Bien está lo que bien acaba: una introducción al libro de Apocalipsis
Toda historia debe tener un comienzo. La historia de la Biblia, por ejemplo, comienza respondiendo a la pregunta de los orígenes. Pero también necesitamos saber cómo termina una historia; para esto recurrimos a Apocalipsis, el acto final del drama bíblico. En efecto, el libro de Apocalipsis nos permite echar un vistazo al último capítulo de la historia humana para ver el final de la gran narración de la Biblia.
Además de este deseo de cierre narrativo, instintivamente sentimos una necesidad de saber algo sobre el futuro. Sin un conocimiento de cómo terminará la historia, nos sentiríamos inseguros y perplejos al ver el declive de la cultura humana. El libro de Apocalipsis nos dice lo suficiente sobre el futuro para que podamos estar seguros de la victoria final en Cristo.
El momento del libro de Apocalipsis
El El autor nos dice que sus visiones se refieren a “los eventos que sucederán pronto” (1:1 NTV). Juan escribió estas palabras hace 2000 años, y hay buenas razones para creer que algunas de sus profecías ya se cumplieron en el primer siglo dC Por lo tanto, no debemos asumir que todo en Apocalipsis es simplemente futurista. Seguramente, la mayor parte de lo que Juan retrata ha sucedido de alguna forma a lo largo de la historia, incluso en nuestros días. Sin embargo, esto no niega que los eventos descritos en Apocalipsis también son recurrentes, cada vez mayores y se dirigen hacia un clímax al final de la historia.
Es una premisa segura que el modo simbólico de Apocalipsis hace siempre relevante y perpetuamente actualizado. Para citar un ejemplo obvio, las visiones del declive catastrófico de las fuerzas elementales de la naturaleza parecen más familiares con cada año que pasa a medida que crece la crisis ecológica de nuestro planeta. Creer que las predicciones de Apocalipsis finalmente se cumplirán al final de la historia no debería impedirnos ver cuánto del libro está sucediendo ante nuestros propios ojos.
La forma del Libro de Apocalipsis
Varias formas literarias importantes convergen en Apocalipsis. Lo más obvio es que el libro presenta una serie de visiones. En lugar de contar una sola historia lineal, estas visiones se organizan en forma de desfile, con visiones misteriosas que se suceden rápidamente unas a otras, y nunca enfocadas por mucho tiempo.
En segundo lugar, las unidades individuales caen en lugar si aplicamos la matriz habitual de preguntas narrativas, tales como: (1) ¿Dónde sucede el evento? (2) ¿Quiénes son los agentes? (3) ¿Qué acción ocurre? (4) ¿Cuál es el resultado? Cualquier pasaje de Apocalipsis se puede trazar en términos de estas preguntas básicas.
El Libro de Apocalipsis cae en un tipo de escritura conocido como apocalipsis. Si bien los ingredientes de este género no brindan una cuadrícula analítica (como lo hace la narrativa), conocer los ingredientes nos ayudará a saber qué estamos viendo mientras leemos. Los ingredientes del apocalíptico incluyen:
- Dualismo (el mundo claramente dividido en fuerzas del bien y del mal)
- Modo visionario
- Orientación futurista
- Enfoque en la aparición y obra del Divino Mesías
- Presencia de ángeles y demonios
- Animales como personajes y símbolos
- Numerología (uso de números con significados simbólicos)
- Fuerzas cósmicas (eg mar, tierra y cielo) como actores en el drama
- Denuncia del orden social existente
Lo más importante que debe saber sobre el libro de Apocalipsis
El medio básico de expresión en el libro de Apocalipsis es el simbolismo. Esto significa que en lugar de retratar personajes y eventos directa y literalmente, Juan el evangelista los retrata indirectamente por medio de símbolos. Jesús es representado como un cordero y un león y un guerrero sobre un caballo, por ejemplo. Las iglesias se representan como lámparas sobre candelabros, etc.
Para resaltar el modo no literal de Apocalipsis, el autor emplea la fantasía, que siempre es característica de la escritura apocalíptica. Sólo en la imaginación fantástica encontramos caballos que son rojos (6:4) o un dragón rojo con siete cabezas (12:3). La forma correcta de asimilar este tipo de escritura es aceptar la extrañeza del mundo que se retrata y abandonar una forma de pensar literal en favor de una lectura simbólica.
Decir que el modo de Apocalipsis es simbólico, sin embargo, no se trata de negar que los personajes y hechos sean reales. Lo que está en juego al interpretar el libro es cómo se representan los personajes y los acontecimientos. Son símbolos que hablan de realidades, seres que realmente existen y hechos que suceden.
Los Símbolos del Libro de Apocalipsis
La mejor regla de El pulgar para interpretar los símbolos y visiones de Apocalipsis es relacionarlos con enseñanzas comunes de la Biblia y con eventos obvios en nuestro propio mundo. En particular, el bosquejo de Jesús de los próximos eventos en su Discurso del Monte de los Olivos (Mateo 24-25) proporciona un modelo para las visiones de Apocalipsis. Jesús esbozó la siguiente secuencia de eventos que sucederán «al final de la era» (Mateo 24:3, NVI):
- Guerras, terremotos, hambre, falsos maestros (24:5- 8)
- Persecución de los cristianos (24:9-22)
- Falsos cristos y falsos profetas (24:23-28)
- Desastres naturales, la aparición de Cristo, la siega de los elegidos (24:29-31)
- Juicio final (24:32-25:46)
Cubrimos repetidamente este mismo material en las visiones de Apocalipsis.
Una pregunta segura para seguir haciéndose de una visión dada es esta: ¿A qué doctrina familiar o evento en la historia de la salvación se refiere este símbolo? Los ejemplos en Apocalipsis incluyen la soberanía de Dios, el juicio de Dios contra el mal, la salvación de los creyentes por parte de Dios, la existencia del cielo y el infierno, la gran batalla entre el bien y el mal, etc. No necesitamos buscar niveles de significado misteriosos y ocultos. La misma palabra apocalipsis significa “desvelar”; el propósito de las visiones de Apocalipsis no es confundirnos, sino confirmar nuestra comprensión de la Biblia y ayudarnos a interpretar los eventos en las noticias diarias.
Para tomar un ejemplo, el capítulo 12 comienza con una visión de una mujer (Israel) que da a luz a un hijo (Cristo), a quien el dragón rojo (Satanás) trata de destruir cuando nace, pero que es protegido milagrosamente y arrebatado al cielo (la ascensión de Cristo después de su vida encarnada en la tierra). Este pasaje es una clave interpretativa de todo el libro, porque conocemos el referente (las realidades a las que apuntan los símbolos). Los detalles de la visión no son una representación literal de la vida terrenal y la ascensión de Jesús, pero los detalles definitivamente recuerdan esas circunstancias.
Las visiones de los cuatro caballos son similares (6:1-8). En este caso, el simbolismo pinta un cuadro de guerra, hambruna, destrucción y muerte. ¿A qué se refieren estos caballos? Son una versión visionaria y simbólica de lo que Jesús predijo directamente en Mateo 24:7: “se levantará nación contra nación, y reino contra reino, y habrá hambres y terremotos en varios lugares.” De manera similar, el sellamiento de los creyentes (capítulo 7) es un relato simbólico de cómo Dios salvará eternamente a todos los que creen en él.
Lo que necesitamos cuando interpretamos las visiones simbólicas de Apocalipsis es un buen ojo para lo obvio. . Las cosas a las que se refieren los detalles son en su mayor parte familiares: el juicio de Dios sobre el mal, su salvación de los que creen, la decadencia del orden terrenal de las cosas. Es mejor que sigamos relacionando los símbolos con doctrinas familiares, eventos en la historia de la salvación y acontecimientos en el mundo que nos rodea.
La estructura del libro de Apocalipsis
Todo en Apocalipsis, excepto el prólogo y el epílogo, es parte de un patrón séptuple. Esto hace que el libro sea manejable a la vez, a pesar de la multiplicidad de detalles. Hay siete sellos (5:1-8:1), siete trompetas (8:2-11:19), siete grandes señales (12:1-14:20), siete copas de ira (15:1-16: 21), y siete últimos eventos (17:1-22:5).
El libro también está estructurado como un espectáculo: una sucesión de visiones y breves instantáneas. No hay un solo hilo de acción. De hecho, las visiones tienden a ser cíclicas y repetitivas en lugar de secuenciales, aunque hay un alcance en expansión a medida que la destrucción se mueve de una cuarta parte de la tierra (6:8) a una tercera parte de la tierra (8) a toda la tierra ( 15).
Finalmente, dentro de cada una de las siete unidades, hay un movimiento general desde la historia terrenal caída —asociada con el mal y la calamidad— hasta la consumación final de la historia, en sus dos aspectos del castigo de el mal y la glorificación de los creyentes en el cielo. Podemos buscar este ritmo general en todas las unidades.
Los lugares y personajes clave del libro de Apocalipsis
El escenario de Apocalipsis es cósmico , que abarca el cielo, la tierra y el infierno. Las referencias a la tierra son a menudo a toda la tierra, no solo a una parte localizada de ella. Una vez que superamos las ciudades nombradas en las siete letras (2-3), los escenarios principales de la acción terrenal son una ciudad simbólica de Babilonia (la raza humana en comunidad contra Dios) y la naturaleza elemental (agua, tierra, mar y cielo). ). El lugar más memorable es el cuadro final de la ciudad celestial de Dios: la nueva Jerusalén.
Cristo es el personaje central, como lo indica incluso la frase inicial («la revelación de Jesucristo»). Su gran antagonista es Satanás. El elenco restante de personajes consta de grandes grupos: ángeles, huestes de Satanás, multitudes de creyentes y de incrédulos. Hay muchas escenas de multitudes en Revelation, con atención a la ubicación de los personajes en un escenario, e incluso a sus disfraces. De acuerdo con el género visionario del libro, los personajes principales incluyen fuerzas naturales como el sol y las estrellas, y animales fantásticos como el dragón, la bestia del mar y la bestia de la tierra.
La aplicación del libro
El libro de Apocalipsis concluye la historia bíblica de la historia de la salvación. Al mismo tiempo, es una historia completamente cristocéntrica, con Jesucristo como el exaltado que vence a Satanás y gana el cielo para sus seguidores. Dentro de ese amplio paraguas, este libro contiene numerosas imágenes específicas de la redención, todas basadas en la premisa de que los creyentes han derrotado a Satanás “por la sangre del Cordero” (12:11 NTV).
El Apocalipsis transmite información importante sobre el presente y el futuro, información que necesitamos para creer y vivir a la luz de ella. En medio de su discurso escatológico, el “Discurso de los Olivos,” Jesús les dijo a sus discípulos: “Mirad, os lo he dicho de antemano” (Mateo 24:25 NVI), con la implicación de que la información que impartió sobre los últimos tiempos podría ayudar a sus seguidores a comprender lo que estaba sucediendo y no sentirse abrumados. por eventos cataclísmicos cuando ocurrieron. El libro de Apocalipsis puede cumplir el mismo propósito; puede ser un lastre en medio de tiempos difíciles y un protector contra la información falsa y la especulación.
El Apocalipsis también está lleno de información e imágenes que pueden ayudar a los cristianos a soportar con paciencia la tribulación y la persecución. Como dice 13:10, “Aquí hay un llamado a la perseverancia y la fe de los santos” (NVI). La victoria en Cristo está asegurada, por lo que el resto de la vida debe vivirse con esa meta en mente.
Otra aplicación del libro podría denominarse “doxológica” (es decir, “que tiene el efecto de mover a uno a alabar”). Hay una resaca lírica en el libro, y las notas de celebración y alabanza por lo que Dios ha hecho rompen continuamente las descripciones de los eventos. Mientras leemos, podemos permitir que estas notas de celebración nos lleven a adorar al Dios que nos ha prometido la victoria en Jesucristo.
Por Leland y Philip Ryken
Philip Ryken (DPhil, Universidad de Oxford) es el presidente de Wheaton College y el maestro de la Biblia de las transmisiones de radio e Internet de Every Last Word. Predicó en la Décima Iglesia Presbiteriana de Filadelfia desde 1995 hasta su nombramiento en Wheaton en 2010. El Dr. Ryken ha publicado muchos libros, incluidos The Message of Salvation, Art for God’s Sake, When Trouble Comes y varios comentarios expositivos.
Este artículo apareció originalmente aquí.