Aventuras en el matrimonio

«Los primeros dos años de nuestro matrimonio construimos una muy buena amistad», dijo David. «Disfrutábamos el uno del otro. Sin recibir consejos, adquirimos algunos buenos hábitos. Fue más fácil para nosotros comenzar bien nuestro matrimonio porque la vida no iba a un ritmo tan rápido. No teníamos faxes, e -Correos, teléfonos celulares, todas esas comodidades que se supone que nos liberan». Sin mencionar que la cultura estadounidense era más favorable al matrimonio en esos días y el divorcio no era una opción.

Aunque comenzaron bien, David y Claudia Arp no tenían idea de que su matrimonio algún día sería un ejemplo para la gente de todo el mundo. Después de casarse, alternaron el trabajo para que cada uno pudiera terminar su educación. Luego, David ingresó en el ejército, seguido de un trabajo en IBM, mientras que Claudia fue maestra sustituta y tuvo a sus dos primeros hijos.

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Pocos años después de que David y Claudia se convirtieran en cristianos en 1966, se unieron a Campus Crusade for Christ, trabajando en Knoxville, Tenn. Y en 1973 surgió la oportunidad de ir a Alemania con Crusade. «David estaba emocionado y yo estaba horrorizada», dice Claudia. «No quería ir. No estábamos de acuerdo. Oramos juntos. Oramos por separado. Finalmente, me di cuenta de que la sensación de David de que Dios nos estaba guiando allí era más fuerte que mi miedo de mudarme a Alemania».

Desafortunadamente, y afortunadamente, fueron a Alemania sin preparación. Aceptaron su asignación de tres años con seis semanas de anticipación, con la seguridad de que no necesitaban saber el idioma. Pero sí necesitaban el idioma y necesitaban tiempo para aprender sobre la cultura y la gente. Llegaron a Alemania sin un lugar donde vivir, amigos que hablaran inglés ni teléfono. Vivir en una caravana VW durante tres meses proporcionó mucho tiempo «juntos», lo que llevó a David y Claudia a darse cuenta de que el buen matrimonio con el que comenzaron no estaba funcionando tan bien. En ese momento tenían tres hijos y rara vez pasaban tiempo juntos.

«Estábamos tan ocupados en Knoxville que si Dios no nos hubiera recogido y trasladado a Alemania, no estoy seguro de qué habría pasado con nuestra relación. Definitivamente no estábamos haciendo de nuestro matrimonio una prioridad», David dice. «Creo que en Su sabiduría, Dios sabía que podía captar mejor nuestra atención en un país extranjero donde tuviéramos tiempo para escuchar Su voz y escucharnos unos a otros».

Mientras aprendían el idioma y la cultura, David y Claudia se reajustaron el uno al otro.

«Muchos matrimonios son así: no hay nada grande que esté mal, pero hay pequeños percebes que se están acumulando en su barco matrimonial que necesitan ser eliminados», dice Claudia. «Estábamos en ese punto. Lo que necesitábamos era tiempo. En Alemania tuvimos tiempo para raspar esos percebes y concentrarnos en nosotros».

En su segundo año en Alemania (era su 12.º año de matrimonio), los amigos notaron un cambio en la relación de David y Claudia y preguntaron: «¿Qué es diferente?». Fue entonces cuando los Arp se dieron cuenta de que Dios estaba moldeando significativamente su relación y dándoles oportunidades para ayudar a otras parejas con sus matrimonios. «Nos dimos cuenta de que si las cosas no estaban bien en un matrimonio, la gente seguramente no compartiría su fe con otra persona», dice Claudia.

Con este entendimiento, los Arps elaboraron un plan de figura de palitos de cómo un matrimonio podría impactar a una comunidad. Este dibujo más tarde se convirtió en el modelo para su ministerio Marriage Alive. A medida que los Arp se acercaban al final de su compromiso europeo de tres años con Crusade, querían seguir trabajando con parejas, pero no estaban seguros de cómo hacerlo. Durante un fin de semana, enumeraron las formas en que Dios los había usado para ayudar a otros. Su lista los señaló en la dirección de sus deseos. Permanecieron en el personal de Crusade, pero primero pasaron un año en los Estados Unidos investigando el matrimonio y la familia. Los Arp regresaron a Europa a fines de año, se instalaron en Viena y armaron el seminario Marriage Alive, que lideran en Estados Unidos y Europa.

Pensamientos que marcan los adagios de Arps
* Besa durante al menos 10 segundos, todos los días.
* Dale un giro positivo a las situaciones difíciles.
* Fecha semanal.
* Diga cinco afirmaciones positivas para compensar una negativa.

Dos ideas importantes que David y Claudia incorporan en sus seminarios provienen de sus actitudes sobre el matrimonio: salir en citas y apreciar las diferencias.

«Ambos somos aventureros», dice David. «Nos gusta probar cosas nuevas, ir a lugares nuevos. Viajamos con nuestra familia cada vez que teníamos la oportunidad: acampar, esquiar los fines de semana y caminar por los Alpes. Siempre hemos visto nuestra vida como una aventura. Incluso cuando suceden cosas malas , simplemente lo consideramos parte de la aventura más excelente de David y Claudia».

«Hacemos de las citas una actitud», dice Claudia. «Cuando estamos en una situación angustiosa, simplemente le damos un giro de citas». «Excepto mientras estabas en el hospital», bromea David. «Traté de darle un giro positivo y dije: ‘Tengamos una cita en el hospital. Tengamos una cita para la cirugía’, y tú dijiste: ‘Eso es ir demasiado lejos, David’. »

Los Arps dicen que las citas les dan a las parejas tiempo para disfrutarse mutuamente y afirmar lo bueno de su relación. Sin citas, la intimidad y el tiempo compartido desaparecen fácilmente en el ajetreo de la vida. Las citas pueden ser tan simples como caminar por tu vecindario o sentarte en un parque durante una hora. Por ejemplo, cada otoño, David y Claudia tienen una cita para vacunarse contra la gripe: un evento mundano transformado en un valioso tiempo juntos.

«En Viena aprendimos a tener nuestras citas nocturnas», dice Claudia. «Nuestros hijos tenían la edad suficiente para que pudiéramos dejarlos en casa y caminar por la calle para tomar una taza de café o algo así. Empezamos a tomarnos un tiempo para nuestra propia relación y nos dimos cuenta de que si íbamos a estar en esto a largo plazo , teníamos que mantener vivo y en crecimiento nuestro matrimonio».

¿Y las diferencias? Bueno, ¿cómo podrían tener aventuras sin diferencias?

«En nuestros seminarios hacemos hincapié en encontrar la unidad en su diversidad», dice Claudia. «Ayudamos a las parejas a ver sus fortalezas combinadas como la fortaleza de su equipo. Si uno es débil en un área y el cónyuge es fuerte en la misma área, entonces esa es la fortaleza de su equipo. Incluso las formas en que nos relajamos son diferentes. David quiere tomar siestas, y creo que eso es muy aburrido. Si quiero relajarme, camino un par de millas».

«Esa es una de las diferencias básicas en nuestras personalidades», dice David. «Claudia quiere hacer algo o ir a algún lado. Yo soy más tranquila. No vas a cambiar la personalidad de alguien para que lo aceptes. Modifica donde puedas, pero acéptate y sigue adelante. Si te concentras en el fortalezas que ambos tienen, es más probable que seas un faro para los demás».

En 1982, los Arps regresaron a los Estados Unidos y comenzaron Marriage Alive aquí. En 1990 encontraron un nuevo nicho con personas en la segunda mitad del matrimonio, enseñando a las parejas cómo reconectarse después de que los niños se han ido de casa. Todavía realizan conferencias en Europa y están desarrollando planes de estudios sobre matrimonio en ruso y alemán.

«Nos hemos beneficiado mucho de lo que Dios nos llamó a hacer», dice Claudia, «pero el día que dejamos de trabajar en nuestro matrimonio, estamos descalificados para hacer lo que estamos haciendo».

Visite www.marriagealive.org para obtener información sobre seminarios y recursos de David y Claudia Arp.

Este artículo apareció en la revista Focus on the Family. Copyright © 2002 Enfoque en la Familia. Reservados todos los derechos. Derechos de autor internacionales asegurados.