Por Sandra Peoples

Lifeway Investigación publicada los resultados de su estudio sobre las actitudes de bienvenida de las iglesias hacia las personas con discapacidades en marzo de 2020, justo antes de que nuestro mundo comenzara a cerrarse debido a COVID. Recuerdo haber leído los resultados y haber llevado mi computadora a la otra habitación donde estaba sentado mi esposo. Dije, mostrándole la primera estadística: “Casi todos los pastores (99%) y feligreses (97%) dicen que alguien con una discapacidad se sentiría bienvenido e incluido en su iglesia.” Nos alegró ver que los pastores y los feligreses respondieron positivamente, pero según nuestra experiencia como familia con necesidades especiales, sabíamos que existe una gran brecha entre lo que los pastores y los feligreses creen que es verdad y lo que experimentan las familias con necesidades especiales.

Casi todos los pastores y feligreses dicen que alguien con una discapacidad se sentiría bienvenido en su iglesia, pero existe una gran brecha entre esas creencias y lo que experimentan las familias con necesidades especiales. — @SandraPeoples Haga clic para twittear

Mi esposo ha sido pastor durante casi 20 años. Ha servido en iglesias en Carolina del Norte, Pensilvania y ahora en Texas. Estoy seguro de que si se les hubiera preguntado, el personal pastoral de cada una de esas congregaciones habría estado de acuerdo: “Una persona con una discapacidad sería bienvenida en nuestra iglesia.”

Pero no fue hasta hace 11 años, cuando a nuestro hijo le diagnosticaron autismo, que miramos alrededor de nuestra iglesia en ese momento y nos dimos cuenta de que, aunque dijimos que serían bienvenidos, esas familias no lo eran. #8217;ta parte de nuestra iglesia. Y tuvimos que asumir la responsabilidad de descubrir por qué no lo eran, especialmente cuando se considera que casi el 20 % de la población de EE. UU. tiene una discapacidad, que va desde el autismo hasta la enfermedad de Alzheimer.

Nos dimos cuenta de que no era tan simple como poner una rampa en la puerta principal y considerarnos acogedores. Una rampa es un paso positivo, pero no satisface las necesidades de todos los discapacitados que anhelan una iglesia como hogar.

Una rampa en la puerta principal de su iglesia es un paso positivo, pero no satisface las necesidades de todas las personas con una discapacidad que anhelan una iglesia como hogar. — @SandraPeoples Haga clic para twittear

Para satisfacer las necesidades de nuestro hijo y las necesidades de otras familias como la nuestra, la iglesia tuvo que tomar medidas más prácticas hacia la inclusión y la accesibilidad. Si usted es un pastor que quiere pasar de “pensamos que las personas con discapacidades serían bienvenidas” a “sabemos que serían bienvenidos,” Estos son algunos pasos que debe tener en cuenta. El estudio encontró que la mitad de las iglesias (50%) proporciona un maestro adicional para ayudar a una persona con necesidades especiales en una clase. Esto es muy importante para las familias que tienen niños con discapacidades. El objetivo es comunicarles el evangelio de una manera que ellos entiendan en un ambiente donde se sientan cómodos. Hay tres opciones que el ministerio de sus hijos podría incorporar para ser más accesible: podría tener amigos (o sida), un salón de clases adaptado a los sentidos o un híbrido de ambos.

El objetivo es comunicar el evangelio a los niños con discapacidades de una manera que entiendan en un entorno en el que se sientan cómodos. — @SandraPeoples Clic para tuitear

Encontramos un ejemplo del modelo de compañerismo en las Escrituras cuando Dios llamó a Moisés para que hablara ante Faraón. Moisés dijo que no podía porque era lento para hablar, así que Dios proporcionó a Aarón como ayudante. Muchos niños pueden ser parte de una clase de sus compañeros con solo un poco de ayuda de un compañero/asistente.

Otros niños, incluido mi hijo James, se sienten más cómodos en un entorno que tiene en cuenta sus necesidades sensoriales y cognitivas. nivel de habilidad en consideración. Para estos estudiantes, lo mejor es un salón de clases diseñado para ellos. Nuestra iglesia tiene amigos y un salón sensorial y considera que es la forma más efectiva de incluir a tantos niños como sea posible.

Si su iglesia aún no ha dado este paso, ore para que Dios le muestre los recursos que ya existen en su iglesia, como personas con experiencia trabajando con niños con discapacidades, y vea cómo puede establecer ¡preparados para servir!

Proporcionar Atención financiera y personal 

La mayoría de los encuestados dijo que su iglesia provee financieramente a las familias con necesidades continuas (70 %) o proporciona un respiro para que los cuidadores familiares les den un descanso (60 %). Esto es una gran bendición para las familias. En algunos estados, como Texas, la lista de espera para ayuda financiera y de atención personal es de casi dos décadas.

La iglesia tiene una gran oportunidad para proporcionar ayuda práctica a las familias necesitadas. Esto puede incluir ofrecer noches de descanso (nuestra iglesia hace cuatro al año), pagar facturas y conectar a los miembros de la familia con consejería cristiana. Esto no solo sirve a la persona con una discapacidad, sino también a toda la familia. Necesitamos invertir en nuestro matrimonio para mantenerlo lo más fuerte posible. El cuidado de los hermanos típicos en familias con necesidades especiales también es importante. También se benefician de oportunidades de relevo y asesoramiento. Incluso tener un mensaje de texto de un amigo para asegurarse de que mi hijo adolescente lo lleve a casa desde un evento de un grupo de jóvenes, para que no tenga que salir de la casa después de la hora de acostarse de mi hijo menor es una gran bendición para nosotros.

Los apóstoles eligieron a siete hombres para satisfacer las necesidades prácticas de la familia de la iglesia para que nadie se quedara sin ellos. Las iglesias de hoy pueden satisfacer necesidades y abogar por grupos que a menudo se pasan por alto. — @SandraPeoples Haga clic para twittear

El modelo bíblico que busco por la importancia de ofrecer esta ayuda práctica es Hechos 6:1-7, cuando las viudas helenísticas estaban siendo desatendidas durante la distribución diaria. Los apóstoles eligieron a siete hombres que ayudarían a satisfacer las necesidades prácticas de la familia de la iglesia para que nadie se quedara sin nada. De la misma manera, las iglesias de hoy pueden satisfacer necesidades y abogar por grupos que a menudo se descuidan o se pasan por alto.    

Cree Clases y eventos para la comunidad 

Menos pastores (29%) dicen que su iglesia ofrece clases o eventos específicamente para personas con discapacidades. Consideramos a las familias con necesidades especiales como &# 8220;grupo de personas no alcanzadas” ya que tan pocos asisten a la iglesia con regularidad. Hacemos eventos de extensión y capacitamos a toda nuestra gente para que sean “misioneros” a las familias que conocen en la comunidad.  

Además de las noches de relevo, hemos realizado actividades de divulgación, como una película para los sentidos en el teatro local y sesiones de fotos familiares con un fotógrafo que tiene experiencia con personas con necesidades especiales. También abrimos el edificio de nuestra iglesia para albergar grupos de apoyo de la comunidad, lo cual es una excelente manera de hacer que la gente entre a la puerta para que puedan ver nuestros espacios sensoriales.

Consideramos a las familias con necesidades especiales un "grupo de personas no alcanzadas" ya que muy pocos asisten a la iglesia con regularidad. — @SandraPeoples Haga clic para twittear

Trabajamos en estrecha colaboración con nuestro distrito escolar, que está abierto a publicitar nuestros eventos debido a la reputación que tenemos en nuestra comunidad de ser una iglesia complaciente. Con menos pastores diciendo que ofrecen estos eventos y servicios, realmente podría hacer una diferencia si su iglesia estuviera abierta a ayudar y bendecir a las familias con estas opciones.    

En mi función como consultora del ministerio de necesidades especiales para la Convención de los Bautistas del Sur de Texas, he visto a nuestras iglesias dar estos pasos y más para conectar a las personas con discapacidades y sus familias con el evangelio y con una iglesia hogar. Como enseña 1 Corintios 12, el cuerpo de nuestra iglesia está formado por muchos miembros, y estamos incompletos sin la inclusión de miembros con discapacidades para que puedan crecer en su fe y servir con los dones que Dios les ha dado. Estoy emocionado de que las iglesias se sientan optimistas acerca de su accesibilidad y oro para que tomen estos pasos prácticos para asegurarse de que las familias con necesidades especiales también se sientan optimistas.