Había un ministro presbiteriano en Albany, Nueva York, que murió en 1876. Había sido pastor de la iglesia presbiteriana en Albany durante 40 años. Su nombre era William Sprague (1795-1876). Su vida abarcó el tiempo del Segundo Gran Despertar cuando cientos de iglesias despertaron en los primeros años del siglo XIX y miles de hombres y mujeres se convirtieron.
Sprague escribió un libro llamado Lectures on Revivals en 1832. Charles Simeon, el líder evangélico en Inglaterra en ese momento y pastor de la iglesia Holy Trinity en Cambridge, escribió en la portada de su copia de Lectures on Revivals, «Un libro muy valioso… Me encanta el buen sentido del Dr. Sprague». Y cuando Banner of Truth lo volvió a publicar en 1958, Martin Lloyd-Jones de la Capilla de Westminster en Londres estaba tan lleno de agradecimiento que escribió el Prólogo y dijo:
Estoy profundamente convencido de que la mayor necesidad en el mundo de hoy es el avivamiento en la Iglesia de Dios. Sin embargo, ¡ay! toda la idea del avivamiento parece haberse vuelto extraña para tantas buenas personas cristianas… [Esto] se debe tanto a un grave malentendido de las Escrituras como a una lamentable ignorancia de la historia de la Iglesia…
Mi la oración es que mientras la leemos y recordamos a "Nuestro glorioso Dios" y de Sus obras poderosas en tiempos pasados entre Su pueblo, se creará dentro de nosotros un gran sentido de nuestra propia indignidad e insuficiencia, y un anhelo correspondiente por la manifestación de Su gloria y Su poder. Su «brazo no se ha acortado». Que este libro nos impulse a todos a suplicarle que desnude ese brazo y lo extienda de nuevo, para que sus enemigos sean confundidos y dispersados y el corazón de su pueblo se llene de alegría y regocijo.
¿Por que orar todo el dia?
Si entiendo bien, en eso consiste este dia de oracion todo sobre. Creemos que el brazo del Señor no se ha acortado y que ha señalado este día para rogarle que lo extienda de nuevo para confundir a sus enemigos y despertar el gozo y el poder de su iglesia para la evangelización del mundo.
Estoy de acuerdo con Lloyd-Jones en que el avivamiento en la iglesia es la mayor necesidad en el mundo de hoy. Pero dudo que mucha gente sepa lo que quiere decir Lloyd-Jones cuando habla de avivamiento. El uso del término en nuestro siglo para una breve cruzada evangelística ha hecho que el significado original sea casi inaccesible para la mayoría de los cristianos.
Esta es la razón por la que un libro antiguo como las Conferencias sobre avivamientos de Sprague es tan tremendamente útil. Una de las mejores cosas del libro son las 165 páginas de correspondencia que contiene. Por ejemplo, hay una carta de Francis Wayland que es de gran interés para nosotros los bautistas cuando queremos saber qué pensaban nuestros antepasados de hace 150 años acerca de los avivamientos.
Francis Wayland fue un destacado pastor bautista y presidente de la Universidad Brown en Rhode Island. Fue un gran admirador de Adoniram Judson, el misionero bautista en Birmania, y escribió la primera biografía importante de Judson. Nació en 1772 y floreció durante la primera mitad del siglo XIX (1772-1849).
En 1832 le escribió una carta a Sprague acerca de los avivamientos. Tratemos de tener una idea de lo que él quiere decir con avivamiento y los medios que Dios usa para traerlo.
Creo en la existencia de renacimientos de la religión, tanto como creo en cualquier otro hecho, ya sea físico o moral. Por avivamientos de la religión me refiero a temporadas especiales en las que las mentes de los hombres, dentro de un determinado distrito, o en una determinada congregación, son más susceptibles de ser impresionados por la exhibición de la verdad moral…
[Por ejemplo] ministros están más deseosos que de costumbre de la conversión de los hombres. Poseen, habitualmente, un poder inusual de presentar las verdades simples del evangelio directamente a las conciencias de sus oyentes, y sienten una conciencia peculiar de su propia debilidad e insuficiencia, y al mismo tiempo una confianza perfecta en la eficacia del evangelio. , a través de la agencia del Espíritu, para convertir a los hombres.
Los cristianos, en épocas de avivamiento, se caracterizan por un insólito espíritu de penitencia, de confesión de los pecados y de oración, por un deseo de mayor santidad y, sobre todo, por una tierna preocupación por la salvación de las almas. .
Las personas inconversas están más deseosas de escuchar el evangelio, y particularmente las exhibiciones más claras y sencillas del mismo; escuchan fácilmente la conversación sobre el tema y parecen esperarlo. Verdades que con frecuencia han escuchado con total despreocupación, ahora las escuchan con solemne y fija atención; y en muchos casos, por días seguidos, apenas se predicará un sermón, o se ofrecerá una exhortación, que no se haga eficaz para la convicción o conversión de una o más almas.
Avivar para avivar
¿Y de dónde vienen tales avivamientos de la religión? Los que predicaban el antiguo evangelio de Wayland y Sprague creían que eran la obra soberana de Dios. Sprague lo expresa así (p. 105):
En cada avivamiento debemos reconocer claramente la soberanía de Dios. Así como esto se muestra en la influencia por la cual se convierte una sola alma, ciertamente no es menos manifiesto en esas copiosas lluvias de influencia por las cuales se convierten cientos. El que hace llover sobre una ciudad y no sobre otra, dirige el movimiento de esas nubes en el mundo espiritual de las que descienden las bendiciones de la gracia vivificadora y vivificadora. "El viento sopla donde quiere; y oyes su sonido; pero no puedo decir de dónde viene ni adónde va. Así es todo aquel que es nacido del Espíritu.” Y también lo es cada reavivamiento de la religión.
Así que el avivamiento es una obra soberana y sobrenatural de Dios. Y esto tiene una relación significativa con la forma en que debemos buscarlo. Francis Wayland menciona tres cosas que debemos hacer como preludio al derramamiento del Espíritu de Dios en el avivamiento.
- Uno es quitar todo pecado conocido.
- Otra es la separación de temporadas de ayuno y oración y humillación tanto individual como colectiva.
- Y el tercero es la predicación más frecuente y más fiel del evangelio.
Enfocándose en el ayuno
Ojalá tuviéramos tiempo para tratar cada uno de estos en detalle . Mi tarea es tratar el segundo, especialmente en ayunas. Pero permítanme mencionar brevemente el resumen de Wayland del tipo de predicación que Dios ha usado para promover un avivamiento sostenido. Este es el tipo de cosas por las que debemos orar en nuestros púlpitos.
Las doctrinas que se han exhibido con más éxito en la promoción de avivamientos de la religión… [incluyen especialmente] la total [falta] de santidad en todos los hombres por naturaleza; la justicia de Dios en la condenación eterna de los pecadores; la excesiva pecaminosidad del pecado; la total incapacidad del hombre, por sus propias obras, para reconciliarse con Dios; la suficiencia, libertad y plenitud de la expiación; el deber del arrepentimiento inmediato y la fe en Jesucristo; lo inexcusable de la demora; la exhibición de los refugios de mentiras bajo los cuales se esconden los pecadores; la soberanía de Dios en la salvación de los pecadores; la clara exhibición de la verdad de que no tiene ninguna obligación de salvarlos; y la necesidad de la agencia del Espíritu de Dios para la conversión de cualquier individuo de la raza humana.
En otras palabras, en opinión de Francis Wayland, las verdades que Dios ha parecido honrar con la obra vivificadora de su Espíritu Santo han sido aquellas verdades que acentúan la
- Justicia y la santidad de Dios como juez de todos los pecadores,
- La condición desesperada y sin esperanza de todos los hombres,
- La gloria de la obra de Cristo,
- La gracia gratuita y soberana de Dios, y
- La absoluta necesidad de arrepentimiento y fe.
El acento aquí está a millas y millas de distancia del cristianismo televisivo contemporáneo.
Un Lugar para la Solemnidad
De hecho, una de las características de los antiguos avivamientos que necesitamos mucho a considerar y seguir es su absoluta seriedad y solemnidad. Hay un lugar para el humor en nuestras vidas, pero hay algo profundamente equivocado que nos sentimos obligados a utilizar tanto en la enseñanza y la predicación e incluso en la adoración. Escuche la evaluación de William Sprague de esta situación escrita hace 150 años, cuando las cosas nunca estuvieron tan impregnadas de frivolidad como lo están hoy. Esto viene de Lectures on Revivals, pp. 118-120.
Todos los medios que la palabra de Dios autoriza, se caracterizan por la seriedad.
Puedo apelar a cualquiera de ustedes que haya estado en medio de un avivamiento, si una profunda solemnidad no invadió la escena; si, incluso si es su negocio común jugar sin importancia, ¿no estaba obligado entonces a ser solemne? Y si en tal momento has deseado ser alegre, ¿no has sentido que ese no era el lugar para ello…?
Ahora bien, si hay un alto grado de solemnidad que pertenece esencialmente a un renacimiento de la religión… seguramente cada medida que se adopte en relación con ella, debe participar del mismo carácter. Sería peor que absurdo pensar en llevar a cabo tal trabajo por cualquier medio que no esté marcado por la más profunda seriedad, o introducir cualquier cosa que se adapte a despertar y atesorar las emociones más ligeras, cuando todas esas emociones deberían ser sobrecogidas. la mente. Todas las anécdotas ridículas, los modos de expresión, los gestos y las actitudes nunca están más fuera de lugar que cuando el Espíritu Santo se mueve en los corazones de una congregación.
Todo lo de este tipo está hecho para entristecerlo; porque contradice directamente la misión por la que ha venido, la de convencer a los pecadores de su culpa y renovarlos para el arrepentimiento. El caso tampoco se alivia en absoluto con la introducción ocasional de lo que puede ser realmente solemne y de peso; porque su efecto legítimo es casi, por supuesto, neutralizado por la conexión en la que se presenta; y lo que de otro modo podría caer con terrible poder sobre la conciencia, se vuelve así totalmente impotente y poco impresionante. Y no sólo eso, sino que a menudo se forma en la mente una asociación que es sumamente hostil a las impresiones religiosas subsiguientes; una asociación entre verdades solemnes que deberían hacer temblar al pecador y expresiones ridículas que le proporcionarán con materia para bromas.
Así que me ha parecido que si realmente vamos a buscar y esperar un avivamiento en nuestras vidas, iglesias y conferencias, debemos ser mucho más serios en nuestra búsqueda y nuestros procedimientos de lo que somos.
Ayuno con Solemnidad
Esto me ha llevado en los últimos años, especialmente los seis años que he sido pastor en Belén, para considerar la práctica bíblica del ayuno. Porque si hay algo que signifique seriedad, es cuando deseas algo tan desesperadamente que dejas de comer para conseguirlo, o cuando la ausencia de algo en tu vida o en la iglesia o en el mundo te aflige tanto que renuncias a comer para expresar tu humillación y tu anhelo de verla llegar.
Las personas que Dios ha usado para despertar el avivamiento a menudo han sido hombres de extraordinaria seriedad de propósito y mucho ayuno. Jonathan Edwards, quien dirigió el Gran Despertar 100 años antes que William Sprague y Francis Wayland, reprendió a los ministros de su época de esta manera:
Una cosa más que mencionaría con respecto al ayuno y la oración, donde creo que ha habido un descuido en los ministros. ; y esto es, que aunque recomiendan y mucho insisten en el deber de la oración secreta, en su predicación; se dice muy poco sobre el ayuno secreto. Es un deber recomendado por nuestro Salvador a sus seguidores, de la misma manera que lo es la oración secreta; como se puede ver comparando los vss. 5 y 6. del capítulo 6 de Mateo con los vss. 16-18. Aunque no creo que el ayuno secreto deba practicarse de manera declarada y con un curso constante como oración secreta, me parece que es un deber que todos los cristianos profesantes deben practicar y practicar con frecuencia.
A Call to Fast
Bueno, creo que Jonathan Edwards está equivocado o que el 95 % de nosotros está equivocado. porque dudo que el 5% practique el ayuno en absoluto, y mucho menos con frecuencia. Pero si Edwards tiene razón, estamos descuidando el deber cristiano de la misma manera que lo haríamos si dejáramos de lado la oración. Y Edwards no era un estudiante malo de las Escrituras.
Dirige nuestra atención a Mateo 6. Señala que el ayuno se trata de la misma manera que la oración. Observe que hay tres temas, cada uno presentado de manera similar.
- En el versículo 2, dar limosna: "Cuando des limosna, no toques trompeta delante de ti, como hacen los hipócritas en las sinagogas…
- En el versículo 5, oración: "Cuando oréis, no debéis ser como los hipócritas; porque les encanta estar de pie y orar en las sinagogas y en las esquinas de las calles….
- En el versículo 16, ayunando: "Cuando ayunéis, no os pongáis tristes, como los hipócritas…
Edwards' El punto es que el ayuno es tratado como algo que los seguidores de Jesús harán al igual que la oración y la limosna. Si tomamos este texto para enseñar que la oración secreta y la limosna son deberes, entonces el ayuno también lo es. Ninguno de ellos está al mando aquí. Jesús simplemente asume que serán parte de nuestro discipulado y obediencia. Y así nos advierte que no persigamos estos deberes para la alabanza de los hombres.
Leamos de nuevo las instrucciones sobre el ayuno:
Y cuando ayunéis, no os pongáis tristes, como los hipócritas, que desfiguran sus rostros para que su ayuno sea visto por los hombres. De cierto os digo que ya tienen su recompensa. Pero cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, para que los hombres no vean tu ayuno, sino tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en lo secreto te recompensará.
Ayunar como un festín
El punto aquí es que el ayuno es un festín. No es renunciar a la comida por sí misma. Es dejar de comer ya sea para la alabanza de los hombres o para la recompensa del Padre celestial. Siempre nos vemos impulsados a ayunar porque tenemos hambre de algo más que comida. Ese es el significado del ayuno: clama: «¡Esto quiero más que el placer de la comida!» Y "esto" puede ser la admiración que los hombres dan a las personas con fuerza de voluntad, o puede ser la recompensa que buscamos solo de Dios sin tener en cuenta la alabanza de los hombres.
Jesús, por supuesto, dice: "¡Deléitate con Dios, no con el hombre! Desear a Dios en secreto, no la alabanza de los hombres en público.” Esta es solo otra forma de decir lo que dijo William Sprague sobre la seriedad. Nadie se involucra en el ayuno secreto en la presencia de Dios a solas con un espíritu de ligereza o frivolidad. Aun cuando te laves la cara para no lucir triste, habrá anhelos fuertes, fervientes y serios en el alma. El ayuno secreto te hace real con Dios. Es justo para Dios y prueba la autenticidad de vuestra hambre de su Espíritu.
Bueno, es hora de almorzar, y necesito encontrar la manera de invitarlos a quedarse para la segunda parte y para la oración sin hacer que los que tienen que irse se sientan como cristianos de segunda clase. Así es como puedo hacerlo. Simplemente asumiremos que tenía una cita inquebrantable o que se va a ayunar en secreto.