Estaba esperando en la fila con mis hijos para subir a una montaña rusa cuando la camiseta me llamó la atención: La bondad es gratis, así que espolvorea esa cosas por todas partes.

Soy comprensivo con el mensaje en un nivel. Para muchos, el mundo se siente más malo en los últimos años, y quizás especialmente desde el último ciclo electoral, el COVID-19 y los disturbios civiles. Sí, la bondad humana genuina, en el más básico de los sentidos, a menudo ha faltado dolorosamente. Más amabilidad sería realmente agradable, y tal vez brille de nuevas maneras en tiempos en los que esperamos mezquindad e indignación en todas partes.

Pero a pesar de lo admirables que son los instintos detrás del mensaje, la afirmación inicial es mal equivocado. No, la amabilidad real, la que realmente anhelamos y necesitamos, no es gratuita. Y tal vez nos ayudaría a todos a llegar a un acuerdo con eso desde el principio. La amabilidad real es costosa.

Este mundo duro

En el fondo, sabemos que vivimos en un mundo cruel. — demasiado mezquinos para mantener la mezquindad constantemente al frente de nuestras mentes. Sin embargo, a veces, más frecuentes para unos que para otros, nos asalta la mezquindad, el mal que anda en este mundo. Incluso aunque algunos días parezcan brillantes, hay una “presente oscuridad” (Efesios 6:12), todavía bajo el dominio del “dios de este mundo” (2 Corintios 4:4). A pesar de que es un simulador y contó sus días, su “dominio de las tinieblas” (Colosenses 1:13) es real, y “el poder de las tinieblas” (Lucas 22:53) traicionero.

Y no solo el mundo ahí fuera se ha vuelto loco, pero con demasiada frecuencia el dominio del mundo, y el pecado que mora en todos nosotros, trae esa mezquindad aquí, a las personas que profesan ser de Cristo. Trágicamente, las mismas personas que van a dar a conocer a Jesús por su amor mutuo (Juan 13:35) pueden ser duras, pendencieras, impacientes, estridentes, desagradables.

Es humano responder del mismo modo. Pero Cristo exige de su iglesia algo más que humano: responder con bondad.

Virtud en ¿Un vacío?

En parte, el conflicto interno en la iglesia de Éfeso motivó la segunda carta de Pablo a Timoteo. En el corazón de la carta, el anciano apóstol le da a su protegido esta acusación llamativa:

El siervo del Señor no debe ser pendenciero, sino amable con todos, capaz de enseñar, soportando con paciencia el mal, corrigiendo sus adversarios con dulzura. Quizá Dios les conceda el arrepentimiento que lleve al conocimiento de la verdad, y recobren el juicio y escapen del lazo del diablo, después de haber sido capturados por él para hacer su voluntad. (2 Timoteo 2:24–26)

Los cristianos han celebrado durante mucho tiempo la bondad como una de las virtudes celestiales. Sin embargo, vivimos en un día que a menudo hace muy poco la bondad. Suponemos que es gratis. Celebramos “actos de bondad al azar”. Pensamos en la bondad sin contexto. Por supuesto, en nuestro mundo mezquino, es agradable ser sorprendido por la amabilidad de un extraño, por libre y aleatorio que parezca. Claro, espolvorea esas cosas por todas partes. Pero la visión cristiana de la bondad es mucho más profunda, significativa y contextualizada.

“La bondad no es aleatoria ni gratuita, sino una respuesta costosa y contraintuitiva a la mezquindad, en lugar de responder de la misma manera”.

La amabilidad cristiana no es una cortesía común o una virtud en el vacío, sino una respuesta sorprendente al maltrato y al dolor. No es aleatorio ni gratuito, sino una respuesta costosa y contraintuitiva a la mezquindad, a la indignación, en lugar de responder de la misma manera. Como comenta Don Carson sobre 1 Corintios 13:4: “El amor es bondadoso, no solo paciente o longánimo ante el daño, sino rápido para devolver con bondad lo que recibió como daño” (Mostrar el Espíritu, 79).

Compañeros de la Bondad

Una manera de ver que la bondad cristiana no es aleatoria es observar el tipo de compañía que mantiene, especialmente en las cartas de Pablo, quien sería “el apóstol de la bondad”, si lo hubiera. Nadie esparce bondad costosa como Pablo.

Entre otras gracias, la bondad aparece a menudo de la mano de la paciencia y la compasión. La paciencia aparece junto a la bondad, y en el mismo orden, en 2 Corintios 6:6 y Gálatas 5:22: “paciencia, bondad”. Así también, Pablo los presiona juntos en Romanos 2:4, al hablar de la paciencia y la bondad divinas: “¿Presumís de las riquezas de su bondad, paciencia y paciencia, ignorando que la bondad de Dios es para guiaros al arrepentimiento?”

Así también, como hemos visto, los pastores cristianos —“el siervo del Señor” en medio del conflicto— “no deben ser pendencieros, sino amables con todos, . . . soportando con paciencia el mal” (2 Timoteo 2:24). Amable con todos, ¿no es sorprendente? Los oponentes aquí son falsos maestros. No deben ser mimados ni alentados. Más bien, deben ser expuestos y corregidos y, sin embargo, eso no es una licencia para tratarlos con dureza o mezquindad. Los oponentes pueden ser soportados con paciencia y corregidos con delicadeza. De hecho, no sería amable con un falso maestro, o con la iglesia, dejarlo continuar en el error. Exponer su error y corregirlo suavemente es bondad.

En cuanto a la compasión, Efesios 4:32 explica de manera memorable el mandato de “ser amables unos con otros” con la palabra “misericordiosos” (o “misericordiosos”, en griego eusplanchnos). La bondad es una expresión de un corazón tierno y compasivo. Colosenses 3:12 pone los tres juntos, con humildad y mansedumbre: “Vestíos, pues, como escogidos de Dios, santos y amados, de corazones compasivos, de bondad, humildad, mansedumbre y paciencia”.

Amabilidad, podríamos decir, es una especie de virtud secundaria. La compasión y la paciencia, de diversas maneras, hacen posible la bondad. Un corazón compasivo conduce a la bondad ya las acciones externas que dan expresión a esa bondad. Así también, la paciencia hace posible la bondad interna y sus actos externos. La paciencia da espacio emocional y práctico para que la bondad madure y se extienda en actos físicos. La verdadera bondad y sus expresiones (que no son casuales ni gratuitas) completan y amplían sus virtudes compañeras. El fruto de la bondad necesita las raíces de la paciencia y la compasión, y ellas necesitan bondad.

Costly Kind

Nuestros niños pequeños todavía son lo suficientemente honestos consigo mismos y con nosotros para admitir lo costosa que puede ser la amabilidad. Cuando un hermano es malo, o alguien en el patio de recreo, su respuesta natural (y la nuestra) no es ser amable, sino responder de la misma manera. Es por eso que consideramos la bondad una virtud cristiana, que no sucede espontáneamente sin la práctica y la habilitación del Espíritu Santo. La bondad, dice Pablo, es el producto del Espíritu (Gálatas 5:22–23; 2 Corintios 6:6), no del corazón humano natural.

La verdadera bondad requiere una intervención externa, tanto de El Espíritu de Dios y también su Hijo divino entrando en nuestro mundo mezquino, mostrándonos un camino diferente y haciéndolo, de manera culminante, para nuestra salvación y gozo eternos. Como mi esposa y yo hemos aprendido en casi quince años de matrimonio, la bondad mutua comienza con la bondad de Dios hacia nosotros en Cristo. Solo entonces podemos realmente encontrar los recursos para vencer el mal con el bien, triunfar sobre la molestia con la paciencia y superar la mezquindad con la bondad.

En otras palabras, el corazón de cómo nos volvemos más amables, no con la gratuita, bondad al azar, de imitación, pero con bondad cristiana genuina y espesa: es conocer y disfrutar la bondad de Dios hacia nosotros, y hacerlo específicamente alimentándonos y tomando nuestras señales de las mismas palabras de Dios.

Contemplad Su bondad

Nuestro mundo, en su rebelión y traición cósmica, no es más ruin que en su mezquindad con Dios mismo: Dios quien es santo y justo. Y, sin embargo, qué sorprendente bondad muestra, incluso hacia los incrédulos. Nuestro Padre celestial “es bondadoso con los ingratos y malos” (Lucas 6:35). Incluso aquellos que viven la vida más dura y mezquina están rodeados por los rayos de la bondad común de Dios, como podríamos llamarla: hermosos días, mentes, cuerpos y palabras humanas, amigos y familia, comida y refugio, las bondades divinas cotidianas que damos por sentadas hasta que desaparecen.

“Incluso aquellos que viven las vidas más duras y mezquinas están rodeados por los rayos de la bondad común de Dios”.

Como Pablo predicó en Listra, incluso «en generaciones pasadas», antes de Cristo, cuando Dios «permitió que todas las naciones anduvieran en sus propios caminos», mostró a los incrédulos su bondad común y «no se dejó a sí mismo sin testimonio». , porque hizo bien dándoos lluvias del cielo y tiempos fructíferos, llenando de sustento y de alegría vuestros corazones” (Hechos 14:16-17). Tal amabilidad aún en nuestros días, por gratuita que nos parezca, no se desperdicia. No es al azar sino que tiene un propósito: “destinado a guiaros al arrepentimiento” (Romanos 2:4).

Sin embargo, en la plenitud de los tiempos, “se manifestó la bondad y la misericordia de Dios nuestro Salvador” ( Tito 3:4), trayendo salvación —la bondad especial de Dios— a través de la fe en Cristo. Tal bondad divina no solo trajo el rescate eterno para el pueblo escogido de Dios por mucho tiempo, sino que incluso injerta a los extraños en el antiguo árbol de bendición de Dios a través de la fe (Romanos 11:22). Jesús es la Bondad encarnada, cuyo yugo no es severo, sino (literalmente) amable (Mateo 11:30). Él es el Señor a quien nosotros, con nuevos paladares dados por el Espíritu, saboramos con bondad (1 Pedro 2:3).

La venida de la bondad

Así como Cristo, por su Espíritu, muestra bondad hacia nosotros, en su palabra y en nuestras vidas, también nos convierte en instrumentos de su bondad hacia los demás. “Dios en Cristo os perdonó”, dice Pablo en Efesios 4:32. Por lo tanto, “Sed bondadosos unos con otros, misericordiosos, perdonándoos unos a otros”.

En última instancia, es la bondad de Dios lo que derrite un espíritu que no perdona, ablanda un corazón endurecido y transforma las acciones crueles. En Cristo, nos convertimos en el tipo de personas que ven a los demás, y tienen compasión por ellos, y ejercen paciencia con ellos, y mostrar bondad a ellos, sabiendo no solo que nosotros mismos hemos recibido bondad, sino que “en los siglos venideros [Dios mismo] mostrará las inconmensurables riquezas de su gracia en su bondad para con nosotros en Cristo Jesús” (Efesios 2: 7). Apenas hemos comenzado a gustar la bondad de nuestro Dios.