Ciudades de naciones despiadadas Te reverenciarán
Siempre hemos creído en Belén que una gran e indispensable motivación en las misiones mundiales es la ESPERANZA. Por esperanza me refiero a la confianza de que estamos comprometidos con una causa que al final triunfará. Ninguna vida entregada a la causa de la evangelización mundial es entregada en vano. Ningún dólar dado es en vano. Ningún sermón predicado es en vano. Ninguna oración ofrecida es en vano. Ninguna vela de la luz del evangelio se enciende en vano. Nuestra energía, sacrificio y enfoque se sustentan en la ESPERANZA: la confianza en que el reino de Dios triunfará en el mundo.
Este pasaje de Isaías es un cuadro de esa esperanza. No se preocupe si no puede responder todas las preguntas de tiempo y todas las preguntas detalladas acerca de cómo llegará el triunfo de Dios. Este texto no responde a todas nuestras preguntas sobre el final. Lo que los profetas del Antiguo Testamento hacen una y otra vez es darnos una imagen del día final de la victoria, desde un ángulo y luego desde otro ángulo. Cada vez, el objetivo es que nos animemos, le demos la gloria a Dios y sigamos adelante en una lealtad llena de esperanza a Cristo y misiones llenas de esperanza.
Entonces, lo que quiero hacer esta mañana es centrar nuestra atención por unos minutos en esta imagen de la victoria de Dios, luego saltar al Nuevo Testamento donde el poder de Dios comienza a triunfar en un ciudad romana en particular, y luego saltar a Belén como base de apoyo para las misiones en esta ciudad y en todo el mundo.
La visión de Isaías de la victoria de Dios
Primero entonces, veamos lo que ve Isaías. Lo que ve se extiende desde la eternidad pasada hasta la eternidad futura. Es una visión enorme. Mire primero el versículo 1: “Oh Señor, tú eres mi Dios; te exaltaré, daré gracias a tu nombre; porque Tú has hecho maravillas, planes formados hace mucho tiempo, con perfecta fidelidad.” Aquí es donde tengo la idea de que la visión de Isaías se extiende hasta la eternidad pasada: Dios había hecho planes «hace mucho tiempo en perfecta fidelidad». Y ahora está llevando a cabo sus planes obrando maravillas.
El Dios que planea
Dios es un Dios que planea. Da previsión a lo que hace. El es sabio. Y si crees que él lo sabe todo, entonces nunca jugará a ponerse al día. Toma en cuenta todo su conocimiento al hacer todos sus planes. Nunca se le pilla desprevenido. Si un equipo de fútbol gana con un gol de campo de 50 yardas en los últimos tres segundos, podría llamarlo una maravilla menor. Pero en el caso de Dios, dice Isaías, sus maravillas están planeadas. Si gana en los últimos tres segundos de la batalla con un tiro de flecha en una aventura, lo planeó de esa manera. Dios nunca «tiene suerte». A Isaías le gusta enfatizar esto (cf. 46:9-10). Le da a Dios más gloria que si sus maravillas tuvieran que encajar en el flujo aleatorio de la historia sin plan.
El vistazo de Isaías al futuro de la eternidad
Luego mire los versículos 6 a 8 para ver el vistazo de Isaías al futuro de la eternidad. Robert Burns, el poeta escocés, dijo una vez que nunca podría leer estos versos, especialmente el verso 8, sin lágrimas. Son una de las profecías más notables de todo el Antiguo Testamento.
Y el Señor de los ejércitos preparará un banquete abundante para todos los pueblos [NOTA: ¡todos los pueblos!] en este monte; un banquete de vino añejo, piezas selectas con tuétano, y vino añejo refinado. 7 Y devorará en este monte la cubierta que cubre a todos los pueblos, el velo que está extendido sobre todas las naciones [el velo representa dolor y luto, que se explica en el siguiente versículo]. 8 Destruirá la muerte para siempre, y el Señor Dios enjugará las lágrimas de todos los rostros, y quitará el oprobio de su pueblo de toda la tierra; porque el Señor ha hablado.
Entonces, Isaías ve venir el día en que todas las naciones, representantes de todos los grupos de personas, ya no estarán en desacuerdo con Yahvé, el Dios de Israel y su Mesías, a quien sabemos que es Jesús. Ya no adorarán a Bel, Nebo, Molech, Alá, Buda, programas sociales utópicos, posibilidades de crecimiento capitalista, ancestros o espíritus animistas. En cambio, vendrán con fe al banquete en la montaña de Dios. Y se les quitará el velo del dolor y la muerte será tragada y el oprobio del pueblo de Dios será quitado y las lágrimas desaparecerán para siempre.
Incluso la "Gente fuerte" Adorará a Dios
Ese es el escenario para entender la visión del versículo 3: "Por tanto, un pueblo fuerte te glorificará; ciudades de naciones despiadadas te reverenciarán. En otras palabras, Dios es más fuerte que la "gente fuerte" y es tan poderoso y misericordioso que al final hará que las naciones despiadadas lo reverencien. Esto es parte de lo que significa el versículo 6 cuando dice que Dios preparará un banquete para «todos los pueblos»: todos los pueblos, incluidos los pueblos fuertes y las naciones despiadadas que se le opusieron y adoraron ídolos y lucharon contra su pueblo.
Entonces, la imagen que Isaías nos da es una de todas las naciones que se vuelven hacia Dios en adoración, un gran banquete para todos los pueblos, la eliminación de todo sufrimiento, dolor y oprobio de las naciones que se han convertido en su pueblo, y la eliminación final de la muerte para siempre. Este triunfo es seguro porque Dios lo está haciendo. Como dice el versículo 1, lo planeó hace mucho tiempo y está obrando maravillas para llevarlo a cabo. Por lo tanto, podemos estar seguros de ello. Ninguna vida dedicada a la causa de la evangelización mundial se gasta en vano. Ni una oración, ni un dólar, ni un sermón, ni una carta de aliento enviada por correo, ni una lucecita que brille en algún lugar oscuro, nada en la causa del reino que avanza es en vano. El triunfo es seguro.
Lo que nos motivó a elegir esta imagen de esperanza para Missions Fest '94 es la referencia a las ciudades en el versículo 3: «Ciudades de naciones crueles te reverenciarán». Esto pareció ser significativo para el apóstol Pablo en su estrategia misionera en el primer siglo, y es cada vez más significativo para nosotros en un mundo donde las naciones se están trasladando a las ciudades de una manera sin precedentes.
El Nuevo Testamento: la estrategia misionera de Pablo
Así que saltemos ahora al Nuevo Testamento. La estrategia misionera de Pablo era ir de ciudad en ciudad y plantar la iglesia. Desde la ciudad se evangelizó el área circundante. Por ejemplo, en Hechos 19:10, Lucas dice que debido a la inversión de dos años de Pablo en Éfeso, «toda Asia oyó la palabra del Señor».
Tomemos un ejemplo y apliquémoslo a Belén. Cuando Pablo estaba en Asia Menor (Turquía) en Troas, vio la visión del hombre que decía: «Pasa a Macedonia y ayúdanos». (Hechos 16:9). Esta es la forma en que Lucas describe la estrategia de Pablo mientras navegaba a través de las 100 millas o más del norte del Mar Egeo:
Zarpando de Troas, hicimos un viaje directo a Samotracia [ una pequeña isla en el camino], y al día siguiente a Neápolis [la ciudad costera, pero no la ciudad principal], y de allí a Filipos, que es la ciudad principal del distrito de Macedonia, y una colonia romana. Permanecimos en esta ciudad algunos días.
Y luego Lucas dedica un capítulo entero, Hechos 16, a lo que sucedió en esta importante ciudad y colonia romana de Macedonia.
Era una ciudad en el Camino Ignaciano, la carretera principal a través de Macedonia entre Asia e Italia. Era una ciudad de naciones. Era estratégica política y geográficamente. Y fue sin Dios. Era pagano y diverso. Existía el culto imperial que deificaba al César. Estaban los dioses griegos con sus templos y altares y nombres latinos: Júpiter, Juno, Minerva, Marte. Artemisa tenía su culto bajo el nombre de Bendis. Y había santuarios para los dioses de Egipto, especialmente Isis y Serapis, así como para la frigia Cibeles conocida como la gran diosa madre. Era, para usar las palabras de Isaías, una ciudad de naciones despiadadas que Pablo quería ver reverenciar a Dios.
Así que enfocó su esfuerzo evangelístico allí, y se plantó una iglesia. Paul les escribió una de sus cartas más afectuosas. Por lo que dice, parecían ser la iglesia que lo apoyó financieramente mejor que cualquier otra (Filipenses 4:15). Y la evidencia arqueológica muestra que la iglesia estuvo allí en los siglos II y IV y se han descubierto dos grandes basílicas del siglo V o VI. Muchos habían venido a reverenciar al Dios verdadero en esta ciudad de naciones.
Iglesia Bautista de Belén
Ahora, para conectar esta ciudad con Belén, vaya conmigo a 2 Corintios 8:1 y 2. Escribí sobre esto en el Star esta semana para darle un doble impacto. Permítanme explicar la conexión en mi mente antes de leerlo.
Hace unas dos semanas estaba orando acerca de nuestra situación financiera en la iglesia buscando algún estímulo y seguridad del Señor de que realmente podríamos cumplir con nuestros compromisos totales y de misión este año en vista del hecho de que todavía necesitamos algo menos de $400,000 al final del año. Esto es lo más atrás que hemos estado en este punto del año. La razón principal es clara. Hemos perdido un número significativo de donantes este año.
El triunfo de la gracia de Dios entre los pobres macedonios
Creo que el Señor me llevó a este pasaje en 2 Corintios debido a algunos paralelismos notables con nuestra situación. Estos versículos son una descripción de lo que la gracia de Dios hizo en Macedonia, especialmente en Filipos cuando Pablo enfocó su evangelismo en esa ciudad de naciones paganas.
Ahora, hermanos, queremos daros a conocer la gracia de Dios que ha sido dada en las iglesias de Macedonia [es decir, ¡Filipos!], 2 para que en medio de una gran prueba de tribulación, su abundancia de gozo y su profunda pobreza se desbordó en la riqueza de su generosidad.
En otras palabras, Pablo describe el triunfo de la gracia de Dios (v. 1) en esta ciudad en términos de cómo los nuevos cristianos se volvieron generosos con su dinero para apoyar la misión de Pablo. , y especialmente su colección para Jerusalén.
Dando como resultado un extraño tipo de matemáticas
A medida que esta ciudad de naciones despiadadas cae bajo el poderoso dominio de la gracia de Dios, una muy extraña tipo de matemática sucede: va así. Lo puedes ver en el versículo 2:
Gran prueba de aflicción
+ Profunda pobreza
+ Abundancia de gozo
___________________
= Riqueza de generosidad
Verso 2: "En grande prueba de tribulación, la abundancia de su gozo y su profunda pobreza abundaron en la riqueza de su generosidad." Esto es extraño: la aflicción más la pobreza más la alegría es igual a una gran generosidad. El nombre de esa matemática es «gracia» sobrenatural.
El paralelo con nuestra situación
El paralelo con nuestra situación es sorprendente: hemos pasado por "una gran prueba de aflicción". Como resultado, hay una especie de «pobreza»: numerosos donantes se han ido. Entonces calificamos para dos de los tres componentes de esta matemática: aflicción y (comparativa) "pobreza" (¡Aunque somos muy ricos según los estándares mundiales!).
La gran pregunta es, ¿el tercer componente de la ecuación tendrá lugar este otoño en Belén: abundancia de gozo? Aflicción + pobreza + alegría = generosidad.
La respuesta de nuestro personal
Aquí está la respuesta del personal.
Les dije hace dos semanas que necesitamos otros $400,000 para cubrir nuestros gastos este año (sin contar el fondo de construcción). Le expliqué que después de restar los niños y las salidas de nuestras unidades regulares de donación (= cajas de sobres), quedan alrededor de 500.
$400,000 dividido por 500 = $800. Eso es lo que cada unidad de donación en Bethlehem necesitaría dar en promedio para fin de año, no por encima de lo que ya da, solo la donación total. Me doy cuenta de que $800 entre ahora y el final del año es como diezmar un salario anual de $48,000 (que la mayoría de nuestras unidades no ganan). Pero mi conjetura es que muchas de las 500 unidades no han estado diezmando durante el año, y $800 solo las alcanzarían donde quizás deberían haber estado. Otros irán mucho más allá de su diezmo. Otros tendrán que dar menos de $800 y Dios lo verá como más (y lo tratará como panes y peces).
Todo esto no tiene en cuenta los dones impredecibles que nos llegan desde fuera de la iglesia. Este es siempre uno de los maravillosos comodines de Dios.
Le pedí al personal que orara y hiciera promesas para este esfuerzo de fin de año, y que me lo diera de forma anónima. Tengo 17 compromisos en la mano. El promedio es de $1,069.70 por unidad donante por el resto del año (33% por encima de los $800 necesarios). Esto incluye pastores, asistentes, recepcionistas, custodios.
Espero que este notable compromiso del personal con el futuro de nuestra iglesia libere en usted el componente crucial de las matemáticas de Dios llamado GRACIA: abundancia de gozo. Espero que te unas a nosotros en esta matemática extraña y maravillosa.
Bethlehem es una misión por la gracia de Dios
Bethlehem no se contenta con simplemente sostener un ministerio local entre sí, aunque creemos que Es crucial. Somos de facto una misión. Somos una base de apoyo para personas en al menos 18 países. Somos una misión. Aquí están los números para demostrarlo.
La porción de misiones de nuestro presupuesto ha crecido de un desembolso real en 1982 de $71,473 a $452,550 en 1993, un aumento de más de seis veces.
El porcentaje de misiones del presupuesto ha aumentado del 22% en 1982 al 34% el año pasado. Estos son números reales, no solo proyecciones.
Pero quizás la estadística más significativa es esta: mientras que el porcentaje para misiones ha aumentado del 22 % al 34 % del presupuesto, el porcentaje para pastores' y la remuneración del personal entre 1982 y 1993 ha disminuido del 52% al 43%.
Lo que esto significa es que la gracia de Dios descrita en 2 Corintios 8:1-2 también se ha manifestado entre nosotros. Somos los beneficiarios de inmensas e inmerecidas bendiciones y poder. Dios nos ha agraciado a pesar de todos nuestros pecados. Él ama su misión.
Gozoso y Confiado en Dios
Tenemos todas las razones para tener confianza en él y gozosos en él. El personal está comprometido en un 133 % contigo y con esta misión. Hemos puesto nuestro dinero donde está nuestro ministerio. Nos gustaría que te unas a nosotros, primero en la alegría, luego en el dar.
Gran aflicción + profunda pobreza + abundante alegría = gran generosidad.
La clave de este gozo será la visión de Isaías 25: que la causa de Dios en la que estamos invirtiendo no puede fallar. Todas las naciones se volverán a Dios en adoración. Dios hará un gran banquete para todos los pueblos. Ciudades de naciones despiadadas lo reverenciarán. Él quitará todo sufrimiento, dolor y oprobio de su pueblo; y quitará la muerte para siempre.
Por lo tanto, cuando se trata de misiones mundiales, ni una vida, ni una oración, ni un dólar, ni un sermón, ni una carta de aliento, ni una lucecita que brille en algún lugar oscuro, nada en el la causa del avance del reino de Dios será siempre en vano.