Año tras año, mientras los cristianos recorren la semana de la Pasión con Jesús, nuestros corazones se unen a él. Es nuestro mayor héroe, en el clímax de su mayor hazaña. Mientras revivimos la historia con él, luchamos por él y contra sus enemigos.

Sentimos diferentes niveles de desprecio por Judas que lo traiciona, Pedro que lo niega, los principales sacerdotes que lo desprecian, Herodes que se burla de él, el pueblo que pide su crucifixión, Pilato que apacigua a la multitud y se lava las manos, y Barrabás que es culpable pero consigue salir libre.

Pero espera. Barrabás: ¿el culpable que sale libre? Barrabás: ¿el pecador liberado a una nueva vida mientras que la muerte que merece la paga un Sustituto inocente?

Tome nota de dónde nos lleva Lucas en su narración cuidadosamente elaborada.

Jesús, el inocente

Tres veces en Lucas 23:15–22, Pilato declara a Jesús’ inocencia.

• Primero, en el versículo 15, dice: «Mira, nada digno de muerte ha hecho él».
• Segundo, en el versículo 20, Lucas nos dice , «Pilato se dirigió a ellos una vez más, deseando soltar a Jesús…»
• Luego, en el versículo 22, Lucas dice: «Una tercera vez [Pilato] les dijo: «Pues, ¿qué mal ha hecho? No he encontrado en él ninguna culpa que merezca la muerte.’”

Tres veces en este breve lapso de ocho versículos, Lucas, a través de Pilato, nos señala a Jesús’ inocencia. Jesús no ha hecho nada que merezca la muerte. Pilato no puede encontrar en Jesús ninguna culpa que merezca la muerte. Nuestro héroe es inocente.

Y no sólo en estos ocho versos. A lo largo del capítulo 23, Lucas parece esforzarse por llamar nuestra atención sobre Jesús’ inocencia. Incluso podríamos llamarlo el tema principal de su versión de la historia.

Al comienzo del capítulo, en el versículo 4, Pilato ya había dicho: «No hallo culpa en este hombre». Luego, los versículos 14–15 reflejan lo que ya sucedió. Pilato no solo había declarado previamente a Jesús inocente (versículo 4), sino que también lo había hecho Herodes. Entonces Pilato dice en los versículos 14–15: “Me trajisteis a este hombre como a uno que extraviaba al pueblo. Y después de examinarlo delante de ti, he aquí, no encontré a este hombre culpable de ninguno de tus cargos contra él. Herodes tampoco, porque nos lo envió de vuelta.”

Luego, más adelante en el capítulo, el tema de Jesús’ la inocencia se hará eco de nuevo, tanto del ladrón en la cruz como del centurión. El ladrón en la cruz le dirá al otro ladrón en el versículo 41: “Estamos recibiendo la debida recompensa por nuestras obras; pero este hombre no ha hecho nada malo”. Y el centurión dirá a Jesús’ muerte en el versículo 47: “¡Ciertamente este hombre era inocente!”

¿Por qué Lucas daría tanta importancia a Jesús’ ¿inocencia? ¿Por qué al menos seis declaraciones claras de Jesús’ inocencia en este capítulo? ¿Por qué nos dice tan cuidadosamente que Pilato inicialmente no encontró culpa en Jesús, luego Herodes tampoco, luego Pilato declaró a Jesús? inocencia tres veces más, y luego no sólo el ladrón en la cruz sino también el centurión reconoció esta inocencia? Lucas nos está llevando a alguna parte.

Barrabás, el culpable

Justo después de que Pilato dijo: «Mira, él no ha hecho nada que merezca la muerte”. Lucas nos dice en los versículos 18-19: «Pero todos ellos gritaban a una: «Fuera con este hombre, y suéltanos a Barrabás», un hombre que había sido encarcelado por una insurrección comenzada en la ciudad y por asesinato. .”

El culpable es Barrabás, dice Lucas, «un hombre que había sido encarcelado por una insurrección iniciada en la ciudad y por asesinato». Barrabás es el mismo hombre llamado “prisionero notorio” en Mateo 27:16, y Marcos 15:7 nos dice que Barrabás estaba «entre los rebeldes en la cárcel, que había cometido asesinato en la insurrección».

Asesinato y rebelión. La rebelión es precisamente de lo que los líderes y el pueblo acusan a Jesús cuando dicen que está “engañando al pueblo” (versículo 14) y “diciendo que él mismo es Cristo, un rey” (verso 2). Y el asesinato es un delito que deja en claro que Barrabás no solo merece estar en prisión, sino que merece la muerte. Génesis 9:6 enseñó: «El que derramare sangre de hombre, por el hombre su sangre será derramada, porque Dios hizo al hombre a su propia imagen». Barrabás no es un mero delincuente en rehabilitación, sino un asesino en el Pabellón de la Muerte.

Luego, Lucas nos reitera la culpabilidad de Barrabás en el versículo 25. Note la reafirmación de la culpabilidad de Barrabás cuando dice, “[ Pilato] liberó al hombre que había sido encarcelado por insurrección y asesinato. . . .” En otras palabras, recuerda el pecado de Barrabás. Él es culpable de los cargos.

Una forma en que podríamos resumir la difícil situación de Barrabás sería decir que él es culpable de rebelión que merece la muerte. En contraste con Jesús, de quien Pilato dice en el versículo 22 que «ninguna culpa merece la muerte», Barrabás es el culpable que merece morir.

Una sustitución santa y horrible

No sólo es Jesús el inocente, pero Barrabás es el culpable. Jesús es inocente y no ha hecho nada que merezca la muerte. Barrabás es el prisionero rebelde, que lleva consigo la culpa que merece la muerte.

Pero aquí es donde Lucas quiere decir que no solo nos identifiquemos con Jesús, nuestro Salvador, sino también que nos identifiquemos en cierto sentido con Barrabás, quien encarna nuestra difícil situación como rebeldes que merecen la muerte y nuestra necesidad de salvación. Versículo 25: “[Pilato] soltó al hombre que había sido encarcelado por rebelión y asesinato, por el cual habían pedido, pero él entregó a Jesús a su voluntad.”

Jesús el inocente es entregado a la pena de muerte; mientras que el culpable, que merece la muerte, es liberado y, por lo tanto, recibe nueva vida.

Nótese el énfasis de Lucas en la palabra “liberación” que aparece cinco veces en la historia:

• En el versículo 16, Pilato primero declara que tiene la intención de soltar a Jesús.
• Pero en el versículo 17, la gente responde, “ Fuera [Jesús], y suéltanos a Barrabás.”
• Luego, en el versículo 20, Pilato expresa nuevamente su intención de soltar a Jesús.
• Luego, una tercera vez, en el versículo 22 , Pilato dice que planea liberar a Jesús.
• Pero finalmente en el versículo 25, Lucas nos dice que Pilato «soltó al hombre que había sido echado en la cárcel por rebelión y asesinato, por el cual habían pedido, pero él entregó a Jesús a su voluntad.”

Y así el pueblo se complace en cambiar a Jesús, el inocente, por Barrabás, el culpable.

La Primera Sustitución de la Cruz

Como hemos visto a través del énfasis de Jesús’ inocencia y la culpa de Barrabás, Lucas nos está llevando a los pecadores, en su narración cuidadosa de la historia, a identificarnos de esta manera significativa con Barrabás. Como Jesús’ la condenación conduce a la liberación de una multitud de cautivos espirituales de toda tribu, lengua, pueblo y nación, así también su sentencia de muerte conduce a la liberación del cautivo físico Barrabás. Es un anticipo de la gracia que se desatará en la cruz.

Jesús es manifiestamente inocente. Barrabás es claramente culpable, así como nosotros también somos claramente culpables ante Dios. Rebeldes que merecen la muerte. Romanos 3:23 dice que no somos pocos, o incluso muchos de nosotros, sino todos los que «hemos pecado y estamos destituidos de la gloria de Dios». Y Romanos 6:23 nos dice que «la paga del pecado es muerte».

Así como Pilato suelta a Barrabás el culpable, y entrega a la muerte a Jesús el inocente, tenemos aquí una imagen de nuestro propia liberación efectuada por la cruz a través de la fe. En Barrabás tenemos una vislumbre de nuestra culpa que merece la muerte, y una vista previa de la gracia deslumbrante de Jesús y su abrazo de la cruz a través del cual somos liberados.

Aquí, cuando Jesús es entregado a la muerte, y Barrabás es liberado a nueva vida, tenemos la primera sustitución de la cruz. El inocente Jesús es condenado como pecador, mientras que el pecador culpable es liberado como si fuera inocente.

Yo Soy Barrabás

Así que Lucas, al parecer, quiere decir que nos identifiquemos tanto con Jesús como con Barrabás. Jesús en que al identificarse con él, al estar unidos a él por la fe, su muerte es nuestra muerte. Su condenación del pecado es nuestra condenación del pecado. Y Barrabás en que somos pecadores, criminales que hemos quebrantado la ley de Dios, culpables de los cargos, merecedores de la muerte por nuestra rebelión contra nuestro creador y gobernante del universo. Y Jesús, a través de la gracia de entregarse a sí mismo por nosotros en la cruz, toma nuestro lugar y somos liberados.

A medida que comprendemos mejor las profundidades de nuestro pecado, vemos con Lucas: «Yo soy Barrabás”. Yo soy el que claramente es culpable y merecedor de condenación pero liberado debido a la sustitución voluntaria del Hijo de Dios en mi lugar. “No tienen necesidad de médico los que están sanos, sino los que están enfermos” Jesús dice en Marcos 2:17. “No he venido a llamar a justos, sino a pecadores”