Era el verano de 2016 cuando la onda expansiva atravesó algunos círculos evangélicos. El predicador de uno de los sitios múltiples más grandes y de rápido crecimiento del país había sido destituido de su cargo. Después de un proceso prolongado, los otros líderes de su iglesia lo consideraron descalificado para el ministerio, citando, entre otros factores más generales, 1 Timoteo 3:3 y su arraigado abuso de alcohol.

Fue sorprendente para muchos , no solo porque no lo vieron venir con un predicador muy conocido, sino porque nunca habían oído hablar de un pastor que fuera descalificado por beber. La inmoralidad sexual y la mala gestión financiera: esos relatos trágicos han sido demasiado comunes. ¿Pero el uso excesivo de alcohol?

La generación abstemio

De las quince calificaciones para pastor-anciano en 1 Timoteo 3:1–7, “no un borracho” puede ser el que la generación anterior de evangélicos pasó por alto más rápidamente. No porque esa generación fuera sorda a los peligros del alcohol, sino porque, para muchos, participar en absoluto era casi impensable. El legado de la Prohibición perduró. En grandes franjas, beber estaba mal visto para todos los cristianos, y especialmente para los pastores.

Vaya, cómo han cambiado los tiempos.

Por supuesto, la abstinencia no se asumía en todas las franjas de asociación evangélica, o en todas las regiones, pero los vestigios del movimiento de templanza del siglo XIX continuaron prevaleciendo en muchos sectores. Para mi abuela sureña y bautista, por ejemplo, era imponderable que los mismos labios pudieran tocar una bebida y aun así hacer una profesión de fe creíble.

Una reacción tan aguda a los peligros y excesos del alcohol (especialmente licor fuerte) en generaciones anteriores sin duda creó sus propios problemas, pero estos no son los problemas típicos que enfrentamos hoy, al menos no en los círculos que dirijo. Efectivamente, el péndulo ha oscilado. Mientras que los evangélicos de una era pasada pueden haberse extralimitado en relación con los peligros del alcohol, hoy nos encontramos en una nueva necesidad de líderes de la iglesia que no sean víctimas del mismo conjunto de nuevas tentaciones que enfrentan nuestros rebaños.

El nuevo llamado es para pastores y ancianos lo suficientemente estables y maduros en la fe para no solo conocer sus libertades en Cristo sino también estar listos, en amor, para renunciar a sus derechos a veces por el bien de los demás.

Vino para alegrar el corazón

Lista de calificaciones de Pablo para el oficio de pastor-anciano comienza con siete rasgos deseables y luego da cuatro negativos, o descalificadores, antes de terminar con tres requisitos finales. “No un borracho” (griego mē paroinon, solo aquí y en Tito 1:7) es el primero de los cuatro descalificadores. Los diáconos, también, según 1 Timoteo 3:8, deben ser “no adictos a mucho vino”. Estos no son requisitos para el abstemio. “Ni un borracho” difícilmente significa “nada de alcohol”.

El Salmo 104:14–15 celebra los buenos dones de Dios en la creación, incluidos el pan, el aceite y el “vino para alegrar el corazón del hombre”. Proverbios 3:10 menciona “tinas. . . rebosante de vino” como una bendición, no como una maldición, como una promesa para los que honran a Dios, no como un mal. Juan el Bautista eligió el estilo de vida del asceta, mientras que Jesús vino comiendo y bebiendo, y ambos eran sabios y justos (Mateo 11:18–19; Lucas 7:33–35). Para su primer milagro, por supuesto, Jesús hizo vino del agua (en lugar de lo contrario), y Pablo instruyó a su protegido a “usa un poco de vino por causa de tu estómago y de tus frecuentes dolencias” (1 Timoteo 5:23).

Aquellos que se oponen a los antiguos intentos de abstemio de la iglesia se ponen del lado de los ángeles y contra las enseñanzas de los demonios (1 Timoteo 4:1–5).

Advertencias que no podemos ignorar

Sin embargo, las afirmaciones anteriores no son todo lo que Dios tiene que decirnos sobre el vino y las bebidas embriagantes. beber. Como resume John Piper: “Aunque el vino estaba permitido y era una bendición, estaba lleno de peligros”. Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, las advertencias superan con creces los elogios (en algunos casos, más de tres a uno). Eso no significa que debamos ignorar los claros elogios. Pero sí significa, aún más, que no podemos ignorar las advertencias.

En todos los lugares del canon, la ebriedad se condena enfáticamente. A menudo sirve como una metáfora de incredulidad y juicio. Lucas y Pablo establecen conexiones entre mantenerse despierto para Dios y mantenerse despierto (sobriedad) en este mundo (Lucas 12:45–46; 21:34–36; 1 Tesalonicenses 5:7–8). El exceso de bebida se puede asociar no solo con la ira violenta («no borracho, no violento», 1 Timoteo 3:3; también Lucas 12:45; Mateo 24:49), sino con rebelión (Deuteronomio 21:20), inmoralidad sexual y división (Romanos 13:13–14).

Proverbios relaciona el exceso de bebida con la locura (Proverbios 20:1; 23:29–35; 26:9–10) y la pobreza (Proverbios 21:17; 23:20). No se niega la bondad de la bebida en el mundo creado por Dios, pero se expone y se desafía la picazón o lujuria por Encore (como lo llamó CS Lewis). Los profetas de Dios pronuncian ¡ay de aquellos que “se levantan temprano en la mañana para correr tras la sidra, que se demoran hasta tarde como si el vino los inflamara! . . . ¡Ay de los valientes en beber vino, y de los valientes en mezclar licores!” (Isaías 5:11–12, 22).

Modelos de juicio

En consecuencia, la embriaguez se convierte en una imagen recurrente del juicio divino en los profetas: en Isaías (19:14; 24:20; 28:7–8), Jeremías (13:13; 25:17; 51:7), Ezequiel (23:33), Nahum (3:11), Oseas (4:11, 18) y Amós (2:8; 4:1; 6:6). Cuando volvemos al Nuevo Testamento, la embriaguez no tiene lugar en la iglesia sino que pertenece al curso de este mundo caído y al patrón de rebelión contra Dios (1 Corintios 15:34; Efesios 5:18; 1 Pedro 4:3). Sin excepción, las referencias a la intoxicación son negativas (Hechos 2:15; 1 Corintios 11:21; Tito 2:3), una manifestación de la incredulidad de la que los cristianos se están salvando, o de lo contrario no heredarán el reino (1 Corintios 5: 11; 6:10; Gálatas 5:19–21).

Los peligros son reales para todo el pueblo de Dios y, sin embargo, en cierto sentido, aún más para los líderes. Proverbios 31:4–5 advierte que “no es de los reyes beber vino, ni de los príncipes beber sidra, no sea que bebiendo se olviden de lo decretado, y perviertan los derechos de todos los afligidos”. Cuantas más ovejas se encomienden a su cuidado, más trágico será cuando el pastor se retire y el atalaya abdique de su puesto (Isaías 56:10–12). “Feliz eres, oh tierra, cuando . . . ¡Tus príncipes se dan un festín a su debido tiempo, para tener fuerzas y no para la embriaguez! (Eclesiastés 10:17).

¿Renunciar a su libertad?

El llamado de Dios a su pueblo, y particularmente a los líderes que sirven como ejemplos para el rebaño (1 Pedro 5:3), no es simplemente reconocer la bondad de la creación de Dios junto con su letanía de amables advertencias. Dios nos llama a amar. Mirar no solo nuestros propios intereses, sino también los intereses de los demás (Filipenses 2:4). “Con humildad, tened por más importantes a los demás que a vosotros mismos” (Filipenses 2:3). No solo para mantener nuestras propias narices limpias, sino para mirar más allá de nuestras propias narices a las necesidades de los demás.

Es bueno saber que «nada es inmundo en sí mismo» (Romanos 14:14), que “a la verdad todo está limpio” (Romanos 14:20). Si y amén. Pero poco es distintivamente cristiano acerca de tal conocimiento. Incluso se puede decir que tal “conocimiento envanece, pero el amor edifica” (1 Corintios 8:1).

Negativamente, Pablo nos advierte una y otra vez que no pongamos “piedra de tropiezo” delante otros (Romanos 14:13, 15, 20–21; 1 Corintios 8:9, 13; 9:12). O, dicho positivamente, andad en amor (Romanos 14:15). Prosigan lo que contribuye a la paz y la edificación mutua (Romanos 14:19). Y además, “no se hable mal de lo que tenéis por bueno” (Romanos 14:16) a causa de vuestras acciones descuidadas y sin amor en presencia de hermanos y hermanas menos maduros.

Para aclarar , los «hermanos más débiles» no son típicamente los prohibicionistas que buscan imponer sus convicciones personales a los demás, sino aquellos que «a través de la asociación anterior» quieren contaminar sus conciencias débiles (1 Corintios 8: 7). En la sociedad moderna, tal preocupación por los demás puede significar nunca participar, o puede significar hacerlo con precaución y atención regular al contexto y la compañía. Y no contribuir a una cultura del ocio y la indulgencia que generará abusos en cuestión de tiempo.

Incluso en un festín

¿Cómo podrían los pastores hoy en día practicar estos principios? Para empezar, como esposos, padres y cristianos, nunca queremos ser incapaces de ayudar a los demás, ya sea en una fiesta o no. Las emergencias no se anuncian con anticipación. Y nuestras bebidas son más grandes y más fuertes de lo que eran en generaciones anteriores.

A pesar de lo confusa que puede ser la línea entre un corazón alegre y el consumo excesivo, un aspecto de la vida moderna nos brinda una forma de objetivar la sobriedad: operar un Vehículo de motor. Como hombres listos para cuidar de nuestras esposas e hijos y de otros en momentos de necesidad inesperada o emergencia, nunca queremos no poder llevar a alguien de manera segura a un hospital. Y no importa qué tan grande sea la fiesta, nunca queremos ser incapaces de pensar con suficiente claridad para ayudar o aconsejar a alguien a nuestro cuidado. Dios nos llama a ser sobrios y disponibles, siempre capaces de dejar de lado nuestros propios intereses para servir las necesidades de los demás en un momento inesperado. “No es un borracho” significa más que simplemente “no se emborracha”. Requiere hombres que siempre sean confiables, «listos a tiempo y fuera» (2 Timoteo 4: 2): hombres que nunca se desaniman e incapacitan por su propia falta de autocontrol cuando les pides ayuda.

Los líderes calificados en la iglesia deben ser hombres que hayan alcanzado la madurez personal de buscar llenar el vacío que a menudo sentimos con la plenitud de Cristo y su Espíritu (Efesios 5:18). Debemos liderar el camino para volver los corazones inquietos hacia Dios en lugar de medicarnos con alcohol o cualquier otra sustancia. Esta es una prueba vital: ¿a dónde acudiremos para llenar un alma vacía? ¿Cómo podemos llamar a nuestra gente a festejar en Cristo cuando estamos fallando en otros lugares? Los pastores deben ser ejemplares en el dominio propio (1 Timoteo 3:2; Tito 1:8), para liderar el camino en el sentimiento paulino «No seré esclavo de nada» (ver 1 Corintios 6:12) para que podamos en lugar de eso, esclavícense alegremente a nuestro Señor y estén listos para actuar con entusiasmo, cuando Él los llame, en amor por los demás.

Los pastores también tienen la oportunidad de ser un modelo de moderación alegre. Es posible que los jóvenes cristianos que crecieron en contextos abstemios solo conozcan dos opciones: la abstinencia total o la embriaguez. En ciertos ambientes, los pastores pueden ser un ejemplo para el rebaño, como en otras áreas, de celebración sabia, amorosa y alegre en el uso del alcohol.

Cristo no se complació a sí mismo

Pero los líderes de la iglesia deben estar listos para elevarse a algo más que simplemente evitar la intoxicación. Pablo no destaca a los pastores como aquellos llamados, a veces, a renunciar al ejercicio de las libertades cristianas por el bien de los demás. Él haría que todos los cristianos crecieran en tal amor. Sin embargo, al igual que con otras madurezes esperadas en la fe, los líderes en particular deben ejemplificarlas y modelarlas (para que todos crezcan en tal madurez): “Que nadie busque su propio bien, sino el bien de su prójimo. . . no buscando mi propio beneficio, sino el de muchos, para que sean salvos” (1 Corintios 10:24, 33).

En relación con las libertades cristianas, los líderes de la iglesia no están necesariamente sujetos a un estándar más alto, sino más rigurosamente sujetos al estándar de toda la iglesia. Los líderes deben estar entre los que mejor conocen la verdad de que ni participar ni abstenerse nos puede recomendar a Dios (1 Corintios 8:8), y que saboreamos gozos excepcionalmente satisfactorios no solo en los momentos en que participamos en contextos seguros sino también en los tiempos nos abstenemos por amor.

En el fondo, lo que inspira tanto amor y preocupación por los demás, en los pastores y en el rebaño, es nuestro Salvador mismo. Pablo dice: “Los que somos fuertes tenemos la obligación de soportar las flaquezas de los débiles, y no de agradarnos a nosotros mismos. Cada uno de nosotros agrade a su prójimo en lo que es bueno, para edificación” (Romanos 15:1–2). Luego da la razón más importante: “Porque Cristo no se agradó a sí mismo” (Romanos 15:3).

Jesús no simplemente conocía y ejercía sus derechos divinos. Más bien, eligió renunciar a sus derechos (Filipenses 2:6–7) para amarnos y rescatarnos. Cristo no se agradó a sí mismo. Jesús nos ama así. Qué privilegio y alegría recibir y hacer eco de tanto amor, cuando él llama, mientras anticipamos el día en que disfrutaremos con él, sin peligro alguno, del fruto de la vid en el reino de su Padre (Mateo 26:29).