Bush conmemora el aniversario de la guerra dando la bienvenida a las tropas a casa
Qué diferencia puede hacer un año. Por estas fechas el año pasado, los soldados de la 101 División Aerotransportada fueron de los primeros en cruzar la frontera entre Irak y Kuwait cuando Estados Unidos se embarcó en la seria misión de la Operación Libertad Iraquí.
Un año después, el presidente Bush estuvo en Fort Campbell, Ky., para agradecer a los soldados por un trabajo bien hecho y darles la bienvenida a casa en un soleado campo de desfiles con una banda militar tocando, banderas ondeando y soldados sonriendo.
«Todos los que sirven en Fort Campbell y todos los que usan el uniforme de los Estados Unidos están sirviendo en un momento crucial en la historia de la libertad», dijo Bush a las tropas el 18 de marzo. «En la primera guerra del siglo XXI, están defendiendo a sus conciudadanos contra enemigos despiadados, y con su sacrificio, está haciendo que nuestro país sea más seguro. Ha hecho justicia a muchos terroristas, y está manteniendo al resto huyendo».
Fort Campbell es hogar de la tercera población militar más grande del Ejército, y 20,000 de sus soldados fueron desplegados a Irak a partir de febrero de 2003. Los soldados comenzaron a regresar al puesto en enero.
En las semanas posteriores al 11 de septiembre, Fort Campbell fue el primer puesto del Ejército que visitó el presidente. Anticipándose a su papel en la guerra contra el terrorismo, Bush les dijo a las tropas que tenían una cita con el destino.
«Y cuando llegaron las órdenes, llevaron a cabo sus misiones», dijo Bush mirando hacia atrás.
> El presidente elogió a las tropas por el progreso logrado en Irak durante el año pasado y señaló que la 101 completó el despliegue más rápido en su historia, fue responsable de encontrar y tratar con los hijos de Saddam Hussein, organizó las primeras elecciones locales libres en Irak en 30 años y ayudó a los iraquíes a restaurar su país mediante la construcción de clínicas médicas y escuelas.
«Mañana, hace un año, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos entraron en Irak para acabar con el régimen de Saddam Hussein», dijo Bush. «Después de sus años de desafío, le dimos al dictador una última oportunidad. Él se negó. Y así, en un año, Saddam Hussein pasó de un palacio a un búnker, a un agujero de araña y a la cárcel».
Notando El 11 de septiembre enseñó una lección que nunca olvidará, el presidente dijo que su administración, los miembros del Congreso y las Naciones Unidas coincidieron en que Irak representaba una amenaza inminente.
«Tenía que tomar una decisión: aceptar la palabra de un loco o tomar esas amenazas en serio y defender a Estados Unidos. Frente a esa elección, defenderé a Estados Unidos cada vez», dijo Bush ante el estruendoso aplauso de las tropas.
«Cuando cayó Saddam Hussein, los terroristas perdieron un aliado para siempre», dijo. «Debido a que Estados Unidos y nuestros aliados actuaron, una amenaza agresiva para la seguridad del Medio Oriente y la paz del mundo ahora se ha ido».
Bush nuevamente agradeció a los soldados por su valentía y compromiso con su llamado en un tiempo de guerra Mencionó los logros de una generación similar de soldados durante la Segunda Guerra Mundial.
«Al igual que sus padres y abuelos antes que usted, ha liberado a millones de personas de la opresión. Ha aumentado el impulso de la libertad en todo el mundo, «, dijo el presidente. «Ha ayudado a mantener a Estados Unidos a salvo. Nos hace sentir orgullosos de ser estadounidenses y me ha hecho sentir orgulloso de ser su comandante en jefe».
Los comentarios de los soldados indicaron que la visita del presidente ayudó a validar todo lo que soportaron durante el último año.
«Nos hace sentir que estamos haciendo algo importante y que realmente vale la pena hacerlo», dijo Spc. dijo Matthew Mitchell.
Después de dirigirse a las tropas, el presidente y la primera dama almorzaron con un pequeño grupo de soldados y luego se reunieron en privado con las familias de los soldados 101 que murieron en la Operación Libertad Iraquí. La 101 tuvo más bajas que cualquier otra división, con 60 soldados muertos.
Bush habló desde la Casa Blanca el 19 de marzo para conmemorar el primer aniversario del inicio de la Operación Libertad Iraquí, diciendo que la guerra contra el terrorismo es no es una figura retórica sino «un llamado ineludible de nuestra generación».
«Hace un año, las fuerzas militares de una fuerte coalición entraron en Irak para hacer cumplir las demandas de las Naciones Unidas, defender nuestra seguridad y liberar a ese país de el gobierno de un tirano», dijo Bush. «Para Irak, fue un día de liberación. Para las naciones de nuestra coalición, fue un momento en el que años de demandas y promesas se convirtieron en acciones decisivas».
Bush dijo que Irak está indudablemente mejor de lo que estaba. hace un año, y elogió a quienes contribuyeron a la causa.
«Un año después de la llegada de los ejércitos de liberación, cada soldado que ha luchado, cada trabajador humanitario que ha servido, cada iraquí que se ha unido a su la defensa del país puede mirar con orgullo un logro valiente e histórico», dijo. «Han servido a la causa de la libertad, y eso es un privilegio».
Representantes de 84 países que han desempeñado un papel en la guerra contra el terrorismo se unieron a Bush en la Casa Blanca.
“Somos las naciones que han reconocido la amenaza del terrorismo, y somos las naciones que derrotaremos esa amenaza”, dijo el presidente. «Cada uno de nosotros se ha comprometido ante el mundo: nunca nos doblegaremos ante la violencia de unos pocos. Enfrentaremos este peligro mortal y lo superaremos juntos».
A pesar de los recientes ataques terroristas en Madrid y en otros lugares, que han causado que los civiles se encuentren repentinamente en las líneas del frente, Bush ofreció la esperanza de que la dirección que está tomando la coalición finalmente dará sus frutos.
«En la década de 1970, el avance de la democracia en Lisboa y Madrid inspiraron un cambio democrático en América Latina», señaló Bush. «En la década de 1980, el ejemplo de Polonia encendió un fuego de libertad en toda Europa del Este. Con Afganistán e Irak mostrando el camino, confiamos en que la libertad levantará la vista y las esperanzas de millones en el gran Medio Oriente».
El presidente y la primera dama luego visitaron a los soldados heridos en el Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington.
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