Jesús miró hacia arriba y vio a los ricos que ponían sus regalos en la caja de ofrendas, y vio a una viuda pobre que ponía dos monedas pequeñas de cobre. Y él dijo: De cierto os digo que esta viuda pobre echó más que todos ellos. Porque todos echaron de lo que les sobra, pero ella, de su pobreza echó todo lo que tenía para vivir.” —Lucas 21:1–4

Los misioneros no son inmunes a las fiestas de lástima. , y yo estaba teniendo uno grande.

Hacía tanto calor donde vivíamos en Sudáfrica que antes de acostarnos, mojábamos nuestras sábanas, nos duchábamos y saltábamos a la cama un poco mojados para poder estar frescos durante unas horas. ¡El polvo era tan frecuente que podía encontrar su camino hacia un frasco sellado! Cocinábamos la comida al aire libre para no hacer la casa aún más insoportable.

Teníamos un generador en un edificio cercano para bombear agua a nuestro tanque de almacenamiento y tener electricidad durante algunas horas por la mañana y por la noche. Tuvimos que conducir durante horas a través de las montañas desde nuestro pequeño pueblo hasta una ciudad donde podíamos comprar comestibles y comer en uno de los dos restaurantes de la ciudad.

Éramos tan raros que la gente caminaba desde las aldeas periféricas hasta nuestro pequeño pueblo solo para ver a la gente blanca. Durante los primeros catorce meses, teníamos gente constantemente en nuestra casa compartiendo tanto el almuerzo como la cena. Teníamos un teléfono de la década de 1960 que teníamos que girar para «reservar» las llamadas que queríamos hacer a través de la oficina de correos local. Aquellos que reservaron las llamadas se encariñaron mucho con los sándwiches, las galletas y otras golosinas de mi esposa.

Estábamos cansados, acalorados, sin dormir, cansados de la compañía, sin alimentos, y todos los días me quejaba a Dios acerca de todo lo que tuvimos que sacrificar para llevar el evangelio a este extremo particular de la tierra. Nuestros muchachos pensaron que estábamos en una gran aventura, pero me cansé de este implacable campamento y pude enumerar fácilmente lo que habíamos dejado para servir en este lugar. Envidié la sonrisa de mi esposa cuando saludó al flujo interminable de invitados en nuestra casa y alrededor de nuestra mesa.

Afortunadamente, nuestro próximo fin de semana de ministerio fue un viaje de seis horas a las montañas que bordean Sudáfrica y Lesotho. Se había dispuesto una casa para alojarnos. Se habían prestado camas para que no tuviéramos que dormir en el suelo, y esperábamos la elevación más alta con días templados y noches frescas.

Pequeño regalo, gran cantidad

El culto cristiano típico en estas pequeñas iglesias rurales era un asunto de al menos cuatro horas. Estaban tan emocionados de conocernos, especialmente nuestros muchachos. Nuestros tres hijos tenían la piel blanca pellizcada y el cabello rubio frotado repetidamente por los niños del pueblo. A veces envidiaba a nuestros hijos por su libertad de correr por el pueblo con otros niños mientras nos sentábamos durante horas como invitados de honor en cada iglesia u hogar que visitábamos.

Después de horas de adoración un día, me alegró anunciar que nuestra junta misionera en los Estados Unidos había otorgado a las iglesias de nuestro país anfitrión $10,000 para proporcionar Biblias, capacitar líderes y comenzar estudios bíblicos en los hogares. . Nuestras iglesias patrocinadoras no sentirían la pérdida de esta cantidad de dinero, y tal vez eso contribuyó a mi presentación un poco arrogante.

Pero no tengo excusa. Debería haber sabido mejor. Sabíamos que la mayoría de nuestra audiencia ganaba solo un dólar por día, si tenían un trabajo remunerado. Para ellos, $10,000 era una cantidad asombrosa de dinero. Y en el contexto del apartheid, esta suma se vio ensombrecida por el hecho de que los cristianos blancos se preocupaban lo suficiente como para dar a los cristianos negros un regalo significativo. Dado este contexto, $ 10,000 parecía un regalo de gran sacrificio. Debido a que había puesto mi conciencia cultural en neutral, no estaba preparado para lo que sucedió después de mi anuncio casi desechable.

Estalló una ofrenda espontánea, y duró más de tres horas.

Toda la iglesia comenzó a aplaudir y cantar, con las mujeres haciendo un trino con sus lenguas (llamado «aullido») que no he podido emular durante 32 años. Empezaron a bailar en grupos de cuatro a seis. Con una gracia hipnótica, bailaban hacia la mesa del altar hecha a mano en el frente de la iglesia. Se balanceaban juntos al ritmo, dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás, avanzando lentamente hacia el frente. Moviéndose en armonía frente a la mesa de ofrendas, escondiendo dinero en sus manos, imitaban colocar su dinero sobre la mesa y lo retiraban hasta que, en un momento conocido solo por ellos, golpeaban su dinero sobre la mesa. Era adoración en su mejor momento. Había una alegría de dar que era inconmensurable.

Los niños comenzaron a pedir dinero a los adultos. Tomaban el cambio que recibían, corrían a la pequeña tienda de al lado y cambiaban su dinero por monedas aún más pequeñas, para poder bailar hacia el altar con sus monedas varias veces.

Regalo sin valor, valor inestimable

Atrapado en la exuberancia del momento, noté un viejo mujer sentada sola, aparentemente ajena a la alegría de dar que la rodeaba. Después de casi dos horas de ofrenda espontánea, esta mujer finalmente se puso de pie y comenzó a caminar hacia el frente de la iglesia. Era anciana, con piel arrugada, dedos artríticos y una mirada de profunda preocupación y determinación en su rostro. Estaba demasiado lisiada para bailar y demasiado concentrada para cantar.

Mientras cojeaba hacia el altar, metió la mano en la parte delantera de su blusa y sacó un pañuelo anudado. Con dedos y dientes torcidos, desató lentamente su pañuelo para revelar una pequeña moneda. Cuando llegó a la mesa del altar, dejó lentamente su moneda sobre la madera áspera. Se paró sola por un momento y pareció acariciar la moneda antes de regresar lentamente a su banco.

Después de horas de ofrecimiento espontáneo, fui al frente de la iglesia con uno de los líderes. Recogí la moneda que ella me había dado. Nunca había visto una moneda de cobre como esa en los siete años que habíamos vivido en Sudáfrica. Se lo di al líder, le dije quién lo había dado y le pregunté si sabía qué era. Me miró fijamente antes de tomar la moneda y caminar de regreso donde la anciana todavía estaba sentada. Después de unos diez minutos, regresó con su historia.

Todo para Jesús

Lo que ella había dado era un Medio penique británico. Era el fondo de ahorro y jubilación de su vida. Era todo lo que tenía. Lo que ella no sabía es que esa moneda fue sacada de circulación en 1967. No tenía valor. No podía comprar nada. Anudada en un pañuelo, guardada en la parte delantera de su blusa, esta moneda había medido su esperanza para el futuro.

Aún así, ella se lo dio todo a Jesús.

Con la bendición de los líderes , tomé ese medio centavo, después de colocar una importante ofrenda en su honor en esa mesa llena de cicatrices, y he guardado esa moneda durante casi treinta años como un recordatorio. Después de escuchar su historia, teníamos tantas ganas de vaciar nuestros bolsillos para ayudar a esta anciana a su jubilación. El líder local nos pidió que la dejáramos en paz. “No la engañes para que no dé todo lo que tiene a Jesús. No abarates su sacrificio. Ella nos pertenece y la cuidaremos. Contaremos su historia de sacrificio, y vivirá por generaciones en este pueblo”.

Diez mil dólares fue un generoso regalo de los creyentes en Estados Unidos. Sin embargo, un medio centavo británico sin valor me enseñó sobre el sacrificio y darlo todo a Jesús, confiando en él para los días venideros. Todavía puedo ver a esa anciana en mi mente hoy. Recuerdo la forma en que cojeaba y la dificultad que tenía para desatar el pañuelo. Recuerdo la conmoción que sentí después de enterarme de su sacrificio, y su confianza en Dios para todo el mañana se mantendría.

A menudo escucho «No puedes dar más que Dios». Ni siquiera voy a intentarlo. No puedo dar más que esa anciana en las montañas de Sudáfrica y Lesotho.