Clarence E. Macartney: Evangelizar o perecer

Clarence E. Macartney nació en Northwood, Ohio en 1879. Estudió en Pomona College, la Universidad de Wisconsin y el Seminario de Princeton. Fue pastor de estas iglesias del centro: la Primera Iglesia Presbiteriana en Paterson, Nueva Jersey, de 1905 a 1914; Arch Street Church en Filadelfia, de 1914 a 1927, y First Presbyterian Church, Pittsburgh, de 1927 a 1953.
Macartney se desempeñó como moderador de la Asamblea General Presbiteriana en 1924. Murió en 1957.
La mayoría campo difícil para un ministro hoy es la iglesia del centro, pero Macartney se destacó en tres de esas iglesias. ¿Cuál era su secreto? Dick Shappard, vicario de St. Martin-in-the-Fields, Londres, cuando se le preguntó por el secreto de su éxito, respondió que tal púlpito requiere tres cosas: un ministro con una personalidad única, un actor que dramatiza sus sermones, y la voluntad de hacer publicidad en todo tipo de formas ganadoras. Desde un punto de vista diferente podríamos aplicar todo esto a Macartney.
El secreto de su eficacia se debía en parte a su personalidad. Era un Hijo de los Covenanters con más fuerza que encanto. Había viajado mucho y leído mucho. Había hecho un estudio de por vida de la historia americana y de la homilética. Publicó más de cincuenta libros. Sin embargo, habría dicho que su poder se debía mucho más a su mensaje que a su personalidad. Era un conservador acérrimo, nunca temía luchar por la fe de sus padres.
En un prólogo a la autobiografía de Macartney, The Making of a Minister, Frank Gaebelein dice de la prédica de Macartney que hay había en ello una verdadera medida de grandeza. “Alta seriedad, poderosa franqueza, intensa convicción, dominio de las Escrituras y conocimiento del corazón humano marcaron sus sermones. En sus imaginativas ilustraciones y en su habilidad para llegar a la mente de sus oyentes, tenía pocos iguales.”
Su predicación siempre estuvo arraigada en la Biblia. Dos días antes de morir, Macartney le dijo a su hermano que se iba a predicar: “Pon toda la Biblia que puedas en ella.”
La predicación de Macartney se caracterizó por la sencillez “ 8212; se enuncia, ilustra y aplica un solo tema, pero invariablemente lleva a sus oyentes al corazón del Evangelio. Tomó su posición en la Biblia como la única regla infalible de fe y práctica. Macartney fue un evangelista que podría haber dicho, como John Wesley solía hacer: “Les ofrecí a Cristo.” Una vez le dijeron que si dedicaba todo su tiempo a ello, podría ser el mayor evangelista del siglo.
Macartney una vez observó: “Mis textos y temas son sugeridos por regla general por una lectura regular de las Escrituras Cuando me llama la atención un tema o un pasaje, lo guardo en un paquete y, de vez en cuando, hago anotaciones y comentarios. Esbozo cuidadosamente a mano mis sermones y, después de varios borradores, los dicto. Todos mis sermones están completamente escritos. Mis mañanas están dedicadas al estudio y cualquier otra hora del día o de la noche que pueda emplear. Muchos ministros pierden su tiempo por la falta de un plan definido y la fuerza de voluntad para adherirse a tal plan.”
Era un trabajador prodigioso. Su vida célibe hizo más práctico su intenso horario de estudio. Quienes lo escucharon hasta cuatro veces por semana, año tras año, testifican que nunca hubo un ápice de falta de preparación o chapuza en sus sermones. Todo en la vida era grano para su molino de sermones — pero estaba finamente molido, bien batido y horneado antes de ser rebanado para el consumo público.
Macartney era un pastor diligente y fiel. Con cinco responsabilidades de predicación cada semana, aún visitaba hogares u hospitales tres tardes y noches cada semana. Tenía un corazón de pastor. Una vez le preguntó a un ministro amigo canadiense si hacía mucho llamado pastoral y la respuesta fue: “Sí, lo hago, porque siento que antes de predicar debo irrigar mi alma con las alegrías y las tristezas de mi pueblo.“ 8221; Así se sentía Macartney y lo que trató de hacer.
En el año que transcurrió entre su graduación de la Universidad de Wisconsin y su ingreso al Seminario de Princeton, Macartney fue reportero de un periódico. Más tarde dijo: “Los reportajes periodísticos me enseñaron a ser claro y lúcido en lo que escribía y también que el drama de la vida humana siempre es interesante. Si de alguna manera mi predicación desde el púlpito y mis escritos han sido claros e interesantes, debo gran parte de eso a mi experiencia periodística.”
Al final de su primer año en Princeton, fue invitado a ocupar el púlpito. de la Iglesia Presbiteriana de Prairie du Sac, Wisconsin. David Burrell le había enseñado dos cosas en sus conferencias homiléticas: tener un esquema claro y predicar sin notas. En su primer domingo, Macartney conocía bien su sermón, pero llevó su manuscrito al púlpito y — aunque nunca se refirió a ella — el mismo hecho de que estaba allí parecía encadenarlo al púlpito. Resolvió intentarlo sin manuscrito y desde ese momento hasta el final de su ministerio predicó sin notas de ningún tipo.
Sus sermones eran tópicos, con lo cual quiero decir que la forma o estructura surge del tema, no el texto. A veces, su trabajo era doctrinal, como en una serie de sermones sobre ‘Cosas en las que más se cree’. A veces era de disculpa, como en una serie llamada “A Doubter’s Dialogue.” Más que la mayoría de los hombres de su escuela, asignó un gran lugar a la ética bíblica en lo que se refiere al individuo. Declaró todo el consejo de Dios acerca de nuestros deberes personales.
A veces la obra del púlpito era pastoral. Una de sus series más efectivas fue sobre la oración, con el título de la serie “El Altar de Oro.” Otro se ocupó de lo que ahora se conoce como psiquiatría pastoral bajo el título «Enfrentando la vida». Creía en repetir ciertos sermones. Todos los años repetía su sermón “Ven antes del invierno” un llamamiento evangelístico.
La influencia de Macartney se debió también a su habilidad homilética. Él dijo: “A medida que pasan los años, pensamos menos en predicar un buen sermón y más en predicar un sermón que hará el bien.” Sus antiguos asistentes informan que trabajaba seis horas al día para preparar buenos sermones.
Su método de predicación a menudo era biográfico. Lo mejor de él fue presentar la verdad y el deber tal como se revelan en los personajes bíblicos. Sus introducciones son a menudo deliberadas además de dramáticas. Hace que el oyente contemple la escena bíblica.
La parte principal del sermón suele ser proposicional. Donde Robertson de Brighton tendría dos divisiones y Maclaren tres, Macartney a menudo tiene cuatro. Tiene mucha variedad en la estructura.
Macartney se destacó en el uso de ilustraciones. Muchos eran bíblicos; otros procedían de la historia y la biografía. A veces, el predicador mismo tiene alguna parte en la ilustración. El oyente se convierte en el actor hipotético.
“Cierto día, caminando por el bosque, pusiste tu pie sobre el tronco de un árbol caído, y en el momento en que tu peso cayó sobre la corteza, cedió. y tu pie se estrelló contra el corazón podrido del árbol.” Así deja clara una de sus principales ideas: “Cómo los hombres caen lentamente y cómo el deterioro moral puede proceder sin ser observado por el hombre que es su víctima y por quienes mejor lo conocen.”
Su influencia también se debió a su poder dramático. Tiene un sermón sobre “La Bella y la Bestia,” basado en la historia de Nabal y Abigail registrada en 1 Samuel 25. La primera parte del mensaje corresponde a la escena inicial de una obra de teatro en un acto. Cuando todos los personajes están a la vista, la acción comienza en serio. Antes de que termine el sermón, el predicador hace una fuerte enseñanza bíblica. Lo resalta al contrastar la dulzura de Abigail y la grosería de Nabal.
Un púlpito en el centro de la ciudad se presta admirablemente a la predicación en serie. Macartney tenía series sobre “Epitafios de la Biblia,” “Los mejores textos de la Biblia,” “Grandes Noches de la Biblia,” “Grandes Mujeres de la Biblia,” “Héroes del Antiguo Testamento,” “Grandes entrevistas de Jesús.”
Una de sus mejores series tenía quince sermones sobre “Las palabras más grandes de la Biblia y del habla humana.” Cuando se anunció por primera vez, la serie estaba compuesta por solo cinco sermones, pero el interés popular en estas palabras y la alegría de trabajar en estos sermones lo llevaron a extender la serie a quince. Al anunciar la serie, nunca se dio la palabra particular; incluso en la predicación no se dijo hasta bien avanzado en la introducción. Esto le dio al predicador la ventaja de una curiosidad y un suspenso naturales.
Algunas de las palabras que usó fueron: La palabra más triste — Pecado (Génesis 4:7); La palabra más hermosa — Perdón (Salmo 1 30:4); La palabra más difícil — No (Daniel 3:18); La palabra favorita de Dios — Ven (Apocalipsis 22:17a); La palabra más peligrosa — Mañana (Proverbios 27:1); La palabra que vence a Dios — Oración (Santiago 5:16); La palabra que es el mayor maestro — Experiencia (Génesis 30:27). “He aprendido por experiencia,” dice Labán, el tío de Jacob. En este sermón trata las experiencias de José, Salomón, el hijo pródigo, Pablo y Juan. Todas estas son grandes palabras que entraron de manera inolvidable en la vida de los hombres y mujeres de la Biblia y que continúan expresando los deseos, temores, esperanzas y emociones del corazón humano.
En 1946, Macartney publicó un libro, Predicando sin notas , que contenía conferencias que había dado a estudiantes en varios seminarios. Es un relato de sus propias experiencias en el estudio y preparación para el púlpito y en la predicación. La primera conferencia es el llamado a la predicación del evangelio, la segunda trata sobre el predicador y sus ilustraciones, la tercera se prepara para el púlpito, la cuarta trata sobre la predicación biográfica, la quinta trata sobre la predicación sin notas, y la conferencia final es sobre la ocupación del ministro.
En un libro editado por Donald Macleod, Aquí está mi método, Macartney muestra cómo preparó un sermón sobre “Los ayudantes de Dios,” basado en Hechos 9:25 (“Y lo bajaron en una canasta.”). Este fue uno de una serie de sermones de los domingos por la noche sobre “Textos extraños pero grandes verdades”. Luego se imprime el sermón para que pueda ser estudiado.
El primer paso para hacer un sermón es tener el tema claro en la mente y luego desarrollar el sermón en consecuencia. Macartney siempre tuvo el plan en mente antes de poner la pluma sobre el papel. Luego consultó su Biblia intercalada, su archivo de referencia general y sus comentarios. Escribió a mano (en tres días sucesivos) tres bosquejos del sermón. Cuantos más bosquejos hacía, más lúcido era el sermón y más fácil para él predicar sin notas.
Después de esto, le dictaba el sermón a una mecanógrafa; descubrió que en este punto podía reproducirlo sin dificultad. Sin embargo, repasó el sermón cuidadosamente varias veces antes de predicar y, a menudo, hizo un cuarto bosquejo para fijar el sermón más firmemente en su mente.
Al final de su autobiografía, dice: “Hasta donde el general plan y método de mi ministerio se refiere — eso es predicar sobre las verdades de la Biblia, visita pastoral fiel, lectura amplia y estudio y escritura constantes, e inversión de tiempo y dinero en viajes, predicación en serie, énfasis en los servicios vespertinos y predicación sin notas — no hay mucho que cambiaría. Porque creo que estos principios de la labor ministerial, probados por la experiencia de muchos años, son sólidos.”
Macartney fue un predicador evangélico. Tenía pasión por las almas y su salvación. Creía en presentar las doctrinas cardinales y las verdades de la fe. Una de las recompensas de tal predicación es el tónico que proporciona a la propia vida del ministro; otra es la unción que da al predicador, y otra es que da alegría al pueblo. Dijo: “La Iglesia debe avanzar o retroceder, evangelizar o perecer.”