un video útil sobre el tema.
Un componente importante de la libertad religiosa implica la idea de que las personas no son las únicas que disfrutan del derecho a ejercer su fe, las iglesias y otros lugares de culto también lo tienen. La Constitución protege explícitamente a estas entidades de la interferencia del gobierno en sus “asuntos eclesiásticos”. Debido a la doctrina de la autonomía de la iglesia, una iglesia es libre de llevar a cabo su misión de acuerdo con sus creencias y convicciones religiosas profundamente arraigadas.
Es importante que los líderes de la iglesia comprendan la esencia de la autonomía de la iglesia y los derechos legales que se derivan de ella. Junto con el video mencionado anteriormente, ADF también publicó una guía para los líderes de la iglesia sobre este tema para explorar los contornos de esta importante doctrina legal de larga data.
El alcance de la autonomía de la iglesia
De acuerdo con la doctrina de la autonomía de la iglesia, que ha sido ampliada, refinada y aclarada a lo largo de los años, hay cuatro áreas clave en las que el gobierno no tiene derecho interferir Echemos un breve vistazo a estas áreas.
Cuestiones de doctrina.
Los lugares de culto pueden determinar por sí mismos en qué creen y cómo aplican esas creencias. El gobierno no tiene derecho a involucrarse en estos asuntos.
Por ejemplo, si un caso se presenta ante un tribunal e involucra cuestiones de doctrina religiosa o la importancia de la doctrina de la iglesia en cuestiones de fe, la doctrina de la autonomía de la iglesia prohíbe que los tribunales se involucren. Los fundadores de Estados Unidos crearon intencionalmente un sistema de gobierno que evita que los funcionarios del gobierno se enreden en asuntos de la iglesia, como disputas doctrinales. Cuando surgen estos problemas, siempre se dejan para que las casas de culto los determinen por sí mismos, no el gobierno.
Determinación de la política de la iglesia.
Cuando una iglesia determina su política, esto significa la iglesia puede decidir cómo es gobernada y estructurada como organización. ¿Tiene una iglesia una junta de diáconos? ¿Cuántas veces durante el año se reúne la congregación para discutir los asuntos de la iglesia como grupo? ¿Hay votaciones involucradas? Estos son los tipos de cosas en las que el gobierno tiene absolutamente prohibido interferir.
Relaciones con ministros.
La doctrina de autonomía de la iglesia también protege la capacidad de una casa de culto para seleccionar, acreditar, promover , disciplinar y nombrar ministros (o cualquier maestro y líder de la fe). Esto significa que las casas de culto tienen derecho no solo a contratar o despedir a sus propios ministros, sino también a determinar las políticas de empleo que deben cumplir sus ministros. Una vez más, todo esto se hace sin interferencia del gobierno.
Existe un sólido antecedente legal que sustenta este principio que se denomina excepción ministerial. Esto significa que cuando un puesto es de naturaleza ministerial, es decir, el empleado dirige una organización religiosa, lleva a cabo servicios de adoración o ceremonias o rituales religiosos importantes, o sirve como mensajero o maestro de su fe, las organizaciones religiosas tienen la libertad de tomar decisiones de empleo basadas en en sus creencias.
Afiliación con miembros de la iglesia.
El gobierno no puede decirle a una iglesia lo que la membresía de la iglesia debe o implicará. Las casas de culto tienen la libertad de determinar cómo alguien puede convertirse en miembro y los estándares a los que se someterán los miembros. Esto significa que crea espacio para que las casas de culto determinen no solo cómo es la admisión a la membresía, sino también la libertad de definir medidas de disciplina para sus miembros.
Mejores prácticas para su iglesia
Las iglesias disfrutan de autonomía eclesiástica bajo la ley, y esto es algo que los estadounidenses deberían celebrar. Permitir que los lugares de culto cumplan con sus convicciones sin interferencia indebida del gobierno es bueno tanto para las iglesias como para la sociedad. Si bien la autonomía eclesiástica de una iglesia no depende de documentos legales, como estatutos, una constitución, documentos de empleo, políticas de uso de instalaciones y otros, tener documentos debidamente preparados puede fortalecer las protecciones de libertad religiosa de su iglesia.
Los documentos de gobierno bien escritos que se aplican de manera consistente ayudarán a brindar protección legal al aclarar las creencias sinceras de su iglesia sobre asuntos importantes.
En Alliance Defending Freedom, estamos ansiosos por ayudar navegas por el paisaje de la libertad religiosa. Esto incluye el área de la autonomía de la iglesia. Si usted o su iglesia tienen preguntas sobre la autonomía de la iglesia, los documentos de gobierno o los derechos de la Primera Enmienda en general, pueden obtener acceso a recursos útiles y asesoramiento legal a través de ADF Church Alliance, un programa de membresía legal asequible creado por Alliance Defending Freedom para servir a las iglesias.
Es evidente que la autonomía de la iglesia es de vital importancia por múltiples razones. Principalmente porque asegura la libertad: libertad para que las iglesias definan por sí mismas lo que creen, cómo se organizarán, a quién contratarán para funciones ministeriales y cómo interactuar mejor con sus congregaciones. Cuando hay libertad en estos asuntos, la Iglesia, y el Evangelio que promueve y predica, tiene la oportunidad de prosperar y transformar vidas.
Y eso es algo que todos podemos apoyar.