B-24 Artillero retrocede a la historia

Puso su mejor cara de póquer mientras trepaba con cuidado por las puertas de la bahía de bombas y entraba en el fuselaje, con sus nietos trepando detrás. Para mi maravilloso suegro, tuvo que haber sido un momento emotivo. Durante la Segunda Guerra Mundial, Papa John había servido con el grupo de bombas 450, un artillero de nariz en un B-24 Liberator como este, que viajaba desde Italia hasta el sur de Europa. A diferencia de muchos, tuvo la suerte de regresar, casarse, criar una familia y ver a sus hijos criar sus propias familias.
Desde que se enteró del museo Fantasy of Flight, una colección privada que cuenta con lo que puede ser el conjunto más grande del mundo de avión antiguo en condiciones de volar, el objetivo de mi esposo había sido reunir a su padre y a nuestros hijos en los hangares de exhibición del museo en Polk City, cerca de Orlando, Florida. Ahora, aquí estaban: – Abuelo, hijo y nietos, en un breve pero inolvidable momento.

Incluso con sus estantes de bombas vacíos, la bahía de bombas era un espacio sorprendentemente pequeño y estrecho. Entre los estantes, el único camino hacia la cubierta de vuelo y su antigua estación de batalla era una viga estrecha, ni siquiera lo suficientemente ancha como para llamarla pasarela. Negociando eso, luego encorvándose y finalmente arrastrándose hacia adelante, Papa John avanzó hacia la torreta de morro tanto como le permitieron sus rodillas ahora crujientes, finalmente lo suficiente como para apartar un parche de telarañas y mirar dentro a través de su doble escotilla. .

Ciertamente había tenido una buena vista desde esa posición, tan lejos como uno podía estar en un avión, con solo una burbuja de plexiglás entre él y el aire gélido que embestía. ¿Cómo se había doblado él mismo, su paracaídas y otros equipos en ese pequeño espacio? ¿Cómo podía permanecer en esa posición durante 10 o 12 horas? ¿Cómo se sintió cuando le dispararon por primera vez? ¿Cómo se sintió volver a subir para una segunda misión? ¿Un tercio? ¿Y qué hiciste para eliminar la idea de que la próxima misión podría ser la última?

Fiel a su estilo, Papa John fue una fuente de conocimiento sobre todas las cosas técnicas. Señaló los diales, las perillas y las manijas, explicó su propósito y cómo funcionaban. Esas cosas parecían volver con bastante facilidad. Pero cómo se sintió todo fue más difícil de expresar con palabras, tal vez incluso de recordar.

Al igual que con la mayoría de los que regresaron, parece que rara vez ha habido un momento apropiado para compartir detalles de esos días. . Incluso si se presentara el momento, la historia no es fácil de contar. ¿Cómo se presenta el contexto completo de la experiencia? Queriendo sobre todo ser preciso, ¿cómo se teje una historia completa y coherente a partir de una colección de recuerdos, algunos vívidos y otros vagos, particularmente cuando de todos modos nunca supiste la historia completa? ¿Y cómo cuentas tu historia sabiendo que es solo una parte muy pequeña de una empresa muy grande? Entonces, la mayoría de las veces, sus historias no se cuentan.

Quizás el silencio es parte de lo que hace que Papa John – y tantos como él en la Gran Generación – exactamente eso: la Gran Generación. Es nuestro deber, no el de ellos, recopilar y preservar su historia. Por eso es bueno construir museos, escribir libros y producir documentales. Es justo reconocer su sacrificio. Esa es la razón por la que establecemos días conmemorativos y creamos monumentos conmemorativos, como el del Mall en Washington y otros en ciudades de origen en todo Estados Unidos. Y es correcto agradecerles dando un paso al frente para tomar el estandarte de servicio que llevaron tan fielmente.

Nuestros valientes hombres y mujeres que luchan en Irak están muy lejos de tener sus propios monumentos. Pero son parte de una gran tradición de estadounidenses que sacrificadamente han dejado todo lo querido y cómodo y han viajado para derramar su sangre en el suelo de otra persona, en nombre de la libertad de otra persona. Las guerras son, por naturaleza, controvertidas; por definición, lleno de conflicto – física, emocional y políticamente. Pero no debe haber controversia, ni conflicto, sobre honrar a los que sirven.

Así que a todos aquellos que se han puesto el uniforme en honor – desde nuestro querido Papa John y sus camaradas de la Segunda Guerra Mundial, hasta el soldado más joven de Irak – le agradecemos y le aseguramos: su historia será contada.

Rebecca Hagelin es vicepresidenta de The Heritage Foundation , un grupo miembro de Townhall.com. ©2004 Rebecca Hagelin.