Un amado himno nos ha dado palabras a las que aferrarnos en las temporadas más difíciles de la vida:

Perdón por el pecado y paz duradera,
Tu querida presencia para animar y guiar,
Fuerza para hoy y brillante esperanza para mañana,
¡Bendiciones para todos, con diez mil al lado!

Estas palabras se cantan perennemente, y con tanta resonancia, porque en tierras secas y desgastadas como la nuestra, la esperanza a menudo puede ser difícil de encontrar. ¿Ha sentido constantemente una gran esperanza para el mañana durante el último año?

La pandemia pareció quitarles la esperanza a muchos, no porque no hubiera una expectativa de que llegaría una vacuna y el virus pasaría, sino por la forma en que los cristianos se comportaban unos con otros, incluso dentro del mismo cuerpo local. Las tensiones cada vez más profundas parecen haber hecho añicos nuestras esperanzas de comunidades evangélicas multiétnicas contra las rocas de los debates sobre la raza y la justicia. La idolatría política con olor tanto a burro como a elefante parecía haber superado la fragancia de esperanza que debe caracterizar al pueblo de Cristo. Los pantanos venenosos de las junglas de las redes sociales parecían haber sofocado el aire refrescante de esperanza que una vez compartimos. Podríamos seguir y seguir: matrimonios imposibles, hijos descarriados, enfermedades persistentes, dolor crónico, pérdidas inesperadas, decepciones y fracasos, dolor y sufrimiento, y muchas más sombras en nuestras historias. ¿Se puede encontrar esperanza aquí?

Como Job dijo de la sabiduría, así podríamos decir de la esperanza: “Dios entiende el camino a ella, y conoce su lugar” (Job 28:23) — porque él es su lugar. Él es el Dios de la esperanza (Romanos 15:13), y como nos dice Pablo, su palabra es la fuente de nuestro aliento. Y la palabra particular que Pablo tenía en mente, al menos aquí, era el Antiguo Testamento.

Sorprendente Fuente de Esperanza

El libro de Romanos destila esperanza. Se nos dice que nos regocijemos en la esperanza (Romanos 12:12). Más específicamente, debemos regocijarnos y gloriarnos en la esperanza de la gloria de Dios (Romanos 5:2). Soportar bien el sufrimiento, se nos dice, desarrolla un carácter piadoso, y ese carácter produce esperanza (Romanos 5:3–5). Somos salvos con la esperanza de ser adoptados como hijos y recibir cuerpos redimidos como nuestro Señor resucitado y ascendido (Romanos 8:24). Incluso la creación misma fue sometida a vanidad en la esperanza (Romanos 8:20).

“Todo el Antiguo Testamento nos muestra y nos instruye que Dios hará lo que dice que hará”.

Dios, a través del apóstol Pablo, trata al lector con una ráfaga de esperanza a medida que la carta se acerca al final en Romanos 15. En el contexto de relaciones difíciles, donde la esperanza puede ser especialmente difícil de encontrar, él instruye a aquellos que son fuertes en la fe para humillarse y amar a los débiles, imitando a Cristo, que buscaba el bien del prójimo y no buscaba complacerse a sí mismo.

El apóstol fundamenta este amor volviendo al Antiguo Testamento, diciendo , “Las cosas que se escribieron antes, para nuestra enseñanza se escribieron, a fin de que por la paciencia y la consolación de las Escrituras tengamos esperanza” (Romanos 15:4). Dice esto del Antiguo Testamento. Cuando han aumentado las pruebas y ha disminuido la esperanza, ¿con qué frecuencia ha recurrido a Génesis o Levítico, Salmos o Proverbios, Isaías o Ezequiel?

Observe cómo Pablo, en Romanos 15, se basa en varias partes del Antiguo Testamento para alentar la esperanza. No hay lugar en el Antiguo Testamento donde no se pueda encontrar esperanza. Pablo cita Deuteronomio 32 (Romanos 15:10) y 2 Samuel 22 (Romanos 15:9) y Salmos 18 y 117 (Romanos 15:9, 11) e Isaías 11 (Romanos 15:12). Todo el Antiguo Testamento, desde la creación hasta la maldición y la promesa, pasando por la fundación y caída de Israel, hasta la reconstrucción del templo, todo muestra e instruye que Dios hará lo que dice que hará. Todo ello canta sobre nosotros: “Dios no es hombre, para que mienta, ni hijo de hombre, para que cambie de opinión. ¿Ha dicho, y no lo hará? ¿O ha dicho, y no lo cumplirá? (Números 23:19).

Historia tras historia, profecía tras profecía, promesa tras promesa, liberación tras liberación, salmo tras salmo, oración tras oración dan testimonio del Dios cuya fidelidad nunca fallará. Es lógico que Pablo termine la primera mitad de Romanos 15 con estas palabras llenas de esperanza:

Que el Dios de la esperanza os llene de todo gozo y paz en el creer, para que por el poder del Espíritu Santo abundéis en esperanza. (Romanos 15:13)

Esperanza de ayer para mañana

El otoño pasado, caminé estudiantes universitarios de primer año a través del Antiguo Testamento en Bethlehem College & Seminario. Si bien todos ellos habían leído partes del Antiguo Testamento antes, había algunos que nunca lo habían leído directamente desde Génesis hasta Malaquías. Al final de la clase, se pidió a los estudiantes que resumieran el mensaje de cada uno de los 39 libros.

A mitad del semestre, algunos de los estudiantes, casi exasperados, observaron que sus resúmenes comenzaban a suena igual. «¿Cómo es eso?» Yo pregunté. “Pues”, respondieron, “¡el Señor sigue mostrándose fiel en medio de la infidelidad de Israel libro tras libro!” Un momento maravilloso para cualquier profesor. Estaban descubriendo lo que Pablo había probado: que lo que se escribió en tiempos pasados se escribió para que podamos recordar la fidelidad incesante de Dios. En otras palabras, para que tengamos esperanza.

“El Antiguo Testamento nos señala los ayeres fieles del Señor para iluminar nuestra esperanza en el mañana”.

La fidelidad de Dios para hacer lo que dijo que haría y ser quien dijo que sería, es la gran fuente de una esperanza profunda y duradera. “Os digo que Cristo se hizo siervo de los circuncisos”, dice Romanos 15:8–9, “para mostrar la veracidad de Dios, a fin de confirmar las promesas dadas a los patriarcas, y para que los gentiles puedan glorificar a Dios por su misericordia.»

El aliento del Antiguo Testamento nos remite a los fieles ayeres del Señor para iluminar nuestra esperanza de lo que pueda traer el mañana. Descuidar el Antiguo Testamento es abandonar una fuente de agua refrescante y vivificante mientras caminamos en tierras áridas y áridas. Libro tras libro canta: “¡Grande es tu fidelidad!”

No hay necesidad de buscar esperanza donde no se encontrará, especialmente en los días en que más la necesitamos. La esperanza está en una Persona. El Antiguo Testamento nos lo dice.