Por Daniel Bowman Jr.

Durante la hora del café antes del servicio, los extraños sonríen ampliamente, agitar mi mano y hacer preguntas clásicas de conversación trivial que deberían ser simples, pero que no son para mí, como «¿Cómo estás?»

No lo sé y no estoy seguro si quieren una respuesta real. Tiendo a tomar las cosas literalmente, pensando demasiado en estos intercambios. Siento el sudor en mi frente. Sorbo mi café demasiado rápido, quemándome la lengua.

Después de haber seleccionado cuidadosamente el asiento exacto que necesito (cerca del medio, en el pasillo), el pastor de repente hace una llamada para llenar el frente de el santuario: “No seas tímido, todos suban, ¡sí, eso significa tú!”

Hay un contacto visual directo no deseado. Estoy congelado por el miedo.

Estamos haciendo una «oración de palomitas de maíz» y soy el único que no ha ofrecido una petición porque mi mutismo selectivo ha decidido hacer efecto; o mis sentidos están sobrecargados por el volumen y la intensidad de la banda de adoración; o estoy practicando mentalmente qué decir, pero estoy nervioso y sé que las palabras no saldrán bien.

Alguien detrás de mí me toca sin previo aviso y comienza a rezar en voz alta. Otros ponen sus manos sobre mi cuello, hombros y cabeza altamente sensibles. Esto me sobresalta, me estremece, me hace desear haberme quedado en casa esta mañana.

Cuando las personas bien intencionadas en una comunidad de fe (o en cualquier lugar, en realidad) se enteran de mi autismo, han variado reacciones:

“Nunca lo hubiera sabido; no pareces autista.”

“¿Estás seguro de que tienes autismo? Solo necesitas aprender a relajarte. ¡Sonríe, la vida no es tan mala!”

“Mi sobrino tiene autismo y tú no eres como él en absoluto. Eres muy funcional”.

“Creo que te refieres a ‘una persona con autismo’. Decir ‘autista’ es muy negativo.”

“Es inspirador que estés superando tu autismo. ¡Puedes superar esto!”

“Bueno, supongo que todos somos un poco autistas, ¿verdad?”

Mi primera experiencia en una comunidad de fe tuvo lugar en el norte del estado de Nueva York. , donde crecí en la Iglesia Católica. El camino hacia la fe evangélica ha sido tortuoso, incluida la adoración en varias tradiciones denominacionales y no denominacionales.

Al vivir y adorar junto a sus vecinos autistas, puede ayudarnos a liberarnos de la vergüenza que a veces cargamos. — @danielbowmanjr Clic para tuitear

Mi esposa y yo siempre tratamos de encontrar una iglesia que se adaptara a nosotros en términos de nuestra creciente comprensión de Dios y las necesidades de nuestra familia. Nos movíamos mucho, así que aterrizamos en muchos entornos diferentes.

Las viñetas anteriores ocurrieron en buenas iglesias, lugares de culto formativos para mí. Sin embargo, antes de que me diagnosticaran autismo, no sabía por qué ese tipo de escenarios me incomodaban. Asumí que solo era dolorosamente introvertido, tímido e irritable, temperamentalmente inadecuado para la iglesia.

Seguí a Jesús, pero nunca me sentí como en casa en una congregación. Nadie más pareció callarse cuando el pastor dijo, de la nada: “Ahora vuélvete a tu vecino y dile: ‘¡Dios te ama!’ ¡Ahora dale un abrazo!”

¿Por qué no puedo seguir adelante?

¿Me faltó confianza en Dios? ¿Me faltó el Espíritu Santo? ¿No era apto como miembro del cuerpo de Cristo?

Luché con estos problemas, y la vergüenza que traían, durante años. Solo recientemente comencé a trabajar con ellos con un mejor conocimiento de quién Dios me hizo ser y qué necesito para prosperar.

Como la mayoría de las personas en el espectro del autismo, necesito algo de estructura y previsibilidad. . Las sorpresas son desafiantes. Los intercambios físicos no deseados pueden ser difíciles. A menudo no puedo mantener el contacto visual. Algunas semanas no puedo participar en actividades que caen en la categoría de compañerismo.

La iglesia es un entorno social complejo y de múltiples capas, un guantelete de reglas tácitas y expectativas que requieren una navegación vigilante.

Además, ahora que algunas personas saben que soy autista, puede ser frustrante comunicar los matices de lo que eso significa. La gente a menudo dice cosas que son hirientes, reduccionistas o simplemente traicionan una falta de comprensión.

A veces siento que soy un embajador de la comunidad autista, que se supone que debo modelar un autismo saludable y también enseñe suavemente a cualquiera que esté interesado. Eso es mucha presión cuando mi energía emocional está constantemente casi agotada.

Desde mi diagnóstico, sé que ya no tengo que sentirme avergonzado. Y esa es quizás la conclusión clave que me gustaría ofrecer: mientras vive y adora junto a sus vecinos autistas, puede ayudarnos a liberarnos de la vergüenza que a veces llevamos.

Nadie espera que usted camine sobre cáscaras de huevo. o hacer todo bien. Solo apunta a un mayor conocimiento y empatía. Escuchar nuestras historias, incluida la lectura de piezas como esta, es un gran comienzo.

Como todos los demás, las personas con autismo están hechas de manera temerosa y maravillosa, aunque un poco diferente. — @danielbowmanjr Clic para tuitear

Tenemos amigos en nuestra iglesia actual, lo que me tranquiliza, y los servicios cuentan con una previsibilidad maravillosa a través de la liturgia, la tradición y un calendario anual de días festivos significativos y estructurados. Sé qué esperar y encuentro riqueza en ello, ya sea una lectura receptiva de las Escrituras o arrodillarse para orar.

Esto no quiere decir que siempre habrá una relación directa entre el autismo y la «alta iglesia». ajustes. Vale la pena repetir el dicho de los círculos autistas en el contexto de la fe: «Si has conocido a una persona autista, has conocido a una persona autista».

Mientras compartimos una constelación de síntomas en varios grados, las personas en el espectro son individuos únicos que aterrizan en muchas denominaciones e iglesias.

Estaremos en su congregación, y oro para que su mente y corazón estén abierto a nosotros Porque nosotros también estamos hechos de manera maravillosa y aterradora, aunque un poco diferente.