Cohabitación: ¿Qué pasa con los niños?
El matrimonio no solo es mejor para los niños, ¡es lo mejor para ellos!
Estimaciones del censo del número de parejas “viviendo juntas” sin matrimonio en los Estados Unidos indica un aumento de casi el 1000 por ciento desde 1980, y demasiados de esos hogares incluyen niños. La tendencia a la convivencia en lugar del matrimonio está produciendo una transformación cultural que tiene profundas ramificaciones tanto para las personas como para las políticas públicas.
Aunque algunos expertos en políticas afirman que el cambio no es un “cataclísmico” cambio, ha sido desastroso para los niños que son los más afectados por la tendencia cultural. De hecho, los resultados de la investigación siguen un patrón general independientemente de la nacionalidad, la edad de los miembros de la pareja o los ingresos de la pareja: en todas las culturas y a lo largo del tiempo, la cohabitación es claramente diferente del matrimonio y produce –– y decididamente inferior –– resultados para los niños.
Una de las ramificaciones más significativas de los cambios en las actitudes hacia el matrimonio en los Estados Unidos en las últimas tres décadas se puede ver en los números. Los nacimientos fuera del matrimonio aumentaron un 242,6 por ciento entre 1970 y 2003. En ese mismo período, el número de familias monoparentales aumentó un 203 por ciento y el número de parejas no casadas aumentó un 744 por ciento. Si bien un poco más de dos tercios de los niños aún vivían en una familia de parejas casadas en el año 2002, la proporción general de nacimientos fuera del matrimonio aumentó al 34 por ciento; entre los niños negros, más de dos tercios nacen fuera del matrimonio y la proporción es aún mayor en muchas ciudades. La proporción de parejas que cohabitan con hijos sigue siendo más de 4 veces mayor que en 1970, aunque la proporción ha disminuido ligeramente en los últimos dos años.
Si las condiciones actuales continúan, un terrible 40 por ciento de todos los niños pasarán algún tiempo de su infancia viviendo en el hogar de una pareja que cohabita. Entre los niños nacidos de una madre soltera (es decir, que nunca se ha casado), la proporción probable de ver a uno de los padres mudarse con una pareja no casada es del 76 por ciento; en cambio, para los hijos de padres casados, la proporción es del 20 por ciento.
A pesar de lo débil que se ha vuelto el vínculo matrimonial en la era del divorcio sin culpa, los investigadores de todas las perspectivas filosóficas, ideológicas y teológicas están de acuerdo en que la familia madre-padre y pareja casada es lo mejor para los niños. En promedio, la armonía, la estabilidad y la longevidad de las uniones matrimoniales siguen siendo muy superiores a las de las parejas que cohabitan. Toda la verdad en pocas palabras es: el matrimonio no es solo bueno para los niños; es lo mejor para ellos!
Muchos estudios muestran que una estructura familiar que no está anclada en los propios padres biológicos es perjudicial para las oportunidades de vida a largo plazo de los niños. El Urban Institute, un grupo de expertos de investigación ubicado en Washington, DC, evaluó el bienestar de los niños que viven en familias que cohabitan. Descubrieron que todos los arreglos del hogar son inferiores a los padres biológicos o adoptivos casados en términos de resultados para los niños. Menos del 8 por ciento de los niños que viven en una familia biológica/adoptiva casada son pobres, en comparación con las tasas de pobreza de casi el 20 al 43 por ciento para aquellos que viven en hogares de cohabitación o de madre soltera. A alrededor de una cuarta parte de los niños en otros arreglos domésticos rara vez se les lee, en comparación con menos del 20 por ciento en las familias casadas. Menos del 5 por ciento de los niños en familias casadas tienen problemas de comportamiento, pero entre otros tipos de hogares es al menos el doble de esa cifra.
De hecho, ha comenzado a surgir un acuerdo general en la comunidad de investigación a medida que más y más datos confirman el papel esencial del matrimonio. Estudios recientes muestran que la inestabilidad familiar, medida por las transiciones dentro y fuera de los hogares de parejas casadas, está fuertemente asociada con resultados negativos para los niños. Ha habido una disminución dramática en el bienestar de los niños –– los niños de familias no unidas tienen aproximadamente el doble de riesgo de problemas sociales y de comportamiento en comparación con los niños de familias con padres casados.
En resumen, la gran cantidad de evidencia sociológica sugiere que la cohabitación es una alternativa inferior a la familia casada, intacta, biparental, madre-padre; confirma que el matrimonio funciona mejor en términos del bienestar de todas las personas involucradas y que la cohabitación es especialmente dañina para el bienestar social de los niños y una tensión considerable para las unidades de gobierno que se ocupan de los asuntos sociales, correccionales y de bienestar .
Un estudio lo expresó sin rodeos: “[L]a práctica de establecer hogares entre parejas no casadas no sirve a los mejores intereses de los adultos, los niños, la sociedad o los gobiernos.” De hecho, las parejas que viven juntas sin matrimonio establecen un hogar inestable, ponen en riesgo a sus hijos, fomentan la violencia doméstica y la pobreza, y producen una sociedad debilitada.
Dra. Janice Shaw Crouse es miembro sénior de Concerned Women for America’s