Cinco cosas que he aprendido acerca de la predicación desde el seminario

En 1977, me gradué de Harvard Divinity School y gané el premio de predicación dos de tres años. Al mirar hacia atrás hoy, quizás medio millar de sermones después, encuentro cinco cambios principales que la experiencia parroquial ha hecho en mi predicación.
El seminarista aprende a predicar en gran parte en un vacío; es decir, estudia los elementos principales de la forma y el estilo de la predicación clásica, y tal vez los practica con sus compañeros de clase. En la parroquia, sin embargo, aprendí que si bien la forma y el estilo son importantes, un sermón no puede existir separado de una congregación — es decir, aquellos a quienes Dios tiene la intención de que el sermón toque.
Un artista, por ejemplo, puede pintar un cuadro completamente a partir de su propia imaginación sin saber qué persona o grupo de personas en particular podría apreciar especialmente. eso.
No así para el predicador.
Una pregunta necesaria
Ciertamente, el predicador recién salido del seminario sabe muy bien que debe hablarle a una congregación con necesidades particulares. De hecho, al principio de mi ministerio, mi oración tácita mientras preparaba los sermones era: “Señor, déjame lucir bien. Que mi sermón complazca a todos, para que les guste.” Estaba entusiasmado o temeroso acerca de la predicación, dependiendo de cuántas “buenas ideas para sermones” tenía guardado en mi cabeza. Mientras leía libros, asistía a seminarios, hablaba con otros pastores, notaba especialmente “buenas ideas” con un suspiro de alivio: ¡Ah, ese es un domingo más del que no tengo que preocuparme!
Luego, uno especialmente “seco” El sábado no se me ocurrió ninguna buena idea o anécdota. Revisé todos los comentarios, antologías y bancos de memoria que tenía, todo fue en vano. A última hora de la tarde comencé a sentir pánico hasta que finalmente clamé al Señor con desesperación: «¡No tengo nada que decir mañana!». ¡Ninguna cosa!”
Mientras me sentaba allí en mi escritorio absolutamente vacío, surgió en mí la sensación de arrodillarme y orar: “Señor, ¿qué quieres que les diga a estas personas en este momento? tiempo?”
Inmediatamente, una sensación de frescura inundó mi mente y supe que esta era la pregunta que había tenido que hacer durante todo mi ministerio de predicación.
Empecé en ese momento a Recuerdo las diversas heridas y necesidades que había encontrado en mis llamadas pastorales durante la semana, y a través de todas ellas parecía emerger un tema subyacente. Decidí aceptarlo.
El tema, francamente, no era muy interesante para mí personalmente, y ahora ni siquiera puedo recordar de qué se trataba, pero la respuesta de la congregación fue abrumadora. “¡Debes haber estado leyendo mi mente!” dijo una señora.
La preparación del sermón, por lo tanto, no es algo que hace un pastor, sino algo que Dios hace dentro de pastores receptivos y fieles durante toda la semana. Diez minutos de rodillas en oración a menudo son más productivos que diez horas buscando en la biblioteca qué comentario citar o ilustración usar.
La pregunta ya no es, “¿Qué puedo juntar en unos pocos horas que tengo el viernes o sábado?” pero “¿Qué ha estado poniendo Dios en mí durante la semana?”
A veces, una oración útil para mí es: “Señor, muéstrame Tu iglesia aquí como Tú la ves.&# 8221; Luego espero a que me concentre en los sentimientos, las impresiones y las imágenes. Ciertamente, ya que en el mejor de los casos solo podemos “ver a través de un espejo oscuramente” en esta era presente, ocasionalmente he errado el blanco y me he desviado con un mensaje que más tarde me di cuenta que era mío y no del Señor. En esos momentos, trato de recordarme a mí mismo la gracia perdonadora de Dios, confiando en que, aun así, Dios pudo usar algo de lo que dije para Sus propósitos.
Segundo, he aprendido que si, de hecho, un sermón es una palabra de Dios, entonces debe cumplir con el antiguo criterio de apuntar a un efecto fundamentalmente positivo en el oyente. Como señaló Pablo,
El que proclama el mensaje de Dios le habla a la gente y les brinda ayuda, aliento y consuelo (1 Corintios 14:3).
Cuando era más joven, me impresionó especialmente por las palabras más críticas y duras de los profetas. Ahora me doy cuenta de que en ese entonces albergaba mucha ira no resuelta en mi vida personal, que había confundido con la ira justa de los profetas. Yo creía que las personas no enfrentan sus pecados porque simplemente son tercas; el predicador, entonces, debe ser persistente en señalar sus pecados para enfrentarlos.
Hoy, sin embargo, después de haber sido confrontado con muchos de mis propios pecados, he llegado más bien a creer que no admitimos nuestro pecado porque tenemos miedo de que no haya perdón disponible para ello. Es decir, “¿Por qué debo confesar mi pecado si todos los demás simplemente me juzgarán peor por ello?”
Misericordia sobre el juicio
La Buena Noticia que proclama un sermón es precisamente que Dios ha venido en Jesucristo para llevar nuestras cargas, no para aumentarlas. Es por eso que Jesús criticó a los fariseos legalistas por atar “a la espalda de la gente cargas que son pesadas y difíciles de llevar” (Mateo 23:4). Como declaró Santiago, “La misericordia triunfa sobre el juicio” (2:13).
Por supuesto, el perdón requiere convicción, pero el sermón que se enfoca principalmente en convencer a los feligreses de su pecado probablemente solo solidificará más sus defensas. Más bien, predicar sobre el amor y la misericordia de Dios cultiva el terreno emocional para que las semillas de la esperanza puedan plantarse y nutrirse. Y cuando la esperanza en la salvación ha echado raíces en consecuencia, es mucho más probable que la persona presente un autoexamen honesto.
No descarto la confrontación directa por completo. No necesitamos ser pollyannas tostadas con leche, palmeando a la gente en la espalda cuando necesitan una palabra de verdad audaz, pero debemos estar seguros de que nuestra palabra para ellos es la palabra de Dios; es decir, formado por el amor y no por nuestra propia ira. Como señaló Santiago, “la ira del hombre no logra los justos propósitos de Dios” (1:20).
Nuestra licencia para confrontar a otro con su pecado es nuestro amor por esa persona y nuestra fe en la misericordia de Dios a través de Cristo. “Hablando la verdad en un espíritu de amor” (Efesios 4:15) fue la guía de la Iglesia antigua, y debe ser la nuestra hoy.
En una clase de miembros nuevos, una vez le pregunté a una joven madre por qué vino a nuestra iglesia. “Un domingo después de ir a la iglesia donde solíamos ir,” ella respondió: “mi hijo de cuatro años se volvió hacia mí y me dijo: ‘Mami, ¿por qué ese hombre que está allá arriba siempre está tan enojado cuando habla?’ En ese momento, supe que ese no era el tipo de experiencia que quería para mi hijo — o para mí — en la iglesia.”
Dios en su pueblo
Tercero, he aprendido a ser muy cauteloso al usar historias publicadas, anécdotas, chistes e ilustraciones similares en mis sermones. La historia que un sermón necesita contar es lo que Dios está haciendo en la vida de Su pueblo. Fueron “las grandes cosas que Dios ha hecho” (Hechos 2:11) que los transeúntes escucharon proclamar a los primeros cristianos en varias lenguas en Pentecostés, no un poema clásico, una reflexión de un filósofo o una broma de un personaje famoso.
Nada, es decir, debe suplantar las obras activas de Dios como el enfoque del sermón porque eso es, de hecho, las Buenas Nuevas: Que en Jesucristo, Dios está vivo y obrando entre Su pueblo hasta el día de hoy.
Si, en verdad, un pastor no tiene obras de Dios para informar de su propia experiencia o de la de la congregación durante la semana pasada, eso en sí mismo es un síntoma de una enfermedad espiritual mucho más grave que cualquier “buena historia” puede remediar.
Además, no tiene idea de las conexiones extrañas que la persona en el banco puede aportar a su ilustración prefabricada.
Recuerdo que una vez prediqué sobre la importancia de ser abierto y honesto acerca de sus heridas y necesidades, citando como ejemplo negativo la vieja canción, Sonríe: “Sonríe aunque te duela el corazón/Sonríe aunque se te rompa,” etc. Después, una dama particularmente reprimida me estrechó la mano encantada y dijo: “Bueno, gracias por hablar sobre esa gran canción antigua — ¡siempre ha sido uno de mis favoritos!
No nos atrevemos a subestimar el impulso humano de ignorar o pasar por alto la Palabra de Dios. Demasiadas personas son capaces semanas después de recordar el chiste contado en el sermón, pero nada de su sustancia.
Mientras un pastor crea que Dios está vivo y bien y trabajando incluso ahora como en los tiempos bíblicos, él tenga ojos para ver y no le faltarán Buenas Nuevas para informar.
Nunca olvidaré a la laica presbiteriana Dolores Winder, quien fue sanada después de dieciséis años con un yeso en el cuerpo, predicando sobre el poder de Dios hoy. Mientras contaba las muchas curaciones que había observado, los ojos de todos estaban fijos en ella.
No usaba bromas enlatadas, pero definitivamente había humor en sus historias, ya que la gente incrédula de la iglesia llegó a aceptar a Dios… ;s poder curativo. Ella no usó “afuera” referencias excepto la Biblia y ella nunca elevó su voz por encima del nivel de una conversación. Y la congregación estaba pendiente de cada palabra.
Ciertamente, un sermón bien puede incluir elementos del periódico, pero el enfoque en estos debe estar en lo que Dios ha hecho en tales situaciones y, por lo tanto, puede hacerlo incluso ahora a través de siervos dispuestos como nosotros. .
Mi propia regla general es que las historias de primera mano son preferibles a todas las demás.
Involucrarse
Cuarto, por lo tanto, he aprendido que para llegar a ser un predicador eficaz, uno primero debe convertirse en una persona auténtica.
Al comienzo de mi ministerio, creía que cuanto más alejado estuviera personalmente de mi tema, más autoridad comunicaría. Esto, sin embargo, era simplemente una máscara para mi orgullo.
De hecho, temía que si la gente me conocía mejor, descubrirían mis defectos y me juzgarían como incompetente. Era más seguro, decidí, esconderme detrás de las historias comprobadas y las reflexiones de los “expertos.”
Cuando comencé a incluir en mis sermones historias sobre “lo que Dios me ha enseñado a través de mis errores,” Obtuve una credibilidad considerable entre mis feligreses quienes, me di cuenta, están luchando con sus propias deficiencias y cómo volverse más sensibles a las lecciones de Dios en sus propias experiencias cotidianas.
Durante muchos años, me resistí a predicar. sobre cualquier tema que no haya estudiado a fondo y sobre el que no haya llegado a conclusiones firmes. Luego, hace unos años, en nuestra comunidad suburbana de Los Ángeles, se descubrió una aparente red de abusadores de niños operando en muchas escuelas preescolares, y se informó que los instigadores estaban activos en cultos satánicos.
Después de mucha lucha interna y abandono muchas preguntas sin respuesta, decidí seguir adelante y predicar sobre este tema ya que muchos en la congregación estaban preocupados por ello. En mi sermón, presenté la comprensión bíblica del mal, los hechos del caso de abuso sexual como se informó y las pocas conclusiones a las que había llegado. Reconocí que quedaban áreas sobre las que no estaba del todo seguro e invité a la congregación a continuar en oración ellos mismos por una palabra más de verdad.
Después, muchas personas me agradecieron especialmente por no “presionar ver” de un tema tan emotivo sino, más bien, por confesar mis propias incertidumbres. “Eso me hizo más fácil aceptar el hecho de que a veces tenemos que vivir en esas incertidumbres y confiar en que el Señor revelará la verdad en Su tiempo y manera,” expresó una persona.
Además, me sentí liberado de la carga de ser Dios y tener todas las respuestas por mí mismo.
Las preguntas honestas cumplen el propósito de Dios mucho mejor que las respuestas compulsivas e inventadas.
Tal honestidad, por supuesto, incluye compartir sus creencias abiertamente cuando sea apropiado. Un compañero pastor, por ejemplo, me contó cómo en su primera parroquia había predicado un “seminario perfecto” sermón con muchas citas de autoridades e ilustraciones de varios libros.
Después, un feligrés lo empujó a un lado. “Nos dijiste lo que creen todos los expertos, ahora lo que quiero saber es, ¿en qué crees?” Traducción: “¿Qué ha hecho Dios en tu vida que te ayude a entender este problema?”
Dejando pasar a Dios
Quinto, he aprendido que un sermón debe provocar una experiencia de Dios&# La presencia de 8217, no es simplemente un desafío intelectual o un estímulo.
En mis primeros años de predicación, simplemente confiaba en que mis propias habilidades retóricas eran suficientes para “declarar el punto.” Si un feligrés pudiera decir más tarde con cierta autoridad, “Eso es lo que predica mi pastor,” Estaría satisfecho.
En aquellos días, sin embargo, yo mismo no tenía una relación cercana con el Señor; en particular, aunque sabía que podía hablar con Dios en mis oraciones, no pensé que Dios me hablaría. Por lo tanto, nunca se me ocurrió que el Señor le hablaría a la gente en las bancas, incluso para confirmar o refinar lo que había dicho en el sermón.
Sin embargo, a medida que maduré en mi fe, comencé a darme cuenta no solo que Dios tenía mucho que decirme pero de hecho lo estaba diciendo. Simplemente no estaba escuchando — tanto como las ondas de transmisión de radio están en todas partes, pero no se pueden escuchar hasta que la radio esté sintonizada correctamente en la estación. A medida que aprendí a escuchar y recibir la palabra de Dios para mí a través de medios como la oración en silencio, el ayuno, los grupos de oración y la alabanza prolongada, supe que Dios también tenía mucho que decir a mis feligreses.
I Por lo tanto, pregunté: “¿Cómo podría mi sermón alentar a las personas a escuchar la palabra de Dios en sus vidas y, de hecho, brindarles la oportunidad de hacerlo en el momento?”
En mi primera años de predicación, esencialmente “se me ocurrió una buena idea” y exhortó a la gente a “salir y hacer lo que les he dicho”. Ahora, decidí decir esencialmente, “Esto es lo que siento que Dios nos está diciendo esta mañana. Ofrezcamos ahora cada uno al Señor para pedirle en un momento de oración individual y en silencio cómo Dios pondría esa palabra a trabajar en y a través de su vida hoy.”
Por ejemplo, si mi tema fuera el perdón, Podría decir, “Tomemos un momento para la oración en silencio, y en él los invito a preguntarle al Señor si hay alguien a quien necesiten perdonar.” Si el tema fuera el hambre en el mundo, “pídale al Señor que le muestre formas en las que puede marcar la diferencia, tal vez cambiando su estilo de vida o haciendo una donación a una agencia”. Si el tema fuera conocer el amor de Dios, “pídele al Señor que derrame Su amor sobre ti” — y luego, después de eso, “pídale que le muestre a otros con quienes puede compartir ese amor.”
Mi papel en este punto es modelar la fe confiando en que el Dios vivo le hablará a cada persona. allí apropiadamente. Es decir, debo renunciar a cualquier reclamo que tenga sobre “asegurarme de que todos escuchen lo que he dicho” luego apártate y deja que Dios tenga la última palabra en el corazón de cada uno.
Para así soltar “mi” sermón y “mi” feligreses, debo ir a la cruz todos los días para dejarme ir. Mi oración por mis compañeros predicadores, por lo tanto, es que cada uno de nosotros pueda proclamar como el antiguo profeta,
El Señor Soberano me ha enseñado qué decir, para que pueda fortalecer a los cansados. Cada mañana me da ganas de escuchar lo que me va a enseñar. El Señor me ha dado entendimiento, y no me he rebelado ni me he alejado de él (Isaías 50:4-5).