Había estado predicando durante más de dos décadas, y debería haber estado en la cima de mi juego. La iglesia a la que serví llegó a 1.500 los domingos por la mañana, y la transmisión en vivo de nuestros servicios cubrió una buena parte de varios estados. La mayoría de mis colegas pensaron que lo había hecho, y si las invitaciones para hablar en otras iglesias eran una señal, pensaron que podía predicar.
Pero no pensé eso.
Mi confianza estaba siendo golpeada cuando algunos de los líderes me hicieron saber repetidamente que mi trabajo en el púlpito no estaba a la altura de sus estándares. Los pastores anteriores tenían la reputación de maestros de púlpito, algo que nunca reclamé para mí. Para empeorar las cosas, teníamos numerosas vacantes en el personal y la preparación de mis sermones estaba sufriendo debido a una gran carga de ministerio pastoral. Pero haces lo que tienes que hacer. La mayoría de los días, mi objetivo era mantener la cabeza fuera del agua. Cada día sin ahogarme se convirtió en un buen día.
Fue entonces cuando me tomé en serio la oración por mi predicación. Cada noche, caminaba una ruta de cuatro millas por mi vecindario y hablaba con el Padre. Mis peticiones se referían a las cosas habituales: necesidades familiares, personas que me preocupaban y la iglesia. Gradualmente, una oración comenzó a repetirse en mis súplicas nocturnas.
“Señor,” Oré, “hazme un predicador.” Preguntar esto me pareció tan correcto que nunca me detuve a analizarlo. Lo recé una y otra vez, una y otra vez, durante semanas.
Estaba en mi quinto pastorado. Tenía un par de diplomas de seminario. Había leído los clásicos sobre la predicación y asistí a mi parte de talleres de sermones. Yo era un veterano. Pero aquí estaba yo, con cuarenta y tantos años, clamando al cielo por ayuda: “Señor, hazme un predicador.” Sabía que si mi predicación mejoraba, si la congregación se sentía mejor con los sermones, todo lo demás se beneficiaría. Sabía que el sermón es la contribución más efectiva de un pastor a la vida espiritual de sus miembros. Hacerlo bien allí aliviaría la presión en otras áreas. Así que oré.
Entonces, una noche, Dios respondió. Sin previo aviso, en la quietud de una noche oscura en las calles de la ciudad, Dios habló dentro de mí: “¿Qué quieres decir exactamente con eso?
La pregunta me golpeó con tanta fuerza que me reí en voz alta y dije: “Qué gran pregunta. ¡Me pregunto qué quiero decir con hago!”
Durante el resto de mi caminata, reflexioné sobre el sondeo de Dios de mi oración demasiado general. Sabía que no estaba pidiendo aclamación pública ni estar en la lista de grandes predicadores de nadie. Solo quería ser eficaz, hacer bien lo que Dios me había llamado a hacer.
Más tarde esa noche, en casa, enumeré cuatro solicitudes específicas y comenzó a dirigirlos hacia el Padre.
- No quiero volver a ponerme de pie para predicar sin un buen conocimiento de las Escrituras. Estoy cansado de no tener claro el texto frente a mí.
- Quiero que el mensaje de Dios tenga un agarre firme en mí, que se apodere de mi corazón. Quiero predicar con pasión genuina.
- Quiero una buena relación con la congregación. Estoy cansado de esa mirada vidriosa en los rostros de la gente. Quiero hacer contacto con ellos, comunicarme efectivamente.
- Quiero ver vidas cambiadas. Si el objetivo de la predicación es que la Palabra de Dios haga una diferencia en las personas, entonces debe ser para pedirle al Padre que me conceda éxito en hacerlo.
Esa noche, aprendí algo sobre mi vida de oración. Durante años, mis oraciones habían estado contaminadas por la maldición de la generalidad. Había sido “bendiga esto” y “ayuda que” y “fortalecerlo” y “anímela.” Un día, noté en Lucas 18:35-43 este intercambio entre el Señor y el ciego Bartimeo, cuyos llantos lastimeros de “Jesús, ten piedad de mí” había llegado a oídos de nuestro Señor. Una y otra vez, el mendigo de Jericó pidió clemencia al aire, a pesar de los silenciamientos y las objeciones de los lugareños que estaban avergonzados por sus modales.
“Tráemelo,” ; Jesus dijo. Cuando Bartimeo se paró frente a Él, nuestro Señor dijo: «¿Qué quieres que haga por ti?»
Nosotros, los modernos, somos tentados a reprender al Señor por su insensibilidad en este punto. “Señor,” diríamos, “cualquiera puede ver lo que necesita. Él ha estado rogando por misericordia. Necesita su vista.” Pero la pregunta era si Bartimeo sabía esto. Fácilmente podría haber pedido dinero, un mejor lugar para mendigar, asistencia, un programa de capacitación para ciegos o cientos de cosas más.
El Señor simplemente le pidió al hombre que fuera específico en su oración: “¿Qué quieres?”
“Señor,” dijo, “Quiero recibir mi vista.”
“Entonces haz,” dijo el Salvador. Y lo hizo.
A partir de ese momento, recé estas cuatro peticiones en mis caminatas nocturnas: una buena comprensión de las Escrituras, su comprensión firme sobre mí, una buena relación con mis oyentes y vidas cambiadas.
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Pronto me quedé sin púlpito y sin iglesia. El conflicto en la iglesia a la que servía se intensificó hasta el punto de que trajimos a un mediador. Entrevistó a los líderes de la iglesia, vio videos de mi predicación y encuestó a la congregación, luego presentó su informe. “Joe no es un púlpito gigante,” él dijo, “pero él es un predicador bastante justo.” Eso me animó. Luego me recomendó que dejara la iglesia.
Acepté. Tomé una licencia de un año y esperé junto al teléfono. Algunas invitaciones para avivamientos y conferencias llegaron durante el año; sin embargo, nadie excepto las iglesias más pequeñas me consideraría como un pastor potencial. Mi confianza en mi predicación estaba en su punto más bajo.
No por coincidencia, la iglesia que me llamó como pastor un año después también estaba en su punto más bajo. Había sufrido una escisión desastrosa. La mitad de sus mil miembros se habían ido, y el resto estaba agobiado por una gran carga de deuda. Nuestros primeros cinco años juntos no fueron fáciles. Sin embargo, gradualmente empezamos a ver que el Señor estaba tramando algo especial. Un día, miré a mi alrededor y me di cuenta de que habíamos vuelto a ser una iglesia saludable, una en la que es puro gozo servir.
Fue entonces cuando apareció la otra sorpresa, una solo para mí. Después de asistir a una conferencia de Saddleback sobre iglesias impulsadas por un propósito, comenzamos a enviar tarjetas de respuesta a los visitantes de la iglesia. Estas notas llegaron a la oficina de la iglesia, diciendo lo primero que nuestros invitados notaron, lo que más les gustó y lo que menos apreciaron de su visita a nuestra iglesia. Para mi total asombro, muchos quedaron impresionados por la predicación.
Todavía recuerdo estar de pie en el escritorio de mi secretaria leyendo dos tarjetas que habían llegado en el correo de la mañana. Ambos expresaron su agradecimiento por mis sermones. “Estoy totalmente sorprendido,” murmuré.
Ella levantó la vista de su trabajo. “Pastor, todos aman su predicación.”
“Supongo que no lo sabía,” Respondí.
Para ser honesto, todavía no estoy muy convencido. Pero he decidido que está bien. El objeto de mis oraciones nunca fue que a la gente le gustara mi predicación. Ni siquiera era que me gustaría. Fue una oración por la eficacia en hacer lo que Dios me llamó a hacer.
El próximo año marca mi cuadragésimo aniversario en el ministerio, y todavía me siento inadecuado acerca de mi predicación. No solo está bien, creo que es la forma apropiada de sentir un llamado que está muy por encima de la capacidad de cualquiera de nosotros los mortales: proclamar las riquezas de Cristo en lengua humana.
Me obliga a orar por mi predicación. esto …