Orar siempre ha sido difícil para los cristianos. Una vez escuché a John Stott decir que la oración era su mayor lucha en la vida cristiana, y sospecho que no estaba solo. También estoy convencido de que ahora mismo en el mundo evangélico rezamos menos que antes. ¿Por qué podría ser eso?

A lo largo de mi vida (tengo 52 años), ha habido un cambio real en la forma en que oran los evangélicos. Cuando era estudiante tanto en Irlanda como en el Reino Unido, una de las características definitorias de University Christian Unions era la reunión de oración. Los grupos de estudiantes evangélicos tenían dos reuniones principales cada semana: una enfocada en la enseñanza de la Biblia y la otra dedicada completamente a la oración. Casi universalmente, reunirse para orar era un índice confiable de la madurez espiritual y el compromiso de un grupo.

Para la mayoría de los estudiantes, este patrón se reprodujo en sus iglesias locales, donde la enseñanza del domingo estuvo acompañada de algún tipo de reunión de oración. durante la semana. La vitalidad puede haber variado, pero el compromiso con la oración estaba en el centro de la vida de la iglesia. Ese ya no es el caso. Muy pocas iglesias que conozco tienen una reunión dedicada a la oración.

La oración se lleva al margen

Richard Lovelace, en un libro llamado La Dinámica de la Vida Espiritual, escribe esto:

Pregunte a los evangélicos cuál es la condición más esencial del avivamiento, y lo más probable es que señalen a la oración Sin embargo, en gran parte de la vida de la iglesia en el siglo XX, tanto en los círculos evangélicos como en los no evangélicos, el lugar de la oración se ha vuelto limitado y casi vestigial. La proporción de comunicación horizontal que se lleva a cabo en la iglesia (en la planificación, discusión y exposición) es abrumadoramente mayor que la comunicación vertical (en la adoración, acción de gracias, confesión e intercesión). Las reuniones de comité de importancia crítica comienzan y terminan con oraciones de formulario, que son obligaciones rituales y no expresiones genuinas de dependencia: cuando surgen problemas y discusiones, rara vez se resuelven con más oración, sino que se debaten en el campo de batalla del discurso humano. (153)

Lovelace escribía en 1979. Si nuestros hábitos de oración han cambiado en los últimos cuarenta años, han empeorado en lugar de mejorar. Corporativamente, la oración se ha deslizado más abajo en la agenda. Individualmente, sospecho que la oración es el gran secreto culpable de la iglesia evangélica. La pregunta importante es por qué.

¿Por qué estamos orando menos?

Yo no creo que hay una sola razón por la cual la oración se ha deslizado fuera de nuestras agendas, pero hay varios factores significativos que hacen que orar sea más difícil hoy que en generaciones anteriores.

1. El surgimiento de los grupos de estudio bíblico

En casi todas las iglesias que conozco, una reunión central a mitad de semana que involucraba al menos algún tiempo enfocado para la oración ha sido reemplazada por una serie de grupos de estudio bíblico en el hogar. No me malinterpreten, creo que este cambio ha sido positivo en muchos sentidos. Pero a pesar de las intenciones, este movimiento no ha llevado a más oración. El patrón típico es que el estudio se desborda y la oración se aprieta. ¿Y las peticiones de oración? Con demasiada frecuencia, no dejamos de orar por los enfermos o de lidiar con solicitudes aleatorias enviadas a miembros del grupo para otras personas.

2. La creciente facilidad de vida

Para muchas personas en el mundo de habla inglesa, la vida es mejor de lo que solía ser. Somos más prósperos y más seguros que nunca. El terrorismo global es aterrador, pero comparado con el espectro de la Guerra Fría, por ejemplo, no tiene el mismo efecto de llevar a la gente a rezar.

3. El predominio del pragmatismo

En los últimos treinta años, hemos logrado una impresionante variedad de avances tecnológicos. Ahora llevo cientos de veces más poder de cómputo en mi bolsillo que en mi escritorio cuando estaba haciendo mi doctorado. Tenemos acceso instantáneo a todo el repositorio de conocimiento humano. Podemos hacer cosas. Agregue a eso los cambios en la vida de la iglesia: en muchas iglesias evangélicas, la predicación es mejor, la música es mejor, los asientos son más cómodos y la estrategia es más sólida. Entonces, ¿por qué oraríamos?

4. La Disponibilidad de Buena Enseñanza

Un extraño efecto secundario de la asombrosa variedad de excelente material didáctico en línea ha sido reducir nuestro sentido de que necesitamos orar por el predicador. En los viejos tiempos, los cristianos dependían básicamente de su propio pastor para la enseñanza. (Suena extraño, lo sé, pero era cierto). Eso motivó a la gente a orar, ¡en algunos casos, a orar con mucho fervor! Conocíamos las debilidades de nuestro pastor, su cansancio, los tres funerales que había realizado recientemente, sus hijos enfermos, así que oramos.

“Sospecho que la oración es el gran secreto culpable de la iglesia evangélica. La pregunta importante es por qué”.

Pero ahora, si estamos sentados frente a una pantalla mirando o escuchando un sermón predicado por un tipo que no conocemos, en un lugar en el que nunca hemos estado, a personas que nunca hemos conocido, es no es lo mismo. Para decirlo sin rodeos, realmente no nos importa si Dios apareció y se dirigió a su pueblo a través de su palabra ese día. Realmente no importa lo que estaba pasando en esa iglesia o en la vida del predicador. Lo único que importa es que él produce los bienes. Y esperamos que lo haga. Entonces no necesitamos orar; solo tenemos que tocar jugar. La conexión entre nuestras oraciones y el sermón se rompe, y cuando eso sucede, no se arregla fácilmente.

No creo que realmente podamos argumentar en contra de la afirmación de que estamos orando menos . ¿Entonces, qué debemos hacer? Estoy convencido de que una vez que captamos lo que la Biblia realmente enseña sobre la oración, marca una diferencia real en la forma en que pensamos al respecto y lo hacemos.

Reaprender Cómo orar

Cuando nos alejamos de los factores culturales que han hecho que la oración sea más difícil y, en cambio, volvemos a lo que la Biblia dice acerca de la oración, cambiaremos tanto cómo oramos como qué oramos. Considere primero cómo las Escrituras dan forma a cómo nos acercamos a Dios en oración.

Reconoce tus mayores necesidades

Una vez que nos damos cuenta de que la agenda de Dios para nosotros es nada menos que la transformación a la semejanza de Jesús (Romanos 8:29), una vez que comprendemos el hecho de que a Dios le apasiona permitirnos vivir de todo corazón para él todo el día, todos los días durante toda nuestra vida (Mateo 22:37), entonces nuestra necesidad de orar se vuelve bastante obvia.

Si se nos pide que demos un discurso, enseñemos una clase de escuela dominical, dirijamos un grupo en casa, nos reunamos orar con otra persona, o visitar a alguien que está enfermo, ¿podemos hacer esas cosas? Si podemos. Podemos recortar la manualidad, preparar la lección, leer el pasaje, preparar el café, subir al auto y conducir hasta el hospital. Hay cosas que todos podemos hacer de manera bastante competente sin caer en un pánico ciego. Pero, ¿podemos hacer la obra de Dios en nuestra propia vida o en la de los demás? ¡Usted debe estar bromeando! Es posible que podamos pasar por las formas externas de todas estas actividades, pero separados de Jesús no podemos hacer nada que tenga un valor espiritual duradero (Juan 15:5).

Paul Miller dice de manera muy útil que “la desesperación aprendida está en el corazón de una vida de oración” (A Praying Life, 98). Y esa desesperación viene cuando vemos el alcance masivo de los planes de Dios para nosotros y nuestro mundo. Cuando vemos nuestra incapacidad para hacer algo que haga alguna diferencia para nosotros o para nuestro mundo. Cuando vemos más allá de lo que está sucediendo ahora, hoy y mañana, a lo que Dios ha estado haciendo en nosotros y en nuestro mundo, y lo que Dios hará en nosotros y en nuestro mundo. Cuando vemos cuánto necesitamos que Dios nos cambie por su Espíritu, y que cambie a otras personas por su Espíritu. Cuando veamos estas cosas, entonces comenzaremos a orar y seguiremos orando.

Darse cuenta de que la oración siempre será un trabajo duro

Existe un mito comúnmente aceptado de que si estamos orando correctamente (si somos aquellos que son realmente espirituales), entonces la oración será una verdadera brisa. Esto no es una idea nueva; ha existido desde siempre. ¡El problema es que está mal! Pablo le dice a los colosenses que Epafras, a quien se presenta como modelo de lo que significa seguir a Jesús, “lucha siempre por vosotros en sus oraciones” (Colosenses 4:12). ¡La oración es un trabajo duro! Una simple mirada a la oración de Jesús en el jardín de Getsemaní muestra sin lugar a dudas que la oración no siempre es un paseo por el parque (Mateo 26:36–46).

Asegurémonos de no pensar que si la oración es difícil, eso es un problema, se supone que debe ser así. La oración es difícil porque vivimos en un mundo caído. Pero también es difícil porque está íntimamente relacionado con la obra de Dios de toda la vida de transformar nuestras vidas. ¿Le resulta difícil orar? Bien, estás en el camino correcto. La oración está diseñada para ser una parte clave del trabajo de toda la vida de Dios de transformarnos justo en medio de un mundo caído.

Ore con paciencia y busque respuestas pequeñas

Es posible que no veamos las respuestas a todas nuestras oraciones por la obra de Dios en nuestras vidas. No nos despertaremos una mañana para descubrir que, para nuestra sorpresa, ahora somos realmente como el Señor Jesús. No nos daremos cuenta, mientras nos acostamos en la cama una noche, que ahora sabemos todo lo que hay que saber acerca de Dios. No veremos la respuesta completa a muchas de nuestras oraciones. A veces, Dios en su bondad nos da vislumbres llenos de gracia de lo que ha hecho en nosotros. Pero la mayoría de las veces, tendremos que esperar. Entonces, ¿cómo podemos ser pacientes y perseverar al orar por las mismas cosas?

“Separados de Jesús no podemos hacer nada de valor espiritual duradero”.

¿Sabes cómo, si cambias de coche, de repente te das cuenta de que, de hecho, hay muchos más Toyotas rojos en la carretera de los que creías? Necesitamos pasar por el mismo tipo de experiencia cuando se trata de la oración. Necesitamos aprender a ver lo que ya está allí.

Oro regularmente para que nuestras niñas crezcan en su amor por Jesús, pero a veces no veo lo que sucede después como una respuesta a la oración. La pregunta escrutadora, ver a uno de ellos leyendo la Biblia en su habitación, la acción desinteresada que solo puede deberse a la obra de la gracia, el compromiso sin quejas con la iglesia esta semana, la hora que pasaron hablando entre ellos en sus habitaciones, la oportunidad de hablar el evangelio a sus amigos: todas estas son respuestas a la oración que a menudo extraño. Reconocer estas cosas «pequeñas» nos permite seguir adelante, orando oraciones pacientes, persistentes y moldeadas por el evangelio.

Volver a aprender Qué orar

Qué debemos orar es controlado por el evangelio. Una y otra vez en la Biblia, Dios nos dice que pidamos cosas porque Él se complace en dar. No es casualidad que todas las palabras en la Biblia para oración signifiquen básicamente lo mismo. No significan «meditar con una mirada piadosa en tu rostro», o «comulgar», o cualquier otra cosa que simplemente esto: pregunta.

Eso encaja perfectamente con el evangelio. , ¿no es así? El núcleo del evangelio es que no tenemos nada, no aportamos nada, no llevamos nada a Dios: somos rescatados solo por gracia a través de la fe (¡pedir!) Solo. No debería sorprendernos que la oración, que es posible gracias al evangelio y moldeada por el evangelio, funcione exactamente de la misma manera. El evangelio nos dice que Dios nos da; no damos a Dios. Así que tenemos que preguntar. Dios nos ha hablado; le respondemos, y básicamente, ¡eso significa preguntar! Pedimos ayuda para comprender lo que Dios ha hecho por nosotros, para vivir a la luz de lo que ha hecho por nosotros, para aferrarnos a lo que ha hecho por nosotros, para mostrar a otras personas lo que ha hecho por nosotros.

Sigue preguntando

Ahora, en un sentido, no necesitamos ponernos demasiado tensos con esto . En un pasaje maravilloso en Lucas 11:9–13, Jesús deja en claro que somos libres de pedir cosas a nuestro Padre, sabiendo que no nos las dará si son malas para nosotros o para su reino (o simplemente ¡simplemente estúpido!). ¿Entonces, qué debemos hacer? ¡Continúe preguntando!

“Existe un mito comúnmente aceptado de que si estamos orando correctamente, entonces la oración será una verdadera brisa”.

He aprendido mucho sobre esto de Rebekah, nuestra hija menor. Becky es completamente ridícula en sus preguntas y también completamente contenta de aceptar un no por respuesta. “Papá, ¿puedo tener un auto propio?” “No, Rebeca”. “Está bien, papá. ¿Podemos tener un demonio de Tasmania como mascota? “No, Rebeca”. “Está bien, papá. ¿Puedo tomar todas las cosas preciosas de mis hermanas?” “No, Rebeca”. «Está bien, papá». Sospecho que no estamos muy lejos de lo que Jesús quiere decir cuando dice que debemos ser como niños pequeños (Mateo 18:3–4). Los niños muchas veces no tienen problema en pedir, ni en confiar en que sus padres les den solo lo que es bueno para ellos.

El Foco de nuestras oraciones

Pero “pedir cualquier cosa” no es el lema de la Biblia cuando se trata de la oración. La Biblia en realidad es muy explícita al decirnos por qué debemos orar, o al menos cuál debe ser el enfoque de nuestras oraciones. Eso es porque hay algunas oraciones que Dios ha dicho que él siempre responderá. Y diría que las oraciones que Dios ha dicho que siempre responderá positivamente son aquellas oraciones que le piden explícitamente a Dios que cumpla con las promesas de su nuevo pacto.

Para decirlo de manera más general, Dios siempre responderá cuando le pedimos que haga su obra a través de su palabra. Por lo tanto, debemos orar para que Dios haga su obra del nuevo pacto a través del evangelio.

Conviértete en un preguntador experto

Entonces, ¿quieres convertirte en un orador avanzado? Entonces no necesitas un cronómetro. No necesitas aprender nuevos métodos contemplativos. No es necesario hacer ejercicios de rodilla. Pero sí necesitas convertirte en un experto en preguntas. Esta es la oración impulsada por el evangelio. Debes darte cuenta de que sin Dios ayudándote en cada paso de cada día, tu vida y la vida de quienes te rodean sería un desastre. Debes darte cuenta de que el evangelio nos predica: «Tú eres débil, pecador y defectuoso, pero él es fuerte, misericordioso y bueno».

Y luego debes pedirle que haga lo que ya ha hecho. prometido hacer, especialmente para la difusión del evangelio. Dios responderá, porque así muestra su bondad y gloria en nuestro mundo quebrantado. Entonces sigue adelante hasta ese día en que no necesitaremos orar, porque veremos a nuestro Dios y Rey cara a cara.