Mi padre, William Solomon Hottle Piper, llamado así por un expositor de la Biblia que su padre admiraba, nació en Reading, Pensilvania, el 8 de enero de 1919. Era el tercer y menor hijo de Elmer y Emma Piper. Su padre había sido maquinista (no podía olvidar que le faltaba la mitad de un dedo), pero después de su conversión, se convirtió en un estudiante de la Biblia autodidacta y luego en el pastor de la Iglesia No Sectaria de West Wyomissing.
Además de la conversión de mi padre a la edad de 6 años, probablemente el evento más decisivo en sus años de crecimiento fue lo que sucedió cuando tenía 15 años. Me contó esta historia cara a cara varias veces a lo largo de los años, y siempre vino a lágrimas mientras lo decía. Lo vio como un momento de confirmación sobrenatural de su llamado divino que nunca lo abandonó y que marcó toda su vida. Dejaré que él cuente la historia, de uno de sus libros:
Los jóvenes de nuestra comunidad se habían unido para promover un avivamiento en toda la ciudad y habían invitado a un conocido evangelista. Para el servicio del sábado por la noche, el evangelista decidió entregar todo el servicio a los jóvenes. Por alguna razón se me pidió que trajera el mensaje y que diera la invitación. . . .
No recuerdo nada de lo que dije. Probablemente fue un mal sermón. Pero lo que importaba era que cuando hice la invitación para recibir a Cristo [aquí es donde inevitablemente vendrían las lágrimas], diez almas preciosas abandonaron sus asientos, vinieron llorando a un altar improvisado y se entregaron al Señor Jesucristo. . . .
Nunca soñé que tal emoción fuera posible para mí. No sabía que ese poder estaba a mi disposición. Dije entonces: “Dios, hazme conocer este poder por el resto de mi vida. Permíteme estar tan rendido a Ti que nunca dejaré de sentir la emoción y el gozo de ganar a otros para Cristo”. Y puedo decir con honestidad que estoy tan entusiasmado en este momento con el poder de Dios para ganar almas como lo estaba a la edad de quince años. (La mayor amenaza para la juventud moderna, 22–23)
Desde ese día, el rostro de mi padre se puso como el pedernal para ser un evangelista de tiempo completo. Junto a su nombre en su anuario de último año están las palabras “Él quiere ser un predicador evangelista”. Nunca volvió atrás.
Comienzo de matrimonio y ministerio
El 26 de mayo de 1938, poco después de mi graduación de la escuela secundaria del padre, él y su hermano Elmer se casaron con Ruth y Naomi en la misma ceremonia de boda. Elmer se casó con Naomi Werner. Y Bill se casó con Ruth Mohn. Bill y Ruth tenían 19 años.
Se mudaron a Cleveland, Tennessee, para asistir a Bob Jones College. Se graduó en 1942 y entró en la evangelización de tiempo completo. Mi hermana Beverly nació en 1943 y yo nací en 1946. Ese mismo año, Bob Jones se mudó a Greenville, Carolina del Sur, y nuestra familia se mudó con ellos. Greenville se convirtió en la base del ministerio de evangelización de papá por el resto de su vida. Aquí es donde crecí.
Durante las próximas décadas, predicó en los cincuenta estados, media docena de otros países, llevó a cabo más de 1250 cruzadas evangelísticas, registró más de 30 000 profesiones de fe y publicó siete libros de sermones.
No es su evangelista típico
Mi padre no era su evangelista típico. Era un evangelista impulsado por la doctrina y saturado de la Biblia. Cuando predicó para salvar a los pecadores, explicó la doctrina. Un resumen de las notas de su sermón dice así, y es típico del tipo de predicación que hizo:
- Cristo es nuestra redención
- Cristo es nuestra propiciación
- Cristo es nuestra justicia
- Cristo es nuestra santificación
- Cristo es nuestro ejemplo
- Cristo es nuestra expectativa
- Cristo es nuestra plenitud
Él creía que la mejor manera de llamar al arrepentimiento y la fe era desglosar las glorias de Cristo en el evangelio, lo que significaba desempacar la doctrina. Tenía unos doscientos sermones en su arsenal. Me dijo que unos veinte de ellos fueron bendecidos por encima de todos los demás, y que volvería a ellos una y otra vez. Lo que marcó su predicación evangelística como inusual no fueron las historias, sino las doctrinas básicas de la condición indefensa del hombre en el pecado, la santidad y la ira de Dios y el peligro inminente de condenación, la gloriosa plenitud de la obra salvadora de Cristo en la cruz y la oferta gratuita de perdón y justicia a todo aquel que creyera.
Mi padre amaba la Biblia. Él creía en la Biblia. Edificó su vida sobre la Biblia y predicó el evangelio en el centro de la Biblia con una autoridad desvergonzada y casi sin florituras. Y Dios lo usó poderosamente en la salvación de los pecadores.
Autodesignado fundamentalista
Después de su identidad más profunda como Hijo de Dios que se gloría del evangelio, la identidad de mi padre era esencialmente evangelista. Esto definió su vida desde los 15 hasta los 88 años. En los últimos días, la irrealidad que creó su demencia no fueron tiempos casuales con su familia sino cruzadas evangelísticas. «Al otro lado del césped es donde será la reunión esta noche». De principio a fin, se definió por el evangelismo.
Pero también era fundamentalista. Por su propia autodenominación. No era un término de reproche sino de honor. En la primera década del siglo XX, el liberalismo estaba ganando terreno en la mayoría de las denominaciones. La palabra común para los liberales entonces era modernistas, aquellos que creían que la ciencia moderna había hecho insostenibles algunos elementos esenciales de la fe cristiana. Mi padre definió el modernismo así:
Por «modernistas», nos referimos a ministros que niegan la verdad acerca de Jesucristo: Su concepción milagrosa, Su deidad absoluta, Su expiación vicaria por los pecados de la humanidad, Su resurrección corporal , y Su regreso visible personal a esta tierra. Los modernistas también niegan la necesidad de la regeneración por el Espíritu Santo y el hecho de un infierno literal. (La tiranía de la tolerancia, 28)
La Universidad Bob Jones fue y es una de las representaciones más sólidas del fundamentalismo. Y mi padre lo abrazó y fue definido por él, hasta cierto punto. Para él, el corazón del fundamentalismo era la verdadera doctrina. Su pasión era el evangelismo: salvar a las personas de perecer en el infierno llevándolas al Salvador divino y su obra sustitutiva en la cruz. En otras palabras, si los fundamentos no fueran verdaderos, el evangelio es una falsa esperanza y el evangelismo es engañoso. Por lo tanto, la nota que tocó más claramente que todas las notas fue la importancia doctrinal del fundamentalismo.
Otra dimensión del fundamentalismo que abrazó fue la predicación autorizada que estaba dispuesta a nombrar el mal y defender la verdad. Y luego estaba la visión fundamentalista de la separación no solo de la falsa doctrina sino de todas las formas de mundanalidad que debilitan la audacia y el poder espiritual de un cristiano. Crecí en un hogar donde se suponía que no fumaríamos, beberíamos, apostaríamos, jugaríamos cartas, bailaríamos o iríamos al cine. Éramos fundamentalistas. Entonces, ¿por qué no pateé contra este crecimiento?
Libertad fundamentalista
Creo que sé por qué. Mi madre y mi padre eran las personas más felices que he conocido. Esto les parece a muchos una incongruencia, una paradoja. Pero esta es la clave de la influencia de mi padre sobre mí y, creo, una de las claves del poder de su ministerio. La contundencia fundamentalista en el púlpito, la visión fundamentalista del “filo afilado de la verdad” (Tyranny of Truth, 10), los estándares fundamentalistas que van desde los Diez Mandamientos hasta el baile y los juegos de cartas: todo ello envuelto en un mundo de alegría y libertad.
¿Libertad? ¿Libertad fundamentalista? Sí. Ilustraré. Cuando estaba en séptimo grado, nuestra clase, el salón de la Sra. Adams, ganó el premio de asistencia del año. ¿El premio? Toda la clase iría al cine en el Teatro Carolina en Main Street durante el horario escolar. Mi corazón latía con fuerza. Fui a casa y le pregunté a mi madre, papá no estaba en casa, ¿qué debo hacer? Ella dijo: “Haz lo que creas que es correcto”. Sopesé todos los factores y fui.
¿Qué estaba haciendo mi madre, hablando por mi padre? Ella decía: “Tenemos estándares, hijo, pero deben venir desde adentro. Si no vienen del interior, no valen nada. En estos temas, ya eres lo suficientemente mayor para descubrir quién eres en el fondo”. Cuando mis padres decían: “Haz lo que creas correcto”, no eran tontos relativistas. Eran sabios fundamentalistas.
Mi padre decía que hay un mundo de diferencia entre estar separado y consagrarse. Si no pasamos de la separación a la consagración, nuestra separación no vale nada.
Ríos de Placer
Si El cristianismo, como él dijo, no es reglas y dogmas y credos y rituales y pureza desapasionada y grados de bondad, y si el mismo diablo es un fundamentalista (porque sabe que todos los fundamentos son verdaderos), entonces ¿cuál es el corazón de la ¿asunto? ¿Qué es el cristianismo? ¿Qué fue lo que cimentó y eclipsó todo lo demás en nuestro hogar y en el ministerio de mi padre?
La respuesta fue un gozo arraigado en el evangelio, que saborea a Cristo y glorifica a Dios. Mucho antes de que John Piper leyera The Weight of Glory de CS Lewis y se enterara de la locura de hacer pasteles de barro en los barrios bajos porque uno no puede imaginarse unas vacaciones en el mar, mucho antes de eso, estaba escuchando su mi padre habla de la vaca y la cerca de alambre de púas junto al camino.
A menudo he visto a una vaca meter la cabeza a través de una cerca de alambre de púas para masticar la hierba achaparrada que bordea una carretera, cuando detrás de ella yacía un pasto entero de hierba. Siempre he recordado a los cristianos que no han aprendido a confiar completamente en Cristo, alcanzando al mundo por placer sensual cuando los ríos de placer estaban a su disposición en Cristo. (Un buen momento y cómo pasarlo, 48)
Mucho antes de que John Piper leyera «Todos los hombres buscan la felicidad» en los Pensées de Pascal, estaba absorbiendo de su padre estas mismas verdades. Esto de un sermón de la década de 1940: “Todo el mundo quiere ser feliz. Los pecadores la buscan en el placer, la fama, la riqueza y la incredulidad, pero buscan en vano. Los cristianos han encontrado en Cristo la respuesta a la felicidad” (Dead Men Made Alive, 30).
¿Y cuáles son esos placeres que tanto embelesaban a este fundamentalista? Al igual que Lewis, mi padre respondió: “Están en todas partes”.
El diablo nunca hizo una gota de lluvia o un copo de nieve. Nunca hizo sonreír a un bebé o cantar a un ruiseñor. Nunca colocó un sol dorado en un cielo occidental ni llenó la noche de estrellas. ¿Por qué? Porque estas cosas no eran suyas para dar. Dios es el creador y el poseedor de todos ellos y amorosamente comparte estas cosas con nosotros. (La mayor amenaza, 39)
Cristo el Supremo Deleite
Mi padre encontraba razones para regocijarse dondequiera que miraba. Tenía una fe invencible en que todas las cosas sirven al sabio propósito de Dios de revelar su gloria. Incluso en sus últimos años de demencia, se regocijó. En el último mes que pudo llevar un diario (abril de 2004), escribió: “Pronto tendré 86 años pero me siento fuerte y mi salud es buena. Dios ha sido sumamente misericordioso y yo soy muy indigno de su incomparable gracia y paciencia. El Señor es más precioso para mí a medida que envejezco.”
En otras palabras, no los placeres que se encuentran esparcidos por todas partes en la vida, sino los placeres de Cristo mismo son el deleite supremo. “Todo creyente tiene en Cristo toda la plenitud que el mundo anhela. El cristianismo, por tanto, lejos de ser aburrido y monótono o un duro sistema de normas y reglamentos, es una vida gloriosamente libre, real, victoriosa y feliz” (Good Time, 70).
Y, añade, nunca termina:
Su gracia es infinita. Es insondable como el mar. En gloria, a lo largo de los siglos venideros, los que seamos salvos contemplaremos un despliegue interminable de estas riquezas que ahora tenemos en Cristo Jesús. [Entonces, siempre el evangelista, dice, y yo digo] Confío en que todos vosotros estáis compartiendo esta riqueza. Si no, puede hacerlo. Simplemente ponga su fe en Cristo y comience a deleitarse en las riquezas de la gracia de Dios. (Dead Men, 62)
¡Qué evangelista! ¡Qué fundamentalista! ¡Qué alma llena de gracia y alegría!
Gracias, papi. Gracias. Bajo Dios, te debo todo.